Бильбо вскочил и, накинув халат, направился в столовую. Там он никого не увидел, но все указывало на то, что завтракали на скорую руку. В столовой царил страшный беспорядок, а на кухне громоздились груды немытой посуды. Казалось, что были использованы почти все кастрюли и сковородки, которые у него были. Мытье посуды было настолько удручающе реальным, что Бильбо был вынужден поверить, что вчерашняя вечеринка не была частью его дурного сна, как он надеялся. В конце концов, он испытал настоящее облегчение, узнав, что все они ушли без него, не потрудившись разбудить его (но так и не поблагодарив, подумал он); и все же в некотором смысле он не мог избавиться от чувства легкого разочарования. Это чувство удивило его.
Не будь дураком, Бильбо Бэггинс!, сказал он себе. В твоем возрасте думать о драконах и прочей диковинной чепухе!
И он надел фартук, развел огонь, вскипятил воду и вымыл посуду. Затем он немного позавтракал на кухне, прежде чем закрыть столовую. К тому времени уже светило солнце, и входная дверь была открыта, впуская теплый весенний ветерок. Бильбо начал громко насвистывать и забывать о событиях прошлой ночи. На самом деле он как раз садился за второй завтрак в столовой у открытого окна, когда вошел Гэндальф.
- Мой дорогой друг, - сказал он, - когда вы собираетесь пойти? Как насчет того, чтобы начать пораньше? И вот вы завтракаете, или как вы там это называете, в половине одиннадцатого! Они оставили вам послание, потому что не могли ждать.
- Какое послание? - взволнованно спросил бедный мистер Бэггинс.
- Великие слоны! — воскликнул Гэндальф. - Вы сегодня утром совсем не в себе - вы так и не протерли каминную полку!
- Какое это имеет отношение к делу? С меня хватит мытья посуды на четырнадцать лет вперед!
- Если бы ты протер пыль с каминной полки, то нашел бы это прямо под часами, - сказал Гэндальф, протягивая Бильбо записку (написанную, конечно, на его собственной бумаге для записей).
Вот что он прочитал:
«Торин и компания приветствуют взломщика Бильбо! Мы искренне благодарим вас за гостеприимство и с благодарностью принимаем ваше предложение о профессиональной помощи. Условия: оплата наложенным платежом в размере до четырнадцатой части от общей суммы прибыли (если таковая будет), но не более; все дорожные расходы оплачиваются в любом случае; расходы на похороны оплачиваются нами или нашими представителями, если возникнет необходимость и вопрос не будет решен иным образом.
Полагая, что нет необходимости нарушать ваш уважаемый покой, мы заранее предприняли необходимые приготовления и будем ждать вашу уважаемую персону в гостинице «Зеленый дракон», Байуотер, ровно в 11 часов утра. Надеемся, что вы будете пунктуальны,
Искренне ваши
Торин и компания».
- У тебя осталось всего десять минут. Тебе придется бежать, - сказал Гэндальф.
- Но..., — сказал Бильбо.
- На это нет времени, - сказал волшебник.
- Но... - снова начал Бильбо.
- На это тоже нет времени! Ступай!
До конца своих дней Бильбо так и не смог вспомнить, как оказался на улице, без шляпы, трости, денег или чего-либо еще, что он обычно брал с собой, когда уходил; оставив свой второй завтрак недоеденным, он сунул ключи в руки Гэндальфу, и побежал так быстро, как только могли нести его мохнатые ноги, по тропинке, мимо большой мельницы, через реку, а потом еще милю или больше.
Он еле дышал, когда, едва пробило одиннадцать, добрался до Байуотера и обнаружил, что пришел без носового платка!
- Браво! - воскликнул Балин, который стоял в дверях гостиницы, поджидая его.
Как раз в этот момент из-за угла дороги, ведущей из деревни, показались все остальные. Они были верхом на пони, и каждый пони был увешан всевозможными сумками, свертками, бандеролями и всякой всячиной. Среди них был очень маленький пони, очевидно, для Бильбо.
- Поднимайтесь, вы двое, и мы отправляемся в путь! - сказал Торин.
- Мне ужасно жаль, - сказал Бильбо, - но я пришел без шляпы, и я забыл свой носовой платок, и у меня совсем нет денег. Если быть точным, я получил вашу записку только после 10.45.
