Нотгельды Билефельда занимают особое место в истории денег, прежде всего из-за уникальных тканевых денег, которые были изготовлены из таких материалов, как лён, шёлк и даже бархат. Эти ноты завоевали репутацию среди коллекционеров по всему миру не только благодаря своим материалам, но и благодаря интересным историческим мотивам и надписям.
Городской сберегательный банк Билефельда выпустил множество бумажных банкнот, некоторые из которых были перепечатаны в виде тканевых денег. Женщины, работающие на дому, украсили многие из этих купюр из ткани декоративной отделкой или кружевом, чтобы повысить их привлекательность. Городской сберегательный банк преследовал при этом не столько цель облегчить нехватку денежных средств, поскольку в обращении находилось достаточное количество бумажных банкнот, сколько бизнес с коллекционерами.
Пауль Ханке (Paul Hanke), директор городской сберегательной кассы, сыграл решающую роль в выпуске и продаже Билефельдских тканевых денег. Он оказал влияние на дизайн купюр и позаботился о том, чтобы на некоторых из них были написаны библейские изречения. Сберегательный банк проявил большую деловую хватку и продавал тканевые купюры даже в Америку. В связи с 700-летним юбилеем города Билефельда в 1921 году было организовано праздничное шествие, на котором городская сберегательная касса была также заявлена участником. Ханке воспользовался этой возможностью, чтобы рекламировать сбережения.
Первые банкноты появились в виде монет в 1917 году, за ними последовали бумажные банкноты. С окончанием войны в 1918 году выпуск банкнот увеличился, и вскоре гражданам стало естественным держать в руках банкноты на случай чрезвычайной ситуации. Однако эти банкноты использовались не только как платёжное средство; Ханке также видел в них источник дохода и активно рекламировал их коллекцию. 15 июля 1921 года 25-марковой купюрой началась история Билефельдских тканевых денег. Ханке печатал банкноты на различных тканях, чтобы привлечь внимание новых коллекционеров. Несмотря на запрет властей, эти купюры на ткани продолжали использоваться в торговле, что привело к путанице.
Первоначально инфляция снижалась, но в конце 1921 года она снова увеличилась, что привело к гиперинфляции 1922/1923 годов. В течение этого периода, вплоть до 1924 года, Ханке выпускал всё новые и новые разновидности бумажных и тканевых банкнот, номиналы которых неизмеримо увеличивались - от тысяч до миллионов и, наконец, триллионов. Самой высокой номинальной стоимостью была банкнота номиналом 10 триллионов марок, выпущенная в ноябре 1923 года.
Разнообразие встречающихся купюр можно упорядочить только с помощью каталога. Краткий перечень купюр из ткани (L = лён, S = шёлк, St = бархат), выпущенных в виде больших денег, векселей на случай инфляции и срочных денег, устойчивых к стоимости, предназначен для того, чтобы дать лишь небольшой обзор: 3 х 25 марок (L+S), 2 х 50 марок (L+S), 2 х 100 марок (L+S), 3 х 500 марок (L+S), 2 х 1000 марок (L+S), 2 х 5000 марок (L), 10 000 марок (L+S), 1 доллар (St), 10, 25, 50 и 100 золотых марок (все St).
Существует множество вариантов всех этих купюр. Кроме того, многие банкноты, выпущенные в виде бумажных денег с 1917 по 1923 год, имели множество отпечатков на полотне, которые изначально предназначались как образцы, но затем стали рассматриваться как коллекционные издания. Даже сегодня обычные билефельдские тканевые купюры по-прежнему легко и относительно недорого приобрести. Люди, не занимающиеся коллекционированием, обычно переоценивают их. С другой стороны, есть и очень редкие изделия, такие как изображённый шёлковый шарф с вышитой обратной стороной.
С денежной реформой в ноябре 1923 года гиперинфляция внезапно прекратилась, и старые ценности потеряли своё значение. Пауль Ханке вышел на пенсию в 1925 году, когда стало ясно, что его сберегательный банк находится в бедственном положении. Сегодня его название в значительной степени забыто, но Билефельдские чрезвычайные деньги и, в частности, тканевые купюры по-прежнему являются популярным предметом коллекционирования и свидетельством исключительного периода в истории города.