Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
- Элеонора? - прозвучал мужской голос.
Увы, незнакомый мужской голос. Сделав еще один шаг назад, девушка наконец сфокусировала взгляд и поняла причину ошибки. Высокий, широкоплечий, с копной светлых волос. Но глаза карие, а на подбородке нет ни ямочки, ни шрама. Тем временем мозг начал подсказывать какие-то фрагменты из прошлого. Школа, спортзал, алгебра, столовая, дискотека…
- Ксандр? - наконец догадалась Элеонора.
- Да, это я, - рассмеялся мужчина. - Кто такой Лео?
Девичье сердце больно ударилось о грудную клетку, но память сразу же заставила забыть о причине. Перед ней стоял старший брат ее одноклассницы, которого они в детстве дразнили Александр-скафандр. Смешной мальчишка, занимавшийся разведением аквариумных рыбок, всего за год вырос у привлекательного юноши. Более того, он начал заниматься боксом, стал гордостью школы и с тех пор настоял, чтобы его называли Ксандр, а не Саша. А еще встречался с Натой, когда та была в выпускном классе.
- Извини, я тебя спутала с одним знакомым, - отмахнулась Элеонора. - Что ты здесь делаешь?
- Можно сказать, что я по работе, - снова рассмеялся тот. - А ты, должно быть, к Тимуру приходила.
- Откуда ты знаешь?
- Видел его в списках. Слушай, я сейчас спешу, - Ксандр бросил короткий взгляд на наручные часы. - Не хочешь на днях выпить кофе? Может, и сестру уговорю прийти. Держи.
Мужчина достал визитку и, вложив карточку в руки собеседницы, пошел дальше. Прочитать ее Элеонора не успела. Налетевшая словно ураган Ната сразу же начала допрос. Так они и добрались домой под отчаянный монолог одной и ободряющие комментарии другой. В конце концов девушки сидели на кухне за исполинской пиццей и пытались составить хоть какой-то план действий. За что хвататься? За медосмотр или покупку жилья? За открытие бизнеса или курсы усыновления ребенка? За выплату долгов брата или заявление в полицию?
- Подожди, что? - спохватилась Элеонора, когда подруга предложила обратиться в правоохранительные органы. - Не буду я ничего писать.
- Ну и зря! - возмутилась Натка. - Сейчас ты им отдашь деньги, а они тебе через неделю позвонят и скажут, что братец им еще должен. Ты же для них золотая жила.
- Я сменю паспорт. Скажу, что потеряла. И тогда все мои данные будут не действительны, - поделилась планом Элеонора.
- Это же не меньше двадцати дней ждать нового.
- И что? - отмахнулась девушка. - Я за это время и без паспорта многое успею сделать. Для меня сейчас главное разработать бизнес-план на кофейню.
- Зачем? - искренне удивилась подруга и исчезла в комнате минут на пять. Вернувшись с толстенной папкой, она проговорила. - Уже готов.
- Неужели это тот, что мы составляли еще в институте? - Элеонора с упоением разглядывала страницы, заполненные различными вырезками и идеями.
- Именно так. А вот здесь, - Ната с гордостью указала на последнюю страницу, - свежие расчеты. Пока ты была, как оказалось в другом мире, я позволила себе чуточку пофантазировать.
Еще во время учебы в школе подруги обзавелись мечтой открыть кафе с домашней кухней. Однако идея быстро переросла в кофейню, но обязательно с выпечкой. Девушки даже закончили курсы пекарей-кондитеров. Но жизнь внесла свои коррективы, и мечты остались лишь на бумаге. Окончив университет с более престижными направлениями, подруги попытались влиться в серьезную «взрослую» жизнь, где нет места рискованным кампаниям. Но сейчас…
- Я даже знаю подходящее место, - Ната чуть не светилась от счастья. - Это здесь неподалеку.
- Как-то все слишком легко складывается, - засомневалась Элеонора.
- Ну-у…, - замялась подруга. - Есть один нюанс. Застройщики нашего микрорайона не смогли выкупить тот кусок земли, поскольку его владельцы неизвестны. Но у меня уже есть решение!
