Иван и Пелагея попивали чай, заваренный из трав зверобоя и ромашки, да в прикуску клали в рот сгущённое молоко маленькими ложечками. Вечерами, часов этак в 6, они обычно проводили время вместе, ведя тихие беседы. Вот и сегодня Пелагея решила припомнить сыну его поход в лесную чащу.
- А помнишь, сынок, как ты в 10 лет отправился на поиски Туяны? Хотел найти её, чтобы поговорить, только вот о чём, я так и не поняла.
- Я хотел увидеть настоящую ведьму.
- Тебе всегда интересно было докопаться до истины, поэтому я тебе и не рассказывала про отца, знала, что тотчас же соберёшься его искать.
- А как же без истины жить? – с улыбкой ответил Иван, - она озаряет нашу жизнь, делает её ясной.
- Может быть, но для меня спокойнее, когда сын рядом и никакой истины не нужно. Когда я узнала, что ребёнок всё же у меня будет, что не просто так станут проходить мои года, я возрадовалась, благодарила Всевышнего за подаренное благо. Мне было безразлично, каким способом, самое важное, что ты появился на свет.
- Знаю, может быть и есть люди, вроде тебя, кому истина не важна, но я всегда желаю докопаться до правды. Вот тогда с интересом слушал легенду, а дед Матвей даже убеждал, что видел Туяну маленькой девочкой, вот мне и стало интересно, правда ли. Эта история меня манила.
- Да, помню, ты встретил какую-то женщину.
- Да, на тот момент ей было уже много лет, но разговор с ней и сейчас помню. Она сказала, что я стану великим человеком настолько, что однажды захочу избавиться от своей силы и жить в одиночестве. Ещё она мне много интересного порасказывала, да научила, как с лесным духом себя вести, если встретится на пути.
***
Молодая и красивая бурятка по имени Туяна попала в их края случайным образом. Её привезли к тётке, так как родители погибли, ушли под лёд, занимаясь рыбной ловлей.
В Сибирской глубинке жила сестра погибшей женщины, вот она и забрала к себе девочку на воспитание. У тётки были свои дети, так до конца и не принявшие девочку, которая на них вовсе не была похожа.
Обижали Туяну не только дети тётки, у которой она жила, но и другие. Её обзывали, могли толкнуть, зная, что она сдачи не даст, а однажды и вовсе стали кидать в неё камни, найдя в этом развлечение.
Тётка в разлад между детьми не лезла, полагая, что сами они должны найти общий язык, но такого всё никак не происходило. Однажды Туяна убежала в лес, спасаясь от нападок детей.
Там она бродила не известно сколько, а после на своём пути встретила дом. Он был старенький, невысокий и весь будто бы обросший мхом. Из дома вышла бабушка, приглядываясь к девочке, а после приглашая её к себе в гости.
Туяна пила чай и уплетала лепёшки, испечённые незнакомкой, да рассказывала, как тут оказалась. Женщину из странного дома, звали Юстиной.
Она родилась в лесу, когда её родители бежали от расправы местного барина в конце 19-го века. Ей было так же, как и пришедшей Туяне 10 лет, когда ушла из жизни её мать, а позже пришлось хоронить отца.
Оставшись одна, Юстина попыталась жить с людьми, выйдя однажды из леса и попав в деревню. Люди её приняли с добром, и пять лет она старательно пыталась прижиться среди своих. Девушка даже замуж вышла.
Но вот что интересно, крепкая и сильная Юстина начала болеть сразу же, как появилась среди людей. Местный лекарь появлялся у её дома чаще всех. Через пять лет девушка поняла, что ей важно вернуться в свой дом, расположенный в лесной чаще.
Домой она не шла, а ползла, так как болезни истощили её тело, забрав энергию. Когда она смогла открыть дверь и упасть на сбитые доски, служившие ей кроватью, то на какое-то время Юстина впала в забвение.
Тогда ей снились странные сны. Будто бы наяву в доме появились её мать и отец. Первая протирала её лицо мокрой тряпкой, что-то постоянно шептала и приговариала, второй же топил печь и вздыхал, укладывая одно полено на другое.
Юстина не помнит сколько времени пробыла в таком странном состоянии. Очнувшись, она осмотрелась, не обнаруживая рядом ни отца, ни матери.
Придя в себя молодая девушка в деревню к людям больше не пошла жить, забыв и про своего супруга, который пытался её найти, да только сделать это было сложно. Юстина знала, что в деревне она вновь станет болеть. Казалось, что лесной дух её просто не отпускает.
Было у неё ощущение, что кто-то неведомый удерживает в этом доме, не позволяя навсегда покинуть это место. Эта сила будто бы оберегала её, но и погубить могла, если бы девушка решилась ослушаться.
Со временем Юстина успокоилась, не стремясь больше бежать к людям, смиряясь со своей судьбой. Иногда она спасала заблудших охотников, выводя их из леса так, чтобы они и не поняли, что ведёт их человек.
Вот и слагались в деревне легенды о лесном духе, что относится к людям с добром, помогая им выжить. Дом Юстины не находили, да и не пытался никто. Придумав легенду о лесном духе, люди перестали искать истину, довольствуясь тем, что это существо было на их стороне.
Лишь однажды она чуть не выдала себя, когда в лесной чаще нашла своего супруга. Мужчина охотился и на него напал медведь. Юстина животное отогнала, спасая человека, а после тащила его, уложив на сплетённые между собой ветви дерева.
