Тусклый свет торшера отбрасывал длинные тени на стены гостиной. Марина стояла у окна, обхватив себя руками, словно защищаясь от невидимого холода. За окном моросил мелкий осенний дождь, превращая улицу в размытое полотно городских огней.
– Ты считаешь, что причина всех наших проблем – это я? – с обидой спросила она, не оборачиваясь к мужу.
Алекс устало опустился в кресло, ослабляя узел галстука. День выдался особенно тяжелым, и последнее, чего ему хотелось – это очередной изматывающий разговор. Но молчание, повисшее между ними, было еще тяжелее.
– Марина, давай не сейчас, – его голос звучал глухо, будто слова застревали где-то в горле. – Я с ног валюсь после работы.
– Именно! – она резко повернулась, и в её карих глазах блеснули слезы. – Ты всегда устал, всегда "не сейчас". А когда, Алекс? Когда мы наконец поговорим?
Где-то наверху скрипнула половица – их пятнадцатилетняя дочь Катя, наверняка, снова не спит, прислушиваясь к очередной ссоре родителей. Марина невольно понизила голос:
– Ты стал совсем чужим. Приходишь домой – и сразу к компьютеру или с головой в телефон. Я уже не помню, когда мы в последний раз просто разговаривали... по-настоящему.
Алекс провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость: – Ты же знаешь, какой сейчас период на работе. Новый проект, сроки горят...
– Всегда одно и то же, – горько усмехнулась Марина. – Вечно какие-то проекты, сроки, встречи. А как же мы? Как же наша семья?
В этот момент на лестнице показалась заспанная Катя в своей любимой пижаме с котятами: – Мам, пап, вы опять?
Марина быстро вытерла глаза: – Солнышко, почему не спишь? Уже поздно.
– Потому что вы опять ругаетесь, – Катя присела на нижнюю ступеньку. – Мам, а помнишь, как раньше вы с папой всегда смеялись на кухне по вечерам? А теперь... – она не договорила, но эти слова больно кольнули Марину.
Алекс поднялся с кресла: – Катюш, иди спать. Нам с мамой просто нужно кое-что обсудить.
– Да что тут обсуждать? – тихо произнесла Марина, глядя в окно на размытые дождем огни. – Ты давно уже всё решил за нас обоих.
Катя с тревогой переводила взгляд с одного родителя на другого, чувствуя то непоправимое, что происходило между ними. В повисшей тишине было слышно только тиканье старых настенных часов – подарка бабушки на новоселье – да шум дождя за окном.
День за днем их жизнь становилась всё более пустой и безмолвной. Алекс теперь возвращался за полночь, когда весь дом погружался в сон. Сначала Марина пыталась его дождаться – накрывала на стол, подогревала ужин, но каждый вечер еда остывала, а вместе с ней остывала и надежда на разговор. Теперь она просто ставила тарелку в микроволновку и поднималась в спальню, где часами лежала в темноте, вслушиваясь в тихие шаги мужа внизу.
Эти звуки отдавались болью где-то под сердцем – такой знакомый, но уже почти чужой человек ходил по их дому, словно призрак прежней жизни.
В один из таких вечеров, разбирая старые бумаги в кабинете, Марина случайно наткнулась на свой диплом с отличием. В тусклом свете настольной лампы золотое тиснение букв словно ожило: "Экономический факультет, специализация 'Управление малым бизнесом". Пальцы невольно скользнули по корочке диплома, и память внезапно накрыла её волной воспоминаний.
Десять лет назад... Кажется, это была совсем другая жизнь. Перспективная работа в крупной компании, восхищённые взгляды коллег, похвалы начальства. "У вас невероятный потенциал, Марина Андреевна," – эти слова директора до сих пор звучали в ушах.