- Тебе надо идти работать в "Крестную Фею", - рассмеялась девушка.
- Я лучше у тебя буду булочки печь, - подмигнула Ната и продолжила. - У нас тут есть соседка одна. Она с помощью детектива решала схожее дело. Тот ей всю нужную информацию нашел, еще и в сроки уложился. У меня есть его визитка. Дороговато, конечно, но дело того стоит. Я завтра покажу тебе дом и ты влюбишься в него.
- Дом? - переспросила Элеонора.
- Именно дом. Внизу можно открыть кофейню, а наверху ты бы жила вместе с детьми. Комнат хватает. А какой там двор!
И пока Натка мечтательно описывала, в какой части можно поставить качели, Элеонора вспоминала древнее поверье. вроде бы у каждого человека на свете есть свой ангел-хранитель. Может, Ната и является тем самым ангелом? Иначе как объяснить все то, что она делает для своей подруги?
На следующий день девушки с самого утра посетили заброшенный дом. Элеонора не могла похвастаться глубокими знаниями в строительстве, но и без того было видно, что стены у здания крепкие. Планировка комнат тоже была довольно удачной, а территория поражала своими размерами. К тому же, со двора разворачивается прекрасный вид на озерцо.
Место действительно идеально подходило для того, чтобы прийти сюда и выпить с друзьями кофе. Или просто отдохнуть от городской суеты и провести время с близкими. А главное - вокруг множество новых многоэтажных зданий и даже офисных помещений. Это самое настоящее чудо, что территорию не захватили под новостройку. И пока Элеонора разглядывала возможные перспективы, Ната уже позвонила детективу и договорилась о встрече.
- Шутишь? - не верила своим ушам Элеонора. - Как ты это делаешь? И когда я должна успевать за всем этим?
- Не волнуйся, - отмахнулась подруга. - Главное-держи хвост пистолетом!
- Хвост пистолетом? - переспросила девушка.
- Помнишь моего дядю?
- Кто же не помнит Анатольевича, - рассмеялась Элеонора. - Мы с тобой выросли на его историях о военной службе и заграничных поездках. Мне его до сих пор не хватает. Вот он точно поверил бы в мое путешествие в Цветославию!
- И мне его не хватает, - вздохнула Ната. - Всегда, когда было тяжело, он говорил мне: "Держи хвост пистолетом!". Он и сам многое пережил, но никогда не падал духом. Никогда. А еще, чтобы ты везде успевала, я утром уволилась с работы.
- Что? - крик Элеоноры чуть не оглушил подругу. - Ты ненормальная?
- Эля, - снисходительно отмахнулась та, - ты хоть представляешь, какая это скука сидеть в офисе, перебирать бумаги и делать кофе на собраниях? Я хочу работать у тебя! Я хочу печь печенье, булочки и пироги. Хочу делать маленькие конфетки и бутерброды!
- Значит будешь, - искренне улыбаясь, Элеонора кивнула и крепко обняла своего ангела-хранителя. - Что ж, тогда держим хвосты пистолетом и покажем этому миру, чего мы стоим!
Сказать, что жизнь завертелась со скоростью реактивного самолета - это не сказать ничего! Каждый день подруг был насыщен встречами, государственными учреждениями или курсами. Наконец приехал Макс. Как и предупреждала Ната, у мужчины были разноцветные синяки. Правда, кроме чувства собственного достоинства, больше ничего серьезно не пострадало. По крайней мере так говорил сам Макс. Он согласился заниматься всеми договорами Элеоноры, а также настаивал на том, чтобы девушка осталась у них, а не снимала квартиру. И никакие доводы, что она теперь миллионерша, не действовали.
- Пока не разрешится ситуация с бандюганами и твоим братом, я не отпущу тебя неизвестно куда, - категорически отрезал Макс. – Ната меня поддерживает. Кроме того, у нас есть свободная комната. Никто никому не будет мешать. Да и рыжая шерсть придает кофе непревзойденный вкус.
