Ученые из Италии и Франции описали динамику щекотки у бонобо из французского зоопарка. Подобно людям, бонобо чаще щекотали младших сородичей, и реже принимали щекотку сами по мере взросления. Наиболее часто щекотка наблюдалась между близкими друг другу особями — матерями и их детенышами. Нередко обезьяны инициировали игры именно затем, чтобы в процессе начать щекотать сородича. Исследование опубликовано в American Journal of Primatology.
Щекотку у людей связывают с интерсубъективностью, поскольку пощекотать возможно другого, но не себя, и потому что щекотка предполагает намерение вызвать у другого человека поведенческую и эмоциональную реакцию. Кроме того, дети по-разному реагируют на щекотку, когда их щекочут знакомые и приятные им взрослые и когда — нет. Щекотка и характерные реакции на нее также наблюдались у всех человекообразных обезьян — горилл, орангутанов, шимпанзе и бонобо. У шимпанзе, как и у людей, взрослые обычно щекочут младенцев. Однако последовательно динамику щекотки в сообществах человекообразных обезьян до сих пор не изучали.
Исследователи под руководством Элизы Демуру (Elisa Demuru) из Лионского университета в течение трех месяцев наблюдали за играми бонобо из французского зоопарка La Vallée des Singes. В группе было девять взрослых особей старше 11 лет, четыре молодых особи от 6 до 10 лет и четыре детеныша от 0 до 5. За все время ученым удалось заснять 564 игровых сеанса, 75 из которых включали щекотку. Партнерами по играм были особи разных возрастов: взрослые играли с молодыми и детенышами, молодые — со взрослыми, детенышами и друг с другом. Однако ученым не удалось запечатлеть игр между взрослыми особями, несмотря на то, что игровое поведение сохраняется у взрослых бонобо.
Старшие особи чаще щекотали других, а младшие — чаще были теми, кого щекочут. Таким образом, частота получения щекотки снижалась с возрастом, а частота щекотания — увеличивалась. Только однажды ученые наблюдали, как молодой самец щекотал взрослого. Близость между особями тоже играла роль: щекотка чаще наблюдалась в парах с более крепкой социальной связью (в основном это были матери с детенышами) по сравнению с парами, которые не так близки.
Время, потраченное на щекотание кого-то, было больше в тех случаях, когда бонобо сам инициировал игру, чем когда он был приглашен. По всей видимости, бонобо иногда организовывали игру именно затем, чтобы начать щекотать партнера. При этом в партнеры по щекотке и партнеры по другим играм обезьяны выбирали разных сородичей. Это указывало на то, что щекотка играет для бонобо не ту же самую роль, что и другая игровая деятельность.
Ученые заключили, что бонобо используют щекотку так же, как люди и шимпанзе. Иными словами, у человекообразных обезьян, как и у людей, щекотка — это акт, направленный чаще всего на младенцев и служащий укреплению социальных связей. Авторы также отметили, что щекотка может указывать на способность различать себя и других и способность отличать одного сородича от другого. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы выяснить, наблюдаются ли те же закономерности в других группах бонобо.
Кроме приматов на щекотку характерными игровыми вокализациями реагируют и крысы. Ранее ученые обнаружили, что за игривость и реакцию на щекотку у этих грызунов отвечают нейроны околоводопроводного серого вещества.