А потом появилась Катя, и мир перевернулся. Бессонные ночи у детской кроватки, бесконечные болезни, страхи молодой мамы... Алекс тогда только-только начинал карьеру в IT, работал на износ, часто засиживаясь в офисе до ночи – они были так молоды, так полны надежд... И Марина решилась: семья важнее карьеры. Она ушла с работы, чтобы посвятить себя дочери.
– Мам? – голос Кати вырвал её из омута воспоминаний. – Что это у тебя?
Марина вздрогнула – она не слышала, как дочь вошла в комнату. В руках девочка держала потрёпанный блокнот в клетку – тот самый, куда когда-то, захлёбываясь от восторга, Марина записывала рецепты и идеи для своей будущей кондитерской. Сердце пропустило удар.
– Это... это просто мечты, солнышко. Давние мечты.
– "План открытия кондитерской 'Сладкие истории'", – прочитала Катя. – Мам, ты хотела открыть свою кондитерскую? Почему никогда не рассказывала?
Марина забрала блокнот, с нежностью погладила потрепанную обложку: – Знаешь, иногда мечты приходится откладывать. Тогда было не время, твой папа много работал, тебя нужно было растить...
– А сейчас? – в глазах дочери появился знакомый упрямый блеск. – Я же уже большая. А ты так классно готовишь! Твой морковный торт лучший в мире.
Марина грустно улыбнулась, вспоминая, как когда-то делилась своими планами с Алексом. Он тогда загорелся этой идеей, обещал помочь с бизнес-планом, даже начал откладывать деньги... А потом навалились кредиты, ипотека, бесконечные счета. Мечта постепенно растворилась в рутине семейной жизни.
Внизу хлопнула входная дверь – вернулся Алекс. Его шаги на лестнице звучали непривычно торопливо.
– Марина! – позвал он. – Ты не спишь? Нам нужно поговорить.
Она медленно закрыла блокнот: – О чём, Алекс? О том, что ты снова задержался? Или о том, что завтра улетаешь в командировку, о которой забыл предупредить?
– Нет, я... – он запнулся, увидев Катю. – Просто хотел сказать, что премию получил. Неожиданно большую.
– Поздравляю, – сухо ответила Марина, пряча блокнот в ящик стола. – Надеюсь, она того стоила.
– Знаешь, мам, – Катя осторожно перелистывала пожелтевшие страницы блокнота, – а ведь это очень красиво. Смотри, ты даже эскизы витрины нарисовала!
На старом рисунке красовалась вывеска "Сладкие истории", украшенная затейливым узором из цветов и бабочек. Марина помнила, как провела целый вечер, придумывая этот дизайн, а Алекс тогда подошёл сзади, обнял за плечи и сказал: "У тебя обязательно всё получится".
Сейчас эти слова отдавались горечью. Марина захлопнула блокнот, но Катя не сдавалась: – Папа, пап! – окликнула она отца, все еще стоявшего в дверях. – Ты знал, что мама хотела открыть кондитерскую?
Алекс замер на пороге, его лицо на мгновение дрогнуло: – Это было давно, Катюш. Совсем другая жизнь.
– Но почему? – в голосе дочери звучало искреннее недоумение. – Мамины десерты – самые вкусные! Помнишь, как все восхищались тем тортом на дне рождения тёти Тани?
– Катя, – Марина попыталась остановить дочь, но та уже разошлась: – А на школьной ярмарке твои пирожные разобрали первыми! И соседка, тётя Вера, всё выпрашивает рецепт того клубничного чизкейка...
– Хватит! – голос Алекса прозвучал резче, чем он хотел. – Кать, иди к себе, нам с мамой нужно поговорить.
Когда дочь, обиженно поджав губы, вышла, в комнате повисла тяжёлая тишина. Марина медленно убирала блокнот в ящик стола, но Алекс вдруг шагнул вперёд и перехватил её руку:
– Почему ты никогда не говорила, что всё ещё думаешь об этом?
– А ты бы услышал? – она высвободила руку. – Ты вообще слышишь меня в последнее время?