- Не будьте точны, - сказал Двалин, - и не волнуйтесь! Вам придется обойтись без носовых платков и множества других вещей, прежде чем вы доберетесь до конца путешествия. Что касается шляпы, то у меня в багаже есть запасной капюшон и плащ.
Вот так они все и начали - в одно прекрасное майское утро на нагруженных пони отправились трусцой из гостиницы; на Бильбо был темно-зеленый капюшон (немного потертый от непогоды) и темно-зеленый плащ, позаимствованный у Двалина. Они были слишком велики для него, и он выглядел довольно комично. Я не решаюсь предположить, что подумал бы о нем его отец Банго. Его единственным утешением было то, что его нельзя было принять за гнома, так как у него не было бороды.
Они ехали не очень долго, когда появился Гэндальф верхом на белом коне. Он принес много носовых платков, трубку и табак Бильбо. Так что после этого поездка пошла очень весело, и они весь день рассказывали истории или пели песни, пока ехали вперед, за исключением, конечно, тех случаев, когда останавливались перекусить. Остановки случались не так часто, как хотелось бы Бильбо, но все же он начал чувствовать, что приключения, в конце концов, не так уж и плохи.
Сначала они проезжали через земли хоббитов, обширную респектабельную страну, населенную порядочными людьми, с хорошими дорогами, парой постоялых дворов и время от времени встречающимися гномами или фермерами, прогуливающимися по делам. Затем они пришли в земли, где люди говорили на странном языке и пели песни, которых Бильбо никогда раньше не слышал. Теперь они зашли далеко в Пустынные земли, где не осталось ни людей, ни постоялых дворов, а дороги становились все хуже. Невдалеке виднелись мрачные холмы, поднимающиеся все выше и выше, заросшие деревьями. На некоторых из них виднелись старинные замки зловещего вида, как будто их построили злые люди. Все казалось мрачным, потому что погода в тот день испортилась. В основном май выдался настолько хорошим, насколько это возможно даже в веселых сказках, но сейчас было холодно и сыро. В Пустынных землях они были вынуждены разбивать лагерь, когда могли, но, по крайней мере, там было сухо.
- Подумать только, скоро июнь! - проворчал Бильбо, шлепая позади остальных по очень грязной колее. Было уже время чаепития; дождь лил как из ведра, и шел весь день; с капюшона ему на глаза капало, плащ был полон воды; пони устал и спотыкался о камни; остальные были слишком раздражены, чтобы разговаривать.
И я уверен, что дождь проник в сухую одежду и в пакеты с едой, подумал Бильбо. Хватит грабить и все, что с этим связано! Как бы я хотел оказаться дома, в своей уютной норе, у камина, где только что закипел чайник!
Это было не последнее его желание!
Гномы продолжали ход, ни разу не обернувшись и не обратив на хоббита никакого внимания. Должно быть, солнце скрылось за серыми облаками, потому что, когда они спустились в глубокую долину, на дне которой протекала река, стало темнеть. Поднялся ветер, и ивы по берегам склонились и вздохнули. К счастью, дорога проходила по древнему каменному мосту, потому что река, вздувшаяся от дождей, стремительно низвергалась с холмов и гор на севере.
Когда они переправились, была уже почти ночь. Ветер разогнал серые тучи, и над холмами, между развевающимися клочьями, показалась блуждающая луна. Затем они остановились, и Торин пробормотал что-то насчет ужина: И где бы нам найти сухое местечко для ночлега?
Только тогда они заметили, что Гэндальф пропал. До сих пор он проделал весь путь вместе с ними, ни разу не сказав, участвовал ли он в приключении или просто составил им компанию на некоторое время. Он ел больше всех, разговаривал больше всех и смеялся больше всех. Но теперь его там просто не было!
- Как раз тогда, когда волшебник был бы наиболее полезен, - простонали Дори и Нори (которые разделяли взгляды хоббита на регулярное питание, обильное и частое).
В конце концов они решили, что им придется разбить лагерь там, где они были. Они перебрались в рощицу, и, хотя под деревьями было посуше, ветер стряхивал дождь с листьев, и капли, капли, капли были самыми раздражающими. Кроме того, казалось, что озорство попало в огонь. Гномы могут развести огонь почти где угодно, почти из чего угодно, при ветре или без ветра; но в ту ночь у них ничего не получилось, даже у Оина и Глоина, которые были особенно хороши в этом.