Каждый раз слушая, как мужчина поддерживает ее, Элеонора несказанно радовалась за подругу. У Натки оказалось больше мозгов в голове, чтобы разглядеть в спокойном и сдержанном Максе хорошего человека и надежного партнера. Он не раз пытался познакомить Элеонору со своими друзьями, но та всегда отказывалась. Дура была, что тут еще скажешь. Однако сейчас девушка ничуть не жалела о том, как сложилась ее жизнь. Она познакомилась с Леонардом и это, пожалуй, лучшее, что могло случиться.
- Ты чего такая грустная? - как-то спросила Ната.
Элеонора стояла на балконе и встречала прохладный вечер. Весна активно заявляла свои права на окружающий мир, поэтому сейчас белое покрывало исчезло и временно превратилось в коричнево-серую массу. И лишь небо удивляло невероятной голубизной. Однако сейчас мягкие мазки вечернего солнца превратили лазурь в розовую палитру, а вдали искоркой сияла первая звезда. Красиво. С приходом весны всегда хотелось разделить эту радость с кем-то особенным. С тем, кто готов греть твои ладони на слишком долгой прогулке. Или же покупать чай в первой попавшейся забегаловке, чтобы только провести с тобой на полчаса больше. Возможно ли это с Лео здесь? На Земле. Вряд ли. Они из слишком разных миров. Он не бросит королевство, а она племянников. Забрать их в Цветославию? А что там? Королевство умирает. И если Химора не придумает, как справиться с неурожаями, то людей ждет голод. А еще ведьма, вражеские создания в лесах и неконтролируемая магия. Да и кто она там? Попаданка без волшебных сил. Здесь у нее по крайней мере есть деньги.
- Эля, - поскольку девушка не ответила на вопрос, Натка встряхнула ее за плечо.
- Все никак не могу избавиться от ощущения, что я обманщица, - честно ответила Элеонора.
- Сдурела? - воскликнула подруга.
Элеоноре послышался голос Оладьи. Даже интонация была та же. Кошка, дремавшая на стуле утвердительно мурлыкнула, поддерживая подругу хозяйки. Этого девушке тоже не хватало. Казалось, что у Элеоноры забрали кусок жизни, и отныне он всегда будет неполноценным. Удивительно, как быстро привыкаешь к хорошему.
- Это что за мысли такие? - не унималась Ната.
- Я о деньгах, - наконец пояснила девушка. - Воспользовалась чужой вакансией, получила деньги, которых не заработала, а теперь устраиваю себе жизнь, которая большинству и не снилась. Вот так просто, словно бы и не бросила близких мне людей в другом мире. И ладно бы, если бы там все было хорошо. А ведь там полный…
- Я поняла, - перебила Ната. - Но не дури! Все ты честно заработала! И никто никого не заставлял давать тебе больше. Эля, у нас люди, а точнее нелюди, зарабатывают ТАКИЕ деньги кражами и убийствами. А ты заработала их честно. Честно! И ты не только себе устраиваешь жизнь, но и племянникам, мне, Оладье и всем, кто будет работать на тебя. Не надо видеть все в черно-белых тонах. Это просто весенняя меланхолия. Она пройдет.
И Элеонора решила поверить словам подруги. Разве же в ее словах нет зерна истины? Можно бессмысленно корить себя за то, что уже никогда не произойдет, а можно взять жизнь в свои руки. Тем более, если уж выпал такой «золотой билет».
Возможно, девушка так и колебалась бы между "правильно-неправильно", если бы в один день она не получила письмо от "Крестной феи". Они как раз собрались за ужином чтобы обсудить пункты из длиннющего списка под названием «надо сделать», как тренькнул звонок входной двери. На пороге стоял уже знакомый курьер. Отдав девушке письмо, он, словно бы обороняясь, поднял руки и быстро проговорил:
- Никаких сообщений или просьб. Мне запрещено принимать от вас, мадемуазель, любую информацию. Только вручить письмо. Всего вам самого лучшего.
- И вам, - растерянно кивнула Элеонора и заперла дверь.
Не удержавшись, девушка развернула конверт прямо стоя в коридоре.
