Аркадий Каманин стал боевым летчиком в 14 лет, закончил войну в 16 – кавалером трех боевых орденов, а уже в 1947-м умер: война «надорвала» здоровье малолетнего героя.
Подвиг Аркадий совершил почти сразу, как пришел на фронт помогать в корпус штурмовой авиации. Удиравший от наших истребителей «Юнкерс» яростно отстреливался, и осколки лобового стекла ранили летчика самолета ПО-2, случайно оказавшегося в зоне боя. В этом же самолете находился и Аркадий. Ему, ребенку, и передал управление самолетом летчик, сумев переключить рацию.
При подлете к аэродрому навстречу ПО-2 вылетел сам командир эскадрильи. Он начал в воздухе инструктировать Аркадия. Мальчик посадил самолет успешно и через месяц стал пилотом, самостоятельно выполнял задание по связи, из штаба корпуса летал в штабы дивизий, на командные пункты авиаполков.
Пролетая однажды вдоль линии фронта, Аркадий увидел штурмовик Ил-2, который дымился на нейтральной полосе. Аркадий пошел на посадку и с трудом вытащил из горящего самолета раненного в голову осколком летчика, который попросил его снять с самолета фотокамеру и сообщить в часть, что задание выполнено. Это был самолет-разведчик, который должен был доставить последние сведения об обороне противника в канун намечавшегося нашего крупного наступления. Аркадий под огнем противника перенес в свой самолет фотокамеру, а затем вернулся за раненым летчиком. Несколько попыток втащить его в самолет оказались безуспешными. Когда это, наконец, удалось, тот потерял сознание. Ценные разведданные были доставлены генералу.
Таких драматических эпизодов с самых трагических страниц войны, когда дети спасали Родину ценой собственного здоровья, огромное множество.