И тут один из пони, ни с того ни с сего испугавшись, бросился бежать. Он бросился в реку прежде, чем его успели поймать; и прежде чем они успели вытащить его обратно, Фили и Кили чуть не утонули, а весь багаж, который он нес, смыло водой. Конечно, в основном это была еда, и на ужин оставалось совсем немного, а на завтрак и того меньше.
Там они все сидели мрачные, мокрые и что-то бормотали, а Оин и Глоин все еще пытались разжечь огонь и ссорились из-за этого. Бильбо с грустью размышлял о том, что приключения - это не только прогулки на пони под майским солнцем, когда Балин, который всегда был начеку, сказал: Вон там свет!
Неподалеку был холм, поросший деревьями, местами довольно густыми. Теперь из-за темной массы деревьев они могли видеть мерцающий свет, приятный на вид красноватый свет, похожий на мерцание костра или факелов.
Посмотрев на него некоторое время, они начали спорить. Кто-то сказал нет, а кто-то да. Некоторые говорили, что могут просто пойти и посмотреть, и что все лучше, чем скудный ужин, недоеденный завтрак и мокрая одежда на всю ночь.
Другие говорили:
- Эти места не слишком хорошо известны и расположены слишком близко к горам. Путешественники теперь редко проходят этим путем. Старые карты бесполезны: ситуация изменилась к худшему, и дорога не охраняется. Здесь даже не слышали о короле, и чем менее любопытным вы будете, тем меньше вероятность, что столкнетесь с неприятностями.
Одни говорили:
- В конце концов, нас четырнадцать.
Другие спрашивали:
- Куда подевался Гэндальф?
Это замечание повторили все. Затем дождь полил еще сильнее, и Оин с Глоином начали драться.
Это решило дело.
- В конце концов, с нами взломщик, - сказали они и отправились в путь, ведя своих пони (со всей необходимой осторожностью) в направлении света. Они поднялись на холм и вскоре оказались в лесу. Они поднялись на холм, но нигде не было видно подходящей тропинки, которая могла бы привести к дому или ферме; и, делая все, что было в их силах, они издавали много шорохов, потрескиваний и поскрипываний (и немало ворчания и ругани), пробираясь между деревьями в кромешной тьме.
Внезапно красный свет очень ярко засиял сквозь стволы деревьев недалеко впереди.
- Теперь очередь взломщика, - сказали они, имея в виду Бильбо.
- Ты должен пойти дальше и разузнать все об этом огоньке, и для чего он нужен, и все ли в порядке с безопасностью, - сказал Торин хоббиту. - А теперь иди и возвращайся побыстрее, если все в порядке. Если нет, возвращайся, если сможешь! Если не сможешь, ухни дважды, как сипуха, и один раз, как филин, и мы сделаем все, что в наших силах.
Бильбо пришлось уйти, прежде чем он смог объяснить, что не может ни разу ухнуть, как сова, и не может летать, как летучая мышь. Но, во всяком случае, хоббиты могут передвигаться по лесу тихо, абсолютно бесшумно. Они гордятся этим, и Бильбо не раз фыркал на то, что он называл всем этим гномьим шумом, пока они шли, хотя я не думаю, что вы или я вообще заметили бы что-нибудь в ветреную ночь, даже если бы вся кавалькада прошла в двух футах. Что же касается Бильбо, чинно идущего на красный свет, то я не думаю, что даже ласка пошевелила бы усами, увидев это. Поэтому, естественно, он подошел прямо к огню — а это был именно огонь — никого не потревожив. И вот что он увидел.
Три очень крупных человека сидели вокруг огромного костра, разведенного из буковых поленьев. Они поджаривали баранину на длинных деревянных вертелах и слизывали подливку с пальцев. В воздухе витал приятный аромат. Также под рукой был бочонок с хорошим напитком, и они пили из кувшинов. Но это были тролли. Очевидно, тролли. Даже Бильбо, несмотря на свою замкнутую жизнь, мог видеть это: по их крупным суровым лицам, по их росту и форме ног, не говоря уже об их языке.
- Вчера была баранина, сегодня баранина, и будь я проклят, если завтра это снова не будет похоже на баранину, - сказал один из троллей.
