Время неумолимо уносит от нас историю целых поколений, человеческих отношений, отдельных личностей. Но неподвластна времени память о людях, посвятивших свою жизнь идее христианского служения во благо ближнего, а их бескорыстный труд и истинное милосердие получили всеобщее признание еще при их жизни. И после смерти своей они живут в памяти людей, сумевших по достоинству оценить значение доставшегося им наследия.
В истории благотворительности в России особое место занимает деятельность представителей императорской фамилии, для всех членов которой издавна она по большей части была протокольной, обязательной. Но среди них встречается немало и тех, кто считали благотворительность гражданской обязанностью, христианским долгом и вкладывали в ее исполнение не только свои материальные средства, но и живую душу. Именно к таким представителям императорской семьи относятся принц П. Г. Ольденбургский (1812–1881) и члены его семьи. Он обладал развитым чувством социальной ответственности, пониманием роли государства в обществе, призванного удовлетворять интересы и потребности своего народа. Поэтому благотворительная деятельность принца и членов его семьи была направлена на развитие социальной сферы, прежде всего, на совершенствование народного просвещения, призрения престарелых и детей-сирот, здравоохранения.
Большое значение в решении этих задач имело активное включение в их осуществление женской половины семьи принца П. Г. Ольденбургского, начатое его супругой Терезой (1815–1871). В 1841 году она основала Женское училище для девочек из незажиточных семей. Ей принадлежала идея создания первой в России общины сестер милосердия. После путешествия по Европе, познакомившись там с деятельностью общин сестер милосердия, она решила применить этот опыт в России. Терезу поддержали дочери императора Николая I великие княгини Мария и Александра Николаевны.
В 1844 г. в Петербурге было открыто новое учреждение — первая в России Свято-Троицкая община сестер милосердия. Целью ее создания стало оказание помощи вдовам, бедным женщинам и девушкам в получении профессии сестры милосердия.
Особое место в истории благотворительной деятельности принадлежит старшей дочери принца П. Г. Ольденбургского принцессе Александре (1838–1900), великой княгине Александре Петровне Романовой. Александра с юных лет, как и ее отец, посвятила свою жизнь истинному исполнению христианского долга — воплощению евангельских идеалов сострадания и милосердия. Еще в юности Александра Петровна состояла действительным и почетным членом Императорского Женского патриотического общества (с 1854 г.), а также председательницей детских приютов Ведомства учреждений императрицы Марии.
В 1858 году в Санкт-Петербурге двадцатилетняя великая княгиня учреждает Общину сестер милосердия во имя Покрова Пресвятой Богородицы, в деятельности которой осуществлялось не только попечение о больных и подготовка опытных медицинских сестер, но также призрение и воспитание бедных и бесприютных детей и стариков. Сестринская помощь была направлена также на оказание помощи раненым воинам в госпиталях и людям, пострадавшим во время стихийных бедствий и эпидемий. Практическая медицинская помощь предоставлялась с привлечением опытных врачей при наличии больницы, оснащенной современной аппаратурой и медикаментами.
Примером работы сестер милосердия в зоне военных действий послужила для Александры Петровны деятельность Крестовоздвиженской общины сестер милосердия (основана в 1854 г. в. к. Еленой Павловной) во время Крымской войны 1853–1856 гг. Сестры милосердия этой общины под руководством выдающегося хирурга Н. И. Пирогова с конца 1854 года до самого завершения военных действий работали в госпиталях Севастополя и других городов Крымского полуострова. Они спасали раненых на поле боя, помогали безнадежно больным, некоторые даже ассистировали хирургу при операциях. Первой операционной сестрой стала личная помощница Н. И. Пирогова — Екатерина Михайловна Бакунина, ассистировавшая ему при сложнейших операциях.