Не удержалась девушка, перед тем, как затащить его в деревню, она поцеловала своего супруга. На дворе была ночь. Юстина затащила мужчину в деревню, подойдя к первому двору, затем тихонько постучала в окно.
Очнувшись от забвения, супруг Юстины и рассказал, что видел свою жену, что она его даже поцеловала. После того случая и обрёл лесной дух имя, стали называть её Юстиной. К легенде, что рассказывали местные, прибавилась присказка о том, что это жена одного жителя, которая однажды пропала в лесу, превратившись позже в лесной дух.
Так всю жизнь и прожила Юстина в лесу, а в конце её жизни словно бы та же самая сила, что когда-то не отпустила её из леса, привела девочку. Дом Юстины находила в низине, куда люди и не могли спускаться. Он был окутан плотным слоем деревьев, среди которых затесалась узенькая тропинка.
Найти её человеку, блуждающему по лесу было невозможно, а значит Туяна пожаловала в лес не зря. Накормив ребёнка и выслушав все её рассказы, наполненные обидой к людям, Юстина предложила девочке оставаться у неё, на что та согласилась.
Когда девочке было 17 лет, её лесная опекунша умерла, а перед этим состоялось интересное событие. Туяна собирала грибы для того, чтобы позже засушить их на зиму.
Она всё дальше уходила от своего дома, углубляясь в совершенно незнакомую ей лесную чащу. Эта была осень. Несколько дней накрапывал дождь, проникая сквозь ветвистые ели и сосны, обволакивая всё влагой.
Солнечные лучи, и без того не жалуемые в таёжном лесу, в это время и вовсе сюда не могли проникнуть. Глаза Туяны привыкли к такому освещению и цепко выхватывали чуть показавшиеся у деревьев шляпки грибов.
В тот день она набрала большую корзину и радовалась, что Юстина её точно похвалит. Неожиданно Туяна почувствовала что-то странное. Ещё перед тем, как вороны залетали над деревьями, громко оповещая лесную чащу о своём присутствии противным карканьем, девушку пробил озноб. Ей стало холодно, хотя одета в тот день она была тепло.
Остановившись на тропе и поставив на землю корзинку, Туяна потянулась рукой за спину, где на поясе висел нож. Она крепко взялась за деревянную рукоятку, ощущая, как по её телу пробегает дрожь.
Резко обернувшись назад, девушка никого не увидела, но заметила некий шелест листьев, словно бы кто-то невидимый пронёсся по тропе, слегка касаясь ветвей деревьев и травы одновременно.
Туяна вернула свой взгляд, смотря ровно перед собой. Юстина много раз рассказывала про лесной дух, который бродит по тайге, распространяя свою власть повсюду. Вечерами Туяна слушала, словно бы сказку, все истории, когда дух не появлялся наяву, но доказывал своим действием присутствие рядом.
Именно так и описывала Юстина появление духа, вороны летели по его следу, сопровождая повсюду. Лесной дух редко принимал обличие человека, чаще всего ему нравилось быть ветром, который может проникнуть всюду.
Туяна смотрела вперёд, не моргая своими ресницами, затем словно бы почувствовала прикосновение, пробежавшееся мурашками по всей коже. Она вынула нож и резко воткнула в землю. Тут же раздался громкий крик птиц над головой, а трава под ногами зашумела от дуновения ветра.
Но Туяна не шелохнулась, не моргнула и ни единой мышцей не показала свой испуг или же иную эмоцию, выдающую человеческий страх. Тело было расслаблено, она будто бы и не была напугана встречей, испытывая любопытство.
Установив нож в землю, девушка продолжала смотреть вперёд, наблюдая за всеми изменениями вокруг себя. Какое-то время шелест продолжался со всех сторон, затем поднялся ввысь к верхушкам вековых сосен, наклоняя их только в том месте, где была девушка. Позже всё стихло и Туяна отправилась домой.
Когда она рассказала Юстине про свою встречу с лесным духом, та какое-то время молчала, затем вздохнула и с улыбкой на губах и стала рассказывать о своей встрече.
- Мне тогда тоже было примерно 17. Это было также, отец должен был уйти насовсем от меня. Я это чувствовала, да и он прекрасно понимал. А перед его уходом, я встретила в лесу его. До этого момента он никогда мне не показывался, ни в образе человеческом, ни ветром, не водяным, он никак меня не пугал.
Я не была храброй, меня обуял такой страх, что я в ужасе стала озираться. Глаза же мои скорее всего выдавали мой страх. Он будто бы игрался мной, а я даже заплакать от страха не могла, настолько было скованно моё тело. Через какое-то время ветер обдал моё тело, а после всё стихло, и я направилась домой.
Рассказала отцу о своей встрече, а он мне и поведал, что теперь я ему принадлежу, не отпустит он меня никуда с этого места. Но после его смерти я всё же пыталась бежать, так как одной в лесу жить было странно, временами страшно.
В деревне ко мне хорошо отнеслись, дом мне выделили. Он был может быть и старый, но неплохой. Я его подлатала, благо, что отец меня научил обращаться с инструментами, чтобы всё могла делать.
А после его встретила. Аким был очень добр ко мне, он первый из мужчин, кто подошёл, все остальные меня будто бы побаивались. Я вышла замуж и была счастлива, но порой меня почему-то охватывал страх, когда я смотрела на лес.