- Давно у нас не было ни кусочка мяса, - сказал второй. - Ума не приложу, о чем этот Уильям только думал, когда вообще привел нас в эти края, да и выпивка заканчивается, к тому же, — сказал он, толкнув Уильяма под локоть, который как раз прикладывался к своему кувшину.
Уильям поперхнулся.
- Заткни свой рот! - сказал он, как только смог. - Ты же не думаешь, что люди останутся здесь навсегда только для того, чтобы побыть с тобой и Бертом. С тех пор как мы спустились с гор, между вами осталось полторы деревни. Сколько еще вы хотите? И было время, когда ты сказал бы спасибо, Билл за такой вкусный кусок жирной баранины, как этот.
Он откусил большой кусок от бараньей ноги, которую жарил, и вытер губы рукавом.
Да, боюсь, тролли действительно так себя ведут, даже те, у кого всего по одной голове. Услышав все это, Бильбо должен был немедленно что-то предпринять. Ему следовало либо тихо вернуться и предупредить своих друзей, что поблизости находятся три здоровенных тролля в отвратительном настроении, которые, вполне вероятно, захотят попробовать жареного гнома или даже пони, для разнообразия; либо ему следовало совершить небольшое ограбление. По-настоящему первоклассный и легендарный грабитель в этот момент обчистил бы карманы троллей — на это почти всегда стоит потратить время, если у вас есть возможность, — снял бы ту самую баранину с вертела, украл пиво и ушел бы так, чтобы они его не заметили. Другие, более практичные, но с меньшей профессиональной гордостью, возможно, вонзили бы в каждого из них кинжал, прежде чем заметили бы это. Тогда ночь можно было бы провести весело.
Бильбо знал это. Он читал о множестве вещей, которых никогда не видел и не делал. Он был очень встревожен и испытывал отвращение; ему хотелось оказаться за сотню миль отсюда, и все же... И все же он почему-то не мог вернуться к Торину и компании с пустыми руками. Поэтому он стоял в нерешительности в тени. Из всех известных ему способов ограбления, которые заключались в обчищении карманов троллей, ему показалось, что это наименее сложный, и в конце концов он спрятался за деревом прямо за спиной Уильяма.
Берт и Том отправились к бочке. Уильям выпил еще. Тогда Бильбо набрался храбрости и сунул свою маленькую ручку в огромный карман Уильяма. В нем был кошелек, который показался Бильбо большим, как сумка. Ха! подумал он, восхищаясь своей новой работой, и осторожно вытащил ее. Это только начало!
Так оно и было! Кошельки троллей - настоящая находка, и этот случай не стал исключением.
Уильям тут же обернулся и схватил Бильбо за шею, прежде чем тот успел спрятаться за дерево.
- Черт возьми, Берт, смотри, кого я поймал! - воскликнул Уильям.
- Что это? - спросили остальные, подходя. - Боже мой, если бы я только знал! Кто ты такой?
— Бильбо Бэггинс, брр... хоббит, - сказал бедный Бильбо, дрожа всем телом и гадая, как бы ему издать совиный звук, прежде чем его задушат.
- Бррхоббит? - спросили они немного удивленно. Тролли медленно соображают и очень подозрительно относятся ко всему новому для них.
- Какое отношение бррхоббит имеет к моему карману? - спросил Уильям.
- А ты умеешь их готовить? - спросил Том.
- Можешь попробовать, - предложил Берт, берясь за шампур.
- От него было бы не больше, чем от куска мяса, - сказал Уильям, который уже успел отлично поужинать, - особенно если его освежевать и обвалять в костях.
- Может быть, в округе есть еще такие, как он, и мы могли бы испечь пирог, - сказал Берт.
- Эй, ты, тут еще кто-нибудь из твоих сородичей шныряет по этим лесам, противный маленький кролик, - сказал он, глядя на мохнатые лапы хоббита, и, схватив его за пальцы, встряхнул.
- Да, много, - сказал Бильбо, прежде чем вспомнил, что нельзя выдавать своих друзей.
- Нет, совсем никого, ни одного, - сказал он сразу же после этого.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Берт, поднимая его на ноги, на этот раз за волосы.
- То, что я сказал, - ответил Бильбо, задыхаясь. - И, пожалуйста, не готовьте меня, добрые господа! Я сам хороший повар, и готовлю лучше, чем готовлю сам, если вы понимаете, что я имею в виду. Я прекрасно приготовлю для вас завтрак, если только вы не будете есть меня на ужин.