Работа медицинских сестер на линии фронта в Крымскую войну была первым подобным опытом в истории мировой медицины. Он послужил в дальнейшем великой княгине Александре Петровне в организации ею санитарного поезда во время Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. и в последующие годы для отправки отрядов сестер милосердия в районы эпидемии чумы, возникавшей время от времени в Поволжье и на Дальнем востоке. В годы Крымской войны Александра Петровна, несомненно, слышала о событиях на полях сражений в Крыму, об обороне Севастополя, о мужественной и неустанной работе русских сестер милосердия и о таких легендарных среди них личностях, как Даша Севастопольская, Е. М. Бакунина, Е. П. Карцева и др., а также о ставшей знаменитой англичанке Флоренс Найтингейл, организовавшей уход за ранеными в госпитале для английских воинов. Впоследствии Александра Петровна, возможно, вдохновившись примером Бакуниной, будет ассистировать при операциях знаменитому хирургу С. П. Боткину в Покровской хирургической больнице в Петербурге и хирургам в больнице Киевского Свято-Покровского монастыря.
Организованные при Покровской и других общинах курсы сестер милосердия способствовали становлению в России системы подготовки медицинских кадров, а сами общины играли большую роль в медицинском обслуживании беднейших слоев населения.
Высокое положение члена императорской семьи, брак по любви с великим князем Николаем Николаевичем, счастливая семейная жизнь в первые годы после замужества, казалось, должны были принести счастье Александре Петровне. Но, увы!.. Тогда Александра Петровна избрала путь монашеского служения. В Киеве, приняв иночество под именем Анастасия, она основала
Свято-Покровский женский монастырь и с любовью, с истинным милосердием и состраданием начала служить страждущим ближним. Она на практике осуществляла идею «живого монашества», уверенная в том, что «никакие монашеские обеты и правила не мешают ближнего любить, как самого себя, служить болящим, питать неимущих». Созданием и деятельностью Киевской Покровской обители был совершен первый трудный шаг по пути реального участия монастырей в деле сохранения народного здравия, просвещения и образования.
Последовательницей великой княгини Александры Петровны в христианском служении ближним можно по праву считать великую княгиню Елизавету Федоровну. Основанием в Москве Марфо-Мариинской обители, личным служением в духе христианского милосердия и сострадания, трудами по организации благотворительности в общегосударственном масштабе Елизавета Федоровна снискала себе уважение и признательность всего русского общества.
На ее долю выпало немало испытаний, а в конце жизненного пути —мученическая смерть 18 июля 1918 года. В 1992 году Архиерейским собором Русской православной церкви великая княгиня Елизавета Федоровна и погибшая вместе с ней сестра Марфо-Мариинской обители Варвара причислены к лику святых и включены в Собор новомучеников и исповедников Российских.
Великая княгиня Александра Петровна своим трудом, служением, страданиями и подвигами на благо страждущим ближним указала людям христианский путь —служить с любовью и страдать с надеждой.
Определением Священного Синода Украинской православной церкви от 24 ноября 2009 года основательница Свято-Покровского женского монастыря в Киеве инокиня Анастасия (в миру — вел. княг. Александра Петровна Романова, урожденная принцесса Ольденбургская) причислена к лику местночтимых святых Киевской епархии Московского патриархата как преподобная великая княгиня Анастасия Киевская.
Нравственное благородство, просвещенный ум, добрая, милосердная и возвышенная душа, христианское сострадание к ближнему, сознание своей ответственности за судьбы других людей, своих возможностей, как материальных, так и духовных, чтобы помогать простым людям получать образование, развивать природные таланты, сохранять здоровье, сиротам дать приют и возможность найти свое место в обществе, старым и немощным — пищу и кров, — вот что руководило благородными деяниями этой выдающейся женщины с непростой личной судьбой, ставшей на путь подвижничества.
И. А. Сикорский, профессор Киевского университета, близко знавший Александру Петровну, напишет после ее кончины: «В Ее лице идеализм, милосердие и служение женщины высшему долгу нашли свое полное осуществление. Она явила собой пример Милосердной сестры русского народа… Земной поклон Ей от всех живых! Принесем на ее скромную могилу не цветы, не венки, которых она не желала видеть, принесем наши сердца!».
Из книги «Великая княгиня Александра Петровна. Милосердная сестра русского народа», Э.А. Анненкова
https://tonchu.org/shop/istoriya-rossii/velikaya-knyaginya-aleksandra-petrovna-miloserdnay/