– Марина, – он устало потёр переносицу, – ты же понимаешь, сейчас не самое подходящее время для таких... фантазий. У нас ипотека, Катины занятия...
– Фантазий? – её голос зазвенел от обиды. – То есть моя мечта для тебя – это просто фантазии?
– А что ты хочешь услышать? – в его тоне появилось раздражение. – Что я поддержу эту авантюру? Сейчас такое время, бизнес прогорает за месяцы! Ты хоть представляешь, сколько это стоит – открыть кондитерскую? Аренда, оборудование, документы...
– Конечно, – горько усмехнулась Марина, – куда мне думать о таких серьёзных вещах. Я же просто домохозяйка, которая печёт пирожки.
– Я не это имел в виду...
– А что ты имел в виду, Алекс? – она посмотрела ему прямо в глаза. – Что мои мечты недостаточно важны? Что я должна просто сидеть дома и быть благодарной за то, что ты обеспечиваешь семью?
– Прекрати, – он отвернулся к окну. – Ты передёргиваешь.
– Знаешь что? – Марина вдруг почувствовала странное спокойствие. – Ты прав. Я правда должна прекратить. Прекратить делать вид, что всё в порядке. Прекратить ждать, что что-то изменится само собой.
Она взяла блокнот и прижала к груди: – Я еду к Тане. К сестре. Мне нужно время подумать.
– Что? – он резко обернулся. – Марина, не делай глупостей...
– Глупостей? – она горько рассмеялась. – Знаешь, что действительно глупо? Забыть, кем ты был раньше. Тот Алекс, которого я знала, никогда бы не назвал чужую мечту глупостью.
С этими словами она вышла из комнаты, оставив мужа стоять у окна. В коридоре натолкнулась на Катю, которая, конечно же, всё слышала. Дочь молча обняла её, и Марина почувствовала, как предательски дрожит подбородок.
– Всё будет хорошо, мам, – прошептала Катя. – Он поймёт.
"Поймёт ли?" – подумала Марина, машинально поглаживая дочь по волосам. Внизу хлопнула входная дверь – Алекс ушёл, даже не попытавшись её остановить.
Первый день без Марины дом казался Алексу непривычно пустым и гулким. Он бесцельно бродил по комнатам, натыкаясь на следы её присутствия: недочитанная книга на прикроватной тумбочке, забытая чашка с недопитым чаем, её любимый плед на кресле...
Катя демонстративно игнорировала отца, запершись в своей комнате. Только один раз спустилась на кухню и бросила, не глядя на него: – Как ты мог так с ней? Она же всегда поддерживала тебя.
Эти слова застряли у него в горле горьким комком. Ночью он ворочался без сна, глядя в темноту. Воспоминания накатывали волнами: вот Марина, совсем молодая, сидит с ним в круглосуточном кафе, помогая готовиться к собеседованию в IT-компанию. "У тебя всё получится," – говорит она, сжимая его руку. А вот она не спит ночами, когда он пишет код для своего первого серьёзного проекта, приносит кофе, массирует уставшие плечи...
Когда она поддерживала его мечту, разве спрашивала про деньги? Про риски? Про нестабильное время?
А в это время в уютной квартире Тани, в соседнем городе, Марина тоже не находила себе места. Сестра, выслушав её историю, не стала осуждать, только спросила: – А помнишь, как ты пекла свой первый торт на заказ?
Марина помнила. Это было пять лет назад, на юбилей их общей подруги. Она тогда так волновалась, что трижды переделывала крем. А потом гости просили рецепт, и кто-то сказал: "Вам надо открывать свою кондитерскую!"
– Знаешь, – Таня присела рядом с сестрой, – а ведь ничего не мешает тебе начать с малого. Помнишь Лену с нашего двора? Она начинала с домашних тортов на заказ, а теперь у неё своя небольшая пекарня.