- Бедняжка, - сказал Уильям. Он уже поужинал, насколько мог, и выпил много пива. - Бедный маленький негодяй! Отпусти его!
- Не раньше, чем он скажет, что он имеет в виду под много и совсем ничего, - сказал Берт. - Я не хочу, чтобы мне перерезали горло, пока я сплю! Подержи его ноги в огне, пока он не заговорит!
- Я этого не потерплю, - сказал Уильям. - Я его поймал.
- Ты жирный дурак, Уильям, - сказал Берт, - как я уже говорил этим вечером.
- А ты грубиян!
- А я не потерплю этого от тебя, Билл Хаггинс, - сказал Берт и заехал Уильяму кулаком в глаз.
Затем разразилась великолепная ссора. Когда Берт уронил Бильбо на землю, у него едва хватило ума увернуться от их ног, прежде чем они начали драться, как собаки, и очень громкими голосами обзывать друг друга всевозможными совершенно правдивыми и уместными словами. Вскоре они уже были в объятиях друг друга и катались чуть ли не в костер, пинаясь и колотясь, а Том колотил их обоих веткой, чтобы привести в чувство, — и это, конечно, только еще больше разозлило их.
Это было бы самое подходящее время для Бильбо уйти. Но его бедные маленькие ножки были так зажаты в большой лапе Берта, что у него перехватило дыхание, а голова шла кругом; так что некоторое время он лежал, тяжело дыша, прямо за пределами круга света от костра.
В самый разгар схватки появился Балин. Гномы услышали доносившийся издалека шум и, подождав некоторое время, пока Бильбо вернется или заухает, как сова, один за другим начали пробираться к свету так тихо, как только могли. Как только Том увидел, что на свет появился Балин, он издал ужасный вопль. Тролли просто терпеть не могут гномов (в сыром виде). Берт и Билл немедленно прекратили драку и сказали:
- Том, лови, быстро!
Прежде чем Балин, который недоумевал, где во всей этой суматохе находится Бильбо, понял, что происходит, ему на голову надели мешок, и он упал.
- Это еще не все, - сказал Том, - или я сильно ошибся. То много, то совсем нет. Никаких бррхоббитов, зато много вот этих гномов. Примерно так оно и есть!
- Думаю, ты прав, - сказал Берт, - и нам лучше убраться подальше от света.
Так они и сделали. С мешками в руках, которые они использовали для перевозки баранины и другой добычи, они ждали в тени. Когда каждый гном подходил и удивленно смотрел на костер, на разлитые кувшины и обглоданную баранину, хлоп! ему на голову надели отвратительный вонючий мешок, и он падал. Вскоре Двалин лежал рядом с Балином, Фили и Кили - вместе, Дори, Нори и Ори - все в одной куче, а Оин, Глоин, Бифур, Бофур и Бомбур неловко сгрудились у костра.
- Это послужит им уроком, - сказал Том, потому что Бифур и Бомбур доставляли много хлопот и дрались как сумасшедшие, как гномы, загнанные в угол.
Торин пришел последним — и его не застали врасплох. Он пришел, ожидая неприятностей, и ему не нужно было видеть ноги своих друзей, торчащие из мешков, чтобы понять, что не все в порядке. Он стоял снаружи, в тени, поодаль, и спрашивал:
-:Что за неприятности? Кто так издевается над моим народом?
- Это тролли! - крикнул Бильбо из-за дерева. Они совсем забыли о нем. - Они прячутся в кустах с мешками.
- О! Вот как? - воскликнул Торин и прыгнул к костру, прежде чем они успели наброситься на него. Он схватил большую ветку, горящую с одного конца, и Берт получил этим концом по глазу, прежде чем успел отойти в сторону. Это на некоторое время вывело его из строя. Бильбо сделал все, что мог. Он ухватился за ногу Тома — так крепко, как только мог, она была толстой, как ствол молодого дерева, - но его подбросило вверх, на верхушки кустов, когда Том всыпал искрами прямо в лицо Торину.
