Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
Цветославия
День отъезда Элеоноры
Леонард проснулся от того, что гончая беспокойно скреблась в дверь.
- Драго, тише, - шикнул мужчина. - Разбудишь Эл…
Но вдруг его рука вместо изгибов женского тела наткнулась на пустую постель. Резко усевшись в постели, Леонард оглянулся. Одежда Эллы, как и она сама, исчезла. Эта неугомонная женщина не может прожить и дня без приключений! Драго все больше беспокоился, и Лео хорошо понимал – пес не на улицу просится. Быстро одевшись, мужчина выпустил Драго в коридор и поспешил вслед за ним. Пес привел его в покои королевы. Этого только не хватало! Мать в начале отбора боготворила Эллу за ее подход к Миледи. Там и слепому было видно, что собака перестала на всех кидаться, лучше стала выглядеть и даже выучила какие-то команды. Леонард при всем желании не смог бы сосчитать сколько раз до того его пальцы становились предметом гастрономической заинтересованности Миледи. Или агрессивной заинтересованности? Безразлично. Главное, что сейчас собака - ангел, по сравнению с прошлым.
Но, как только королева заметила, что ее сын часто появляется в компании Эллы, то сразу же предупредила, чтобы он даже и не думал жениться на ней. А вот других кандидаток начали предлагать с завидной настойчивостью. Леонард сначала только смеялся над всей этой ситуацией. Его даже забавляло, что единственная адекватная девушка не подходит наследнику престола. Забавляло до тех пор, пока он не понял, что никого другого рядом не видит. Ему было совершенно плевать на Лоренцу, которую так активно нахваливала сестра. К Химоре, которую выбрала мать, Лео испытывал только дружескую приязнь. Тем более, что Уильям вызвал бы кузена на дуэль, вздумай он даже заикнуться о свадьбе с русалкой. Октамасад была слишком сдержанной и молчаливой, а Гертруда с Фионой так вообще были... были... были не такие, как Элла. Они все были не такие, как Элла! Не те глаза, не та улыбка, не тот наклон головы, когда она недовольна, не те пальцы, что гладили его волосы, не тот запах... все не то!
Вдруг из покоев королевы вышла служанка. Увидев Леонарда, она сделала книксен и быстро исчезла на лестнице. Ну да, теперь прислуга пользуется лишь общим коридором. После случаев с ведьмой почти все служебные ходы перекрыли, чтобы большинство обитателей дворца было на виду.
Пес активно указывал на дверь в покои Ее Величества, поэтому Леонарду ничего не оставалось, как постучать. Его сразу же пригласили войти.
- Доброй ночи, матушка. Сестра.
Женщины встрепенулись и озабоченно переглянулись.
- Что происходит? - не нравилось все это принцу. - И что с твоим лицом, Маргарита?
- А вы каждый день устраивайте землетрясения! - возмутилась девушка. - С лестницы упала, хорошо хоть ничего себе не сломала.
- По какому поводу собрание? - поинтересовался Леонард, наблюдая, как Драго обнюхивает пол. - Почти в час ночи.
Королева и принцесса снова переглянулись. Ответила Ее Величество:
- Выполняли просьбу собачьей гувернантки. Отправили ее домой.
Принц замер. На мгновение ему показалось, что он до сих пор спит, но холодный собачий нос, ткнувшийся в ладонь, подтверждал реальность событий.
- Вы. Что. Сделали? - процедил сквозь зубы мужчина.
- То что она хотела, - Маргарита невинно захлопала карими глазками. - Правда Элла немного напутала в датах и собиралась покинуть дворец завтра. Точнее уже сегодня. Да получилось, как получилось.
- Вот так она взяла, пожаловала в покои королевы посреди ночи и начала вести с вами беседу о немедленном возвращении на Землю? - поинтересовался Леонард с сарказмом.
- Не выдумывай! - раздраженно отмахнулась Августа. - Ее поймала стража в картинной галерее, доложила мне и я решила узнать, что она успела увидеть. Но теперь это не имеет значения. Элла сказала, что никогда сюда не вернется, собрала вещи и покинула Цветославию через портал. А ты чего ожидал? Ей нужны были только деньги.
Леонард буквально кипел от злости. Он понимал, что что-то в этой ситуации не складывается, но что именно? Молча выйдя в коридор, он двинулся в комнату Эллы. Там было пусто. Точнее исчезли почти все вещи девушки. Химоры не было, однако принц догадывался, где она сейчас находится и с кем. Правда его совсем не интересовала девственность русалки. Его интересовало только одно – куда исчезла его любимая женщина?