Что-то дрогнуло в душе Марины. Она достала свой старый блокнот, пролистала страницы с рецептами. Некоторые были уже опробованы и усовершенствованы за эти годы, некоторые так и остались мечтами...
– А что, если... – она замолчала, боясь произнести вслух то, что вдруг показалось таким очевидным.
– Что если начать с инстаграма? – подхватила Таня. – Выложить фото твоих десертов, принимать первые заказы...
Марина почувствовала, как внутри разливается давно забытое тепло – то самое чувство предвкушения, которое она испытывала, когда впервые записывала свои идеи в этот блокнот.
Вечером позвонила Катя: – Мам, пап сегодня пытался приготовить ужин, – в её голосе звучала смесь веселья и грусти. – Чуть не спалил кухню. А потом сидел и смотрел на твои фотографии в телефоне...
Марина прикрыла глаза, сдерживая непрошеные слёзы. В этот момент пришло сообщение от Алекса: "Прости меня. Я был неправ. Можно мне приехать? Нам нужно поговорить."
Она смотрела на экран телефона, чувствуя, как сильно колотится сердце. Впервые за долгое время ей показалось, что у них есть шанс – не вернуться в прошлое, нет. Начать что-то новое, где хватит места и его амбициям, и её мечтам.
Они выбрали для встречи уютную кофейню на полпути между городами. Алекс приехал на час раньше, нервно поглядывая в окно на моросящий осенний дождь. Марина вышла из такси, поправляя мокрые от дождя волосы, и Алекс замер. Она выглядела по-другому. Не из-за одежды или прически – что-то изменилось в ней самой за эти дни порознь.
– Привет, – он встал из-за столика. В руках она держала свой старый блокнот с рецептами – из-за которого всё и началось.
– Здравствуй, – тихо сказала Марина и села напротив, положив блокнот на стол.
Алекс невольно проследил за её пальцами, которые рассеянно гладили потрёпанную обложку.
Они молчали. В этой тишине было столько невысказанного, что трудно было сделать первый шаг. А потом, как это часто бывало раньше, они заговорили в один голос: – Послушай, я хотел сказать... – Знаешь, я всё думала...
Их взгляды встретились, и они улыбнулись – неуверенно, но искренне. В этот момент между ними словно проскочила искра, напоминание о тех временах, когда всё было проще.
– Говори ты, – тихо сказала Марина, и Алекс заметил, как дрогнули её ресницы.
Он провёл рукой по волосам – этот жест остался с ним со времён их первых свиданий, когда он робел и не знал, как выразить свои чувства.
– За эти дни я много думал, – начал он, подаваясь вперёд. – Помнишь тот вечер десять лет назад? Когда я пришёл домой и объявил, что хочу всё бросить ради программирования? У меня же ничего не было тогда – только недавно законченные курсы и абсолютно безумная мечта. Знаешь, что я помню больше всего? Не страх, не бессонные ночи за учебниками. А твои глаза. Ты посмотрела на меня и сказала: "Мы справимся".
Марина опустила взгляд, разглаживая страницы блокнота.
– А потом, – продолжал Алекс, – когда появилась Катя, ты отказалась от своей карьеры. Я был так занят работой, что принял это как должное. Думал, что обеспечивать семью – этого достаточно...
– Алекс...
– Нет, дай договорить, – он накрыл её руку своей. – Я забыл, что значит мечтать вместе. Погрузился в цифры, дедлайны, забыл, что когда-то сам был таким же мечтателем. И знаешь что? Я чертовски соскучился по тебе. По настоящей тебе – той, которая загорается, рассказывая о своих идеях.
Марина подняла глаза, в них блестели слёзы: – За эти дни я тоже многое поняла, – она открыла блокнот. – Смотри, я составила план. Таня подсказала начать с малого – домашние заказы, продвижение в соцсетях. И знаешь, я уже сделала первые шаги – создала страницу в инстаграме, выложила фото моих тортов...