«В связи с вашей заинтересованностью благосостоянием Цветославии и ее жителей, агентство "Крестная Фея " решило ввести вас в ход дел королевства. Рады сообщить, что темная колдунья поймана. Ею, к большому сожалению, оказалась принцесса Маргарита. Ее сообщницей была экономка Фригильда. Последний удалось сбежать. Однако вряд ли пожилая женщина без крохи магии будет представлять хоть какую-то угрозу государству. Также спешим осчастливить вас новостью о замужестве вашей подруги Химоры. Она вышла замуж за принца Цветославии, и сделка с морской ведьмой больше не имеет над ней силы. Способности новой принцессы благоприятно влияют на земли вокруг Шиповникового дворца, а следовательно у королевства есть все шансы продолжить свое существование.
Желаем вам жить долго и счастливо!»
Элеонора, пожалуй, так и читала бы письмо раз за разом, если бы Ната не выдернула его у нее из пальцев. Подруга спокойно ждала, пока девушка перечитала строки первый раз, потом второй и третий. Даже на шестой раз Ната терпеливо молчала. Но выражение лица Элеоноры сделалось настолько отстраненным, что подруге ничего не оставалось, как лично прочитать письмо.
- Вот так... Химора ..., - шокировано прошептала Ната. - Взяла и вышла замуж за твоего Леонарда.
- Он никогда не был моим, - слишком спокойно ответила девушка. - Лео наследник трона и принадлежит только своей стране. Как любой монарх. Химора же та, кто сможет спасти королевство от голода. Тем более в таких условиях, в которых она оказалась…
- Ты оправдываешь ее? - удивилась Ната.
- Не знаю, - пожала плечами Элеонора и побрела за стол. - Просто это логично. Все в выигрыше.
Зайдя на кухню, девушки увидели, что Макс достал из холодильника бутылку текилы и лайм.
- Кажется, сегодня надо устроить девичник, - проговорил он. - А я заночую у родителей.
- Шутишь? - фыркнула Элеонора. - Ни за что! Я наконец свободна.
- Свободна? - в один голос переспросили друзья.
- До меня только сейчас дошло, что я все эти недели надеялась как-то вернуться в Цветославию. Я даже представляла, как Леонард все бросит и появится на пороге со словами о любви. Однако сейчас я четко вижу, куда меня ведет мой путь.
- То есть текилу спрятать обратно? - уточнил Макс.
- Еще чего! - возмутилась Элеонора. - Будем праздновать новый этап жизни!
- Интересно, а наш детектив женатый? - поинтересовалась Ната, но получив от подруги удивленный взгляд, пояснила. - Я по голосу слышу, что он молодой. И голос у него, кстати, очень красивый.
- О, Всевышний, какая же ты неугомонная! - Элеонора закатила глаза, но хорошо понимала, что если подруга взялась за сватовство, то это серьезно.
Закончив очередной визит к Тимуру, девушка остановилась на лестнице, чтобы надеть шапку. Пусть весна и сияла во все стороны солнцем, однако ветер был еще слишком холодным и коварным. Вдруг кто-то окликнул Элеонору. Обернувшись, она увидела Ксандра. Сердце снова больно ударилось о грудную клетку. Мужчина был очень привлекательным. Высокий, широкоплечий, с модной прической на светлых волосах. На этом их сходство с Лео заканчивалось. Вдруг Элеонора разозлилась на себя. Неужели она теперь каждого мужчину будет сравнивать с Леонардом? Ну, влюбилась она. И что? В монастырь теперь? Или из-за этого теперь все будут недостойны ее внимания? Подсознание упрямо нашептывало, что девушка зря обманывает себя. Так легко ей не удастся выкинуть из головы принца. Тем более после проведенной вместе ночи. Но ведь надо как-то жить дальше…
- Рад тебя видеть, - улыбнулся Ксандр. - Опять у Тимура была?
- Да, - кивнула девушка. - Забирала его ненадолго. Мы ходили проведывать его сестренку.
- О, так Арсен успел еще одного ребенка заделать, - удивился мужчина. Поняв, что его слова прозвучали немного грубо, он быстро добавил: - Извини. Просто твой брат успел отличиться.
- Это раньше я его жалела, - честно призналась Элеонора. - А сейчас я хочу, чтобы он больше никогда не появлялся в моей жизни.