Как так вообще могло случиться? Неужели Элла могла уйти и даже не попрощаться с ним? После всего, что между ними было! Злость и отчаяние заполонили его разум. Хотелось перевернуть все вверх тормашками, разбить о стену какую-нибудь вазу или просто врезать кому-нибудь. Рыкнув, словно раненый зверь, он направился к покоям Уильяма. И что же рассказала Химора? Да, именно то, что и мать – Элла собиралась покинуть отбор. Очарованных туфелек она не нашла, а значит выбора не осталось. Правда с датами на самом деле вышла путаница. Химора уверяла, что ее подруга обязательно попрощалась бы Леонардом. Но очевидно ситуация сложилась так, что ей не оставили выбора.
"Ей не оставили выбора... " , - часом позже принц сидел в своих покоях и немигающим взглядом смотрел на расстеленную кровать. Элла была далеко не первой его женщиной, но все нутро мужчины желало, чтобы она стала последней. Той самой, которую хочешь видеть рядом каждый день. Внутренний диалог Леонарда теперь напоминал спор черствого праведника и пылкого грешника. Первый напоминал, что мужчина сам виноват, ведь хорошо знал, чем все это закончится. И сейчас вместо того, чтобы сидеть и сокрушаться о несбыточной мечте, он должен закончить отбор. После чего жениться и спасать Цветославию. Однако второе "я" Леонарда беспрестанно нашептывало, что любимая женщина стоит большего, чем одна ночь страсти. Она заслуживает поддержки и любви каждый день. И Леонард заслуживает любви, а не геморроя от королевского кресла.
Решение явилось в виде белоснежной крысы. Прочитав короткую записку, которую Снежок с собой принес, принц понял, что как бы он ни желал еще раз обнять Эллу, но реальность изменить невозможно. Забрав с собой Снежна и Драго, Леонард направился к картинной галерее. Догадку девушки надо было проверить и понять, что делать с этим дальше.
***
Тихий женский голос пытался пробиться сквозь завесу сна. Картинки с невероятной скоростью выскользнули из головы принца, а на замену им пришло озабоченное лицо Лоренцы. Протерев глаза, мужчина огляделся вокруг и понял, что уснул в библиотеке. После рассматривания портретов он пришел сюда, чтобы исследовать мельчайшие детали родословной семи сестер-чародеек и явно заснул прямо за книгами.
Между тем кандидатка никак не хотела останавливаться и трясла Лео за плечо:
- Это очень важно. Нам надо поговорить.
- Лоренца, извините, однако сейчас совсем не время.
- Это важно! - настаивала на своем девушка.
- Давайте отложим разговор до какого-нибудь рандеву и…
- К черту ваши рандеву! - разгневалась Лоренца и даже топнула ногой. - Это про ведьму.
Леонард удивленно приподнял бровь, но произнес стандартное:
- Ведьмой была Огнедара и она отправилась в свой мир.
- Тогда как она смогла приворожить моего жениха?
В библиотеке повисла тишина. Леонард снова протер глаза и напряженно пытался припомнить, кто же у этой кандидатки жених.
- Какой еще жених? - в конце концов произнес принц.
- Элла ничего вам не рассказала? - удивленно прошептала девушка. - Я думала она выдаст мою тайну…
Мужчина был готов рычать от отчаяния. Почему у Эллы столько тайн? И как она вообще умудрялась ввязываться в них?
- Рассказывайте, мадемуазель Лоренца, - тяжело вздохнул Лео. - И ничего не скрывайте.
- Мы с Николасом полюбили друг друга, - неловко пояснила кандидатка. - Он сделал мне что-то вроде предложения. Конечно, не настоящее. Потому что контракт запрещает делать это до конца отбора. Но сегодня он сказал, что видеть меня не может, и любит другую.
- И почему вы решили, что его приворожили? - уточнил принц.
Хотя, честно говоря, он и без объяснений понимал, что что-то здесь не так. Николас, конечно, любил покутить. Но кто из них не имел за собой такого грешка? Однако сделать предложение, а потом сказать, что любишь другую…
- Он чем-то похож сейчас на герцога Раймара, когда Эллу обвинили в чарах. Рассеянный, резкий, словно не видит никого.