– Я знаю, – улыбнулся Алекс. – Катя показала. У тебя уже двадцать подписчиков.
– Двадцать три, – она не удержалась от улыбки. – Представляешь, уже два заказа на следующую неделю.
Алекс взял блокнот, пролистал страницы: – А помнишь этот эскиз вывески? – он остановился на рисунке "Сладких историй". – Знаешь, я тут подумал... У меня есть друг, он занимается веб-дизайном. Может сделать тебе красивый логотип, сайт-визитку...
Марина сжала его руку: – Алекс, я не хочу давить. Это всё постепенно...
– А я хочу, – он посмотрел ей в глаза. – Хочу снова мечтать вместе. Построить что-то новое – не потому что надо, а потому что мы можем. Ты и я.
Где-то в кармане завибрировал телефон – наверняка Катя, волнуется. Но они сидели, держась за руки над старым блокнотом с рецептами, и впервые за долгое время чувствовали себя по-настоящему живыми.
– Знаешь, – Марина улыбнулась сквозь слёзы, – а ведь у меня есть идея для особенного торта. В честь нового начала.
Три месяца спустя их кухня напоминала небольшую кондитерскую. На столе красовались десерты для завтрашних заказов – три торта и коробка капкейков. Марина в фартуке с логотипом "Сладкие истории" стояла у плиты, помешивая ганаш для последнего торта.
– Мам, тебе тут ещё два заказа написали! – Катя сидела за ноутбуком, который Алекс специально купил для работы с клиентами. – И знаешь что? Та свадебная пара из прошлого месяца порекомендовала тебя своим друзьям.
Марина улыбнулась, не отрываясь от работы. После их разговора с Алексом в кафе всё начало меняться – медленно, но верно. Сначала были единичные заказы от друзей и соседей. Потом сработало сарафанное радио. Алекс помог создать страницу в соцсетях, и теперь у неё было уже больше тысячи подписчиков.
Входная дверь хлопнула – вернулся Алекс. – Я принёс твои любимые формы для муссовых тортов, – он поставил пакет на стол. – И угадай что? Помнишь то помещение на Садовой, про которое я говорил? Хозяин готов обсудить условия аренды.
Марина замерла с ложкой в руке: – Алекс, мы же договорились – не торопиться...
– А мы и не торопимся, – он подошёл, обнял её сзади за плечи. – Просто присмотримся. Тем более, у тебя уже есть постоянные клиенты, свой стиль. А я тут набросал бизнес-план...
– Ой, пап, ты испачкаешься, – засмеялась Катя. – У мамы руки в шоколаде.
– Ничего, – Алекс не разжимал объятий. – Знаешь, что самое главное? Я давно не видел твою маму такой счастливой.
Марина развернулась к нему: – Правда?
– Конечно. Ты опять та самая девчонка, которая когда-то поверила в мою безумную идею с программированием.
Она прислонилась к его плечу, оставив на рубашке шоколадное пятно: – Знаешь, я тут подумала... Может, и правда стоит посмотреть это помещение? Только...
– Только что?
– Давай в выходные? Все вместе. Я к тому времени закончу заказы, и мы могли бы...
– Устроить семейный совет? – подхватила Катя. – С теми твоими новыми пирожными?
Они рассмеялись. За окном начинал падать снег – первый в этом году. Марина смотрела в окно на падающий снег. Первые в этом году снежинки медленно кружились в свете фонаря. Странно, подумала она, как всё изменилось за эти месяцы – стоило только решиться и поверить в себя. И очень важно, чтобы рядом были те, кто в тебя верит.
– Так что? – Алекс вытер пятно с рубашки кухонным полотенцем. – Посмотрим помещение?
Марина кивнула: – Посмотрим. Только сначала надо решить, какой торт испечь для нашего семейного совета.
– Я знаю какой! – Катя подскочила со своего места. – Тот самый, морковный. С которого всё началось.