За это Том получил веткой по зубам и лишился одного из передних. Могу вам сказать, что это заставило его взвыть. Но как раз в этот момент сзади подошел Уильям и набросил мешок Торину прямо на голову и спустил его до пят. На том драка и закончилась. Теперь все они были в прекрасном маринаде: все аккуратно упаковано в мешки, а рядом с ними сидят три сердитых тролля (двое из них с ожогами на память) и спорят, следует ли их медленно обжаривать, или мелко нарезать и отварить, или просто наколоть по одному и раздавить, превратив их в желе; а Бильбо стоял в кустах, в изодранной одежде, не смея пошевелиться из страха, что его услышат.
Как раз в этот момент вернулся Гэндальф. Но его никто не видел. Тролли как раз решили зажарить гномов сейчас и съесть их позже — это была идея Берта, и после долгих споров они все с ней согласились.
- Не стоит их сейчас жарить, это займет всю ночь, - произнес чей-то голос. Берт подумал, что это голос Уильяма.
- Не начинай спор сначала, Билл, - сказал он, - иначе это займет всю ночь.
- Кто тут спорит? - спросил Уильям, который подумал, что это сказал Берт.
- Ты, - сказал Берт.
- Ты лжешь, - сказал Уильям, и спор начался сначала. В конце концов они решили мелко порубить их и отварить. Поэтому они достали большую черную кастрюлю и ножи.
- Варить их бесполезно! У нас нет воды, а до колодца далеко и все такое, - произнес чей-то голос. Берт и Уильям подумали, что это голос Тома.
- Заткнись! - сказали они, - иначе мы никогда не закончим. И ты можешь сам сходить за водой, если еще что-нибудь скажешь.
- Заткнись! - сказал Том, который подумал, что это голос Уильяма. - Кто, кроме тебя, спорит, хотел бы я знать.
- Ты болван, - сказал Уильям.
- Сам ты болван! - сказал Том.
И спор начался сначала, и разгорелся еще жарче, чем прежде, пока, наконец, они не решили сесть на мешки один за другим и раздавить их, а в следующий раз сварить.
- На кого мы сядем сначала? - спросил голос.
- Лучше сначала сядь на последнего, - сказал Берт, чей глаз был поврежден Торином. Он подумал, что Том разговаривает.
- Не разговаривай сам с собой! - сказал Том. - Но если ты хочешь сесть на последнего, садись на него. Который из них?
- Тот, что в желтых чулках, - сказал Берт.
- Ерунда, тот, что в серых чулках, - произнес голос, похожий на голос Уильяма.
- Я уверен, что оно желтое, - сказал Берт.
- Оно и было желтым, - сказал Уильям.
- Тогда почему ты сказал, что оно серое? - спросил Берт.
- Я никогда этого не делал. Том так сказал.
- Этого я никогда не делал! - сказал Том. - Это был ты.
- Двое против одного, так что заткнись! - сказал Берт.
- С кем ты разговариваешь? - спросил Уильям.
- А теперь прекрати! - в один голос воскликнули Том и Берт. - Ночь уже на исходе, и рассвет наступает рано. Давайте покончим с этим!
- Рассвет заберет вас всех, словно смерть! - произнес голос, похожий на голос Уильяма. Но это был не он. Потому что как раз в этот момент над холмом забрезжил свет, и в ветвях послышался громкий щебет. Уильям ничего не сказал, потому что, наклонившись, превратился в камень, а Берт и Том застыли как вкопанные, глядя на него. И там они стоят по сей день, в полном одиночестве, если только птицы не садятся на них; потому что тролли, как вы, наверное, знаете, должны уйти под землю до рассвета, иначе они возвращаются в горы, из которых они сделаны, и никогда больше не двигаются с места. Вот что случилось с Бертом, Томом и Уильямом.
- Отлично! - сказал Гэндальф, выходя из-за дерева и помогая Бильбо выбраться из-за колючего куста. И тут Бильбо понял. Это был голос волшебника, который заставлял троллей препираться и ссориться до тех пор, пока не пришел свет и не положил им конец.
Следующим делом было развязать мешки и выпустить гномов. Они чуть не задохнулись и были очень раздражены: им совсем не нравилось лежать и слушать, как тролли строят планы, как их поджарить, раздавить и измельчить. Им пришлось дважды выслушать рассказ Бильбо о том, что с ним случилось, прежде чем они удовлетворились.
- Не самое подходящее время для того, чтобы практиковаться в щипании и обчищении карманов, - сказал Бомбур, - когда нам нужны были только огонь и еда!