Леонард тихо выругался. Он как раз хотел сегодня собрать всех герцогов, чтобы рассказать о теории с происхождением Лиатрис. Но если Николас под темными чарами, то возможно и другие теперь под контролем ведьмы. Ведуны сейчас разбирали завалы в подземелье и искали женское тело. Однако принц был уверен, что ничего они не найдут. В своей записке Элла коротко очертила еще одну теорию, в которую совсем не хотелось верить. Но факты говорят сами за себя. Что ж, тогда придется сначала всех проверить.
- Лоренцо, я разберусь. Но вы должны хранить эту тайну до последнего. От этого зависит жизнь вашего жениха.
Кандидатка коротко кивнула, а Леонард поспешил в покои мастера Ездры. Старец слушал доклад ведунов о найденных в подземелье ингредиентах и волшебных артефактах. Однако принца принял сразу же.
- Странность, - развел руками мастер Ездра. - Мы нашли столько магических вещей, что и не снилось. К счастью, большинство из них не активированы. Но их там собирали не одно десятилетие.
- А ингредиенты? - поинтересовался Леонард. - Из них можно изготовить опасные зелья?
- Например?
- Например, чтобы приворожить кого-то.
Старец что-то посчитал в голове и кивнул:
- Да, большинство из того часто используют для контроля.
- Как же тогда узнать, что кто-то очарован?
- Проводятся ритуалы. Как мы это делали для герцога Раймара.
- Но это занимает много времени, - скривился мужчина. - Неужели нет какого-то более быстрого способа?
- Есть один так сказать «народный» способ. Но он очень неточен.
- Хотелось бы узнать.
Мастер Ездра недовольно скривился, но рассказал:
- Надо плохо отозваться о том человеке, кто очаровал. Тогда жертва сразу же встанет на сторону своей повелительницы. Но есть много нюансов и…
- Я понял, - перебил Леонард. - Просто было интересно. Спасибо.
В тот же вечер в покоях принца собралось несколько человек. Арнольд, Раймар, Уильям и Эдвин. Последний вообще никак не мог понять для чего такая таинственность и что происходит во дворце.
- Это все, кто не подпал под чары ведьмы, - развел руками принц. - А теперь скажите мне. Почему на вас не подействовал приворот?
Присутствующие растерянно переглянулись. Первым ответил Раймар:
- После того, как я чуть не похитил Эллу из темницы, я ношу пять специальных амулетов и ежедневно пью отвар. Не смейтесь надо мной! - возмутился он, когда вельможи начали снисходительно улыбаться друг другу. - Посмотрел бы я на вас, если бы вы корчились у Ездры на полу. Это не ритуал очищения, а настоящая пытка.
- Откуда у тебя отвар? - уточнил Лео.
- Я делаю его, - отозвался Арнольд. - После приключений Раймара я решил перестраховаться. Как видишь не один я.
- Эдвин, а ты?
- Я не поддаюсь никаким чарам, - напомнил тот. - Такая уж у меня кровь. Никакой приворот на меня не подействует. Но и магия исцеления тоже.
- Теперь я понимаю, почему отец хотел женить тебя на Маргарите.
- Леонард, - возмутился Эдвин, - ты может объяснишь, что здесь происходит? И откуда нам знать, что вы с Уильямом не под приворотом?
- Это просто, - вместо него ответил кузен. - Нельзя приворожить родню до третьего колена включительно.
- Я, конечно, вовсе не стремлюсь жениться, - шокировано пробормотал Эдвин. - Но, чтобы называть мою невесту ведьмой…
- Именно поэтому отец принял такое решение, - вздохнул Леонард. - Будь она под твоей крышей, то ты сразу заподозрил бы неладное, ведь темная магия на тебя попросту не действовала бы.
- Логично, - пробормотал тот. - Но как так?
- А это, мой друг, последствия одной измены, - горько усмехнулся принц.
