Игорь бежал мимо двухэтажных домов с темными окнами. Редко, где мерцал слабый свет. Людей на улице не было. Это была окраина города, дальше шел с одной стороны элеватор и взору открывались железнодорожные пути, на которых стояли товарные составы; с другой стороны начинался пустырь, или городская свалка. Что за пустырем, что за железнодорожным полотном, начинался лес, поднимающийся по холму справа. Игорь какое-то время слышал за спиной быстрые шаги, затем они отстали. Он обернулся и увидел, что один из преследователей все еще продолжат бежать за ним, просто журналисту удалось оторваться, а второй бежал назад, видимо к машине. Поняв, что на автомобиле тот его застигнет в считанные минуты, Игорю пришлось принять решение резко свернуть направо, пересечь все железнодорожные пути, поскольку это сделает невозможным преследование на автомобиле, и попытаться скрыться в лесу на холме.
Миновав все рельсы, в последнюю минуту он заметил, что с крайних путей в его сторону движется товарный состав. Игорь очень пожалел, что не увидел этого раньше. Тогда он мог бы бежать навстречу составу, успеть проскочить перед его головным концом, чтобы поезд просто отрезал его от преследующих на какое-то время. Так же можно было, пробежав в направлении движения, попытаться ухватиться за выступающие части состава, чтобы в конец оторваться от них. Но Игорь оценил обстановку слишком поздно, поэтому ему ничего не оставалось, как скрыться в лесной чаще, начиная подниматься по холму вверх.
Шагов за собой он уже давно не слышал. Перед тем, как войти в редкий зимний лес, он успел ещё раз обернуться, и увидел, что первый преследующий от него мерах в ста, а другой оставил машину и бежит за ними метрах в двухстах. Он мог бы, конечно, подождать одного за деревом, вырубив его неожиданно. Навыкам рукопашного боя бывший следователь был обучен ещё в армии и владел. Но, во-первых, он потерял бы время, ожидая первого, и во-вторых, понял, что преследующие его решили объединиться: первый явно замедлил шаг и оглядывался, ожидая второго. Следовательно, поджидать не имело никакого смысла. Журналист ясно осознал, что этим людям поставлена задача убить его, и словно голодные волки, они будут гнать свою добычу до конца, отступать не намерены. Это осознание придало ему сил, Игорь понял, что экономить их в данном случае не имеет смысла, он должен бороться за свою жизнь. Уставший мужчина сделал отчаянный рывок и ему удалось ещё немного оторваться вглубь леса.
Пробегая мимо поваленной сосны, ему вдруг пришла в голову идея спрятаться под ней, зарывшись для этого в снегу. Он мигом перемахнул через толстый ствол дерева и быстро стал рыть рыхлый и рассыпчатый снег руками в перчатках. Нырнув в это углубление, Игорь вдруг понял, что засыпать сейчас себя изнутри не так-то и просто. Он хотел привалить свое убежище хвоей валежника неподалеку, но, услышав мужские голоса, а, главное, увидев хаотичные ищущие световые линии прожекторов телефонных фонариков - передумал привлекать к себе внимание. Он просто вжался в рыхлый снег, в этот момент момент подумав, что, возможно, это было последнее неверное решение в его жизни...
Шумное сбившееся мужское дыхание приближалось. Игорь понял, что они принял решение разделиться, чтобы зачистить большую площадь территории. Искавших его мужчин разделяло метров двадцать, один как раз проходил слева от него, от кого он был прикрыт массивным стволом сосны, другой справа, перед которым Игорь был беззащитен, уповая лишь на его невнимательность. Преследователи общались между собой короткими фразами.
-Ты его видишь?
-Пропал.
-Как сквозь землю провалился, cyка.
-Ты на следы смотри. Следы видишь?
-Не вижу.
-Но ведь только что здесь был!
-Да где же он, cyка!?
Мужчины кружили вокруг него, никак не желая уходить. Игорь, затаив дыхание, уже пять раз пожалел, что решил спрятаться. Уж лучше бы он бежал.
-Тьфу ты! - озлобленно плюнул первый, - Подожди-ка, это не он?
У Игоря бешено заколотилось сердце, он сжал кулаки, сгруппировался и принял решение броситься в ноги, повалить и успеть отключить одного, пока будет подбегать другой. Но преследующие обратили внимание на т-то другое невдалеке. Они разом устремились туда.
Не успел журналист выдохнуть, что теперь можно незаметно покинуть убежище и двигаться в противоположном направлении, постепенно спускаясь с холма, - у него зазвонил телефон. Один из преследователей это услышал.
- Вот он!