- И это как раз то, чего вы в любом случае не получили бы от этих парней без борьбы, - сказал Гэндальф. - В любом случае, вы напрасно теряете время. Разве вы не понимаете, что у троллей где-то поблизости должна быть вырыта пещера или нора, в которой они могли бы спрятаться от солнца? Мы должны разобраться в этом!
Они осмотрелись и вскоре обнаружили следы каменных сапог троллей, уходящие за деревья. Они пошли по следам вверх по холму, пока, скрытые кустами, не наткнулись на большую каменную дверь, ведущую в пещеру. Но они не могли открыть ее, хотя все толкали, пока Гэндальф произносил различные заклинания.
- Это подойдет? - спросил Бильбо, когда они устали и разозлились. - Я нашел его на земле, где тролли устроили драку.
Он протянул довольно большой ключ, хотя, без сомнения, Уильям считал его очень маленьким и секретным. К счастью, он, должно быть, выпал у него из кармана, прежде чем он превратился в камень.
- Какого черта ты не сказал об этом раньше? - закричали они. Гэндальф схватил ключ и вставил его в замочную скважину. Затем каменная дверь распахнулась от одного сильного толчка, и они все вошли внутрь. На полу валялись кости, в воздухе стоял отвратительный запах, но на полках и на полу было разбросано много еды, а в углу валялись всевозможные трофеи - от медных пуговиц до горшочков, полных золотых монет. На стенах висело множество предметов одежды — слишком маленьких для троллей, боюсь, они принадлежали жертвам — и среди них было несколько мечей разных марок, форм и размеров. Два из них особенно привлекли их внимание своими красивыми ножнами и рукоятями, украшенными драгоценными камнями.
Гэндальф и Торин взяли по одному, а Бильбо - нож в кожаных ножнах. Для тролля это был бы всего лишь крошечный перочинный ножичек, но для хоббита он был не хуже короткого меча.
- Похоже, это хорошие клинки, - сказал волшебник, наполовину вынимая их и с любопытством разглядывая. - Они не были сделаны ни троллем, ни кузнецом из числа людей в этих краях и в наши дни; но когда мы сможем прочитать руны на них, мы узнаем о них больше.
- Давайте уйдем от этого ужасного запаха! - сказал Фили. И они вынесли горшки с монетами и ту еду, которая осталась нетронутой и выглядела пригодной к употреблению, а также один бочонок эля, который был еще полон. К тому времени им захотелось позавтракать, и, будучи очень голодными, они не стали воротить нос от того, что достали из кладовой троллей. Их собственные припасы были очень скудными. Теперь у них были хлеб и сыр, много эля и бекон, который можно было поджарить на углях костра.
После этого они заснули, потому что их ночь была неспокойной, и больше ничего не делали до полудня. Затем они привели своих пони, унесли горшки с золотом и тайно закопали их недалеко от дороги у реки, наложив на них множество заклинаний, просто на тот случай, если у них когда-нибудь появится шанс вернуться и забрать их. Когда это было сделано, они все снова сели в седла и поскакали по тропинке на восток.
- Могу я спросить, куда ты направлялся? - спросил Торин Гэндальфа, когда они ехали дальше.
- Осмотреться, - спросил он.
- И что же заставило тебя вернуться в самый последний момент?
- Я осмотрелся, - сказал он.
- Совершенно верно! - сказал Торин. - - Но не мог бы ты объяснить попроще?
- Я пошел дальше, чтобы разведать нашу дорогу. Скоро она станет опасной и трудной. Кроме того, я беспокоился о пополнении нашего небольшого запаса провизии. Однако я не успел уйти далеко, как встретил пару своих друзей из Ривенделла.
- Где это? - спросил Бильбо.
- Не перебивай! - сказал Гэндальф. - Если нам повезет, ты доберешься туда через несколько дней и все узнаешь. Как я уже говорил, я встретил двух людей Элронда. Они спешили, опасаясь троллей. Именно они рассказали мне, что трое из них спустились с гор и поселились в лесу недалеко от дороги: они распугали всех в округе и подстерегали незнакомцев.
У меня сразу возникло ощущение, что мне нужно вернуться. Оглядевшись, я увидел вдалеке костер и направился к нему. Теперь вы знаете. Пожалуйста, в следующий раз будьте осторожнее, иначе у нас ничего не получится!
- Спасибо! - сказал Торин.