В его изложении история получилась довольно короткой. Темный колдун Всевлад не смог захватить Цвитославию и решил жениться на старшей из сестер – Азалии. Но свадьба состоялась не мгновенно, как красиво писали большинство летописей. Нет. Перед церемонией прошло три месяца. Самое интересное, что на следующий день сыграли еще одну свадьбу, о которой нигде не объявлялось. В книге реестров был записан брак самой младшей из семи сестер – Олеандры с одним из командиров Всевлада. А через (о чудо!) семь месяцев родилась Лиатрис, которая как две капли воды была похожа на тогдашнего короля. Летописи уделяли много внимания тому, как супруги боролись за жизнь недоношенной дочери. Но была ли она такой? Ведь именно за восемь месяцев до ее рождения Всевлад отрекся от темной силы. Видимо, получил неутешительную весть от беременной Олеандры. И тогда его поступок не выглядит, как доказательство любви к Азалии, ведь по магии можно было определить, кто настоящие родители ребенка. В одной дряхлой книге Леонард нашел упоминание о сути магии Всевлада - поглощение. Он со своим войском путешествовал по мирам и просто уничтожал их, поглощая до последней капли магии. От первоначального вида земель не оставалось ничего. Миры проходили что-то вроде реинкарнации и оставались разрушенной пустошью без чар. Причина проста - без источника магии внутренний огонь поглотителей гас и они погибали.
- Получается, что Азалия вместе с сестрами нашла способ, как поддерживать этот самый внутренний огонь поглотителей, но не разрушать при этом Цветославию? - попытался подвести итоги Уильям.
- Что-то мне подсказывает, что именно поэтому они и поженились, - буркнул Эдвин. - Если создания, служившие Всевладу были с ним связаны кровно или духовно, например, какой-то клятвой верности, то присоединение колдуна к семье сестер-волшебниц давало эту привилегию всем поглотителям. Не буквально, конечно.
- Я что-то подобное встречал, - вскочил Арнольд. - Это про ауры. Азалия с сестрами не были местными. Они пришли на эти земли, присоединились к магическому источнику силы и создали Цветославию. То же самое очевидно провернули и с поглотителями. Но ничего дать взамен они не могли. Кроме своей магии, конечно. Поэтому им пришлось буквально присоединиться к цепи магических потоков. Правда, это только теория. Но все же логично!
- Да, - кивнул Леонард. - Уроды потому и поддержали восстание Лиатрис. Они теряли часть своего могущества в обмен на источник жизни для своего внутреннего огня. А им хотелось поглощать. Распахивать миры, как они это делали раньше. И отнюдь не подчиняться правилам процветающего королевства.
- У меня от вас уже голова болит! - пожаловался Уильям. - При чем тут Маргарита? И как ты вообще дошел до того, что моя кузина ведьма?
- Это теория Эллы, - честно признался принц. - Из-за обмана Всевлада и Олеандры все думали, что темной магии можно научиться. Поэтому закрыли границы и пожертвовали волшебными силами. А оказалось, что это передается наследственно. Мы с Маргаритой прямые потомки Всевлада.
- А я вот все равно не понимаю, - развел руками Эдвин. - Откуда взялась сила, если ее давным-давно отдали на строительство границ?
Леонард не спешил с ответом. Он медленно поднялся с кресла, достал графин и пять стаканов. И только после того, как разлил всем напиток, снова сел на свое место и произнес:
- Моя мать до рождения Маргариты имела дар предвидения. Она, как и все кандидатки, попала в Цветославию из другого мира. Да, вы не знали об этом, потому что отец не хотел открывать такой козырь, как жена с волшебными способностями. Королева Августа желала для своей дочери власти и могущества. Поэтому провела ритуал при ее рождении. Как результат, мать потеряла способности, а проверки ведунов не дали никаких результатов. Что королева, что принцесса были обычными смертными. Это уже сейчас я понимаю, что схема формирования дара разная. Попаданки получают силу сразу, а маги развивают ее с нуля. Проверял ли кто-то Маргариту, как наследницу древнего дара? Нет. Проверяли ли ее после рождения еще хотя бы раз? Нет. Все ухватились за теорию, что во время ритуала в Цветославию проникло зло и прокляло короля. Но один документ заверил меня в другом
Леонард положил на маленький столик невероятно старый пергамент. Осторожно развернув его, собравшиеся увидели указания по проведению какого-то ритуала.
- Откуда это у тебя? - ошалело спросил Эдвин.
- Крыс на хвосте принес, - отшутился принц.
Поймав несколько недоверчивых взглядов, он указал на лежанку у камина. Там мирно сопел Драго, а между его лапами дремал небольшой белый клубок. Услышав, что речь идет о нем, крыса встала на задние лапы, широко зевнула и пропищала:
- Пи-ип.
После чего снова улеглась между лапами пса.
- Это Снежок, - вмешался Уильям. - Он потомок очарованных крыс, служивших Золушке. Снежок уже неоднократно помогал нам и доказал свою верность и благоразумие.
- А еще интеллект, - заметил Леонард.
Раймар, все это время внимательно разглядывавший пергамент, спросил:
- Здесь все написано на древнем языке. Но можно понять, что речь идет о жертвоприношении. Неужели королева Августа была способна на такое?
- Вряд ли, - мрачно покачал головой принц. - В жертву приносятся родители ребенка. Моя мать не убила бы своего возлюбленного. Она искренне горевала по нему несколько лет.
- Тогда что-то пошло не так, - заметил Раймар. - Ведь королева жива.
- Нет-нет, - замахал руками Арнольд. - Вот здесь, видите? Переводится не как жизнь, а жизненная сила. То есть волшебный дар. У Ее Величества он был приобретен, поэтому она потеряла его без вреда для здоровья. а вот у короля магия была в крови.
- Тогда кто это все сделал? - Эдвин озвучил вопрос, который интересовал всех присутствующих.
- Есть у меня одна идея, но, как говорится, надо ловить на живца, - заговорщически усмехнулся Леонард. - И вы единственные, кто может мне в этом помочь. А еще Химора и Лоренца.
События следующих нескольких дней развивались с молниеносной скоростью. А еще, если бы Элеонора принимала во всем этом участие, то точно чувствовала бы себя как в шпионском боевике. У каждого была своя задача. Арнольду было поручено проверить кандалы. Надо было иметь уверенность, что они скуют ведьмовскую силу. Или уж даже не ведьмовскую? Получалось, что в жилах Маргариты текла древняя кровь магов. Именно поэтому в тайну посвятили еще и мастера Ездру. Он хотя и долго сопротивлялся, но подчинился приказу Леонарда. Правда, старец при каждой возможности напоминал, что надо было бы сначала провести различные ритуалы и только тогда, имея уверенность, действовать.
На вопрос Уильяма:
- Как провести ритуалы над Маргаритой без ее же ведома?
Мастер Ездра только молчал и недовольно качал головой.
Лоренце поручили не отходить от принцессы ни на шаг. А еще лучше делать вид, что она готова выйти замуж на принца любым путем. Тем временем Эдвину пришлось проводить расследование и узнавать, кто же может помогать Маргарите в ее темных делах. С кандидатками ему тоже пришлось пообщаться несколько раз, чтобы удостовериться, что они не находятся под чарами принуждения.
Самая трудная роль досталась Раймару. Он должен был симулировать романтические чувства к принцессе. Но делать это надо было настолько осторожно и непринужденно, чтобы девушка даже понятия не имела об обмане.
- Почему я? - возмутился герцог, услышав указания.
- Может, потому что моя сестра давно в тебя влюблена? - фыркнул Леонард в ответ.
- Не мели ерунды!
- Боже, Раймар, ты самый большой повеса среди нас всех. Даже Николас тебе позавидует, - рассмеялся Уильям. - И ты не заметил, как Маргарита на тебя смотрит?
- Стоит нам было появиться на пороге, как она всегда в первую очередь спрашивала: "Как Раймар? Он приедет во дворец? Он будет на балу? А это правда, что у Раймара новая пассия? А он появится на ужине?",- Леонард раздраженно передразнивал девушку.
- Угу, - кивнул Уильям. - На всех балах она танцевала с тобой больше других. При каждом твоем визите всегда была там, где и ты.
- Я никогда не замечал, - смутился герцог. - Почему вы мне не сказали?
- Я считал, что это детская привязанность, - пожал плечами принц. - Все равно ей надо было выйти замуж за другого.
- Ну, спасибо! - обиделся Раймар. - Она меня чуть не отравила своими зельями!
- Но ведь не отравила, - весело подмигнул Уильям.
- Geh zum Schweinearsch! - сердито выругался герцог.
Но его товарищи только посмеялись над этим. Да и что еще остается делать, когда впереди их ждет мятеж королевского масштаба. И даже неизвестно на чьей стороне фортуна. Со стороны все выглядело довольно просто: дождаться момента, надеть на принцессу кандалы и выяснить, кто сообщник, но... как же много этих «но».
Вскоре Маргарита сама подбросила прекрасную возможность, чтобы разоблачить себя. Она пожелала устроить очередной бал. Все шло прекрасно, пока принцесса не произнесла прекрасную речь о своем будущем женихе. После чего, подняв высоко бокал, она воскликнула:
- До дна, за наше счастье!
Именно тогда почти все присутствующие начали падать на пол словно подкошенные.