- Да, пожалуй, так и будет, - хмыкнул Ксандр, на выходе пропуская собеседницу вперед.
- Что ты имеешь в виду? - Элеонору удивило, что ее давний знакомый так много знает о ее брате. Особенно учитывая то, что у них с ним никогда не было общих друзей.
- Арсен в розыске, - пояснил мужчина. Но увидев реакцию собеседницы, добавил: - Ты не знала?
- Меня какое-то время не было в городе... Но почему? За что?
- Я не знаю подробностей его дела. Похоже, за кражи.
- Так вот почему его так быстро лишили родительских прав…
- Извини, я не хотел тебя расстраивать, - Ксандр растерянно почесал затылок. - Давай я угощу тебя кофе и хоть как-то заглажу вину?
Элеонора взглянула на часы и попыталась посчитать сколько времени у нее в запасе. Вечером у нее была назначена встреча с детективом. Но, если сразу выбрать кафе где-то поблизости, то часик для общения со старым знакомым девушка смогла бы выделить. Ксандр ее предложение поддержал, поскольку тоже имел планы на вечер в том же районе.
Но стоило собеседникам направиться к паркингу, где стоял автомобиль Ксандра, как из черного седана вышло несколько парней. Первой и, как оказалось позже, правильной мыслью Элеоноры было - коллекторы.
- Что же вы, Элеонора, не сообщили, что уже вернулись со своих заработков? - проговорил один из них. С совершенно лысой головой, на которой виднелась татуировка в стиле кельтов.
- Я должна была дать объявление в газету? - отозвалась девушка.
Ее раздражало такое вот наглое появление бандитов. Да, именно бандитов. Элеонора не представляла их никак иначе, особенно после того, как Ната все же затащила подругу в полицию. И какой ответ там дали? Правильно - "нет состава преступления". Даже нападение на Макса не зарегистрировали, поскольку он не видел, кто это сделал. А единственная фраза, брошенная нападавшими, звучала как: «Передавай привет подруге жены». Конечно, девушка могла попыталась позвонить на один из номеров, до сих пор хранившихся во входящих звонках на телефоне. Но праведный гнев останавливал ее. Как это так, взять и добровольно отдать сотню тысяч каким-то обманщикам? Ведь эти деньги можно было потратить на операцию племяннице.
Однако так называемый "коллектор" с татуировкой на голове лишь криво усмехнулся и проговорил:
- По крайней мере узнали бы, сколько должны заплатить.
- Я и так знаю, - насторожилась Элеонора. - Сумма была мне озвучена еще при первом звонке.
- Так это когда было, - отозвался другой парень. - Проценты накапали, девушка. Проценты.
Одновременно с его словами телефон Элеоноры завибрировал и на экране высветилось сообщение с незнакомого номера. Текст был коротким: "200 000 к концу месяца".
- С какой стати? - возмутилась Элеонора.
- Вы за племянников не волнуйтесь, - вдруг перевел тему первый коллектор. - Я сам из этого детдома. Как видите живой-здоровый вырос. Правда бывало такое, что дети бесследно исчезали. Видимо, за грехи родителей рассчитывались.
И пока девушка шокированно замерла, молодые люди сели в черный седан и уехали прочь.
- Я его убью, - гневно прошипела Элеонора. - Он смеет угрожать моим детям? Серьезно?! Сколько стоит нанять киллера?
Последние слова уже были адресованы Ксандру. Однако мужчина с ответом не спешил. Он внимательно разглядывал свою давнюю знакомую и, видимо, пытался решить, насколько много может ей доверить. В конце концов, мужчина совершенно спокойно произнес:
- Я, конечно, могу найти такого человека, но это вряд ли решит твою проблему. Может, расскажешь в чем дело?
Тяжело вздохнув, Элеонора все же решила поделиться ситуацией. По крайней мере Ксандра можно будет потом использовать, как свидетеля в полиции.
- Это не засчитают, как угрозу твоим племянникам, - сказал он, когда полностью услышал историю старой знакомой.
Сейчас они сидели в кафе, и девушка пыталась найти хотя бы малейший повод, чтобы полиция открыла дело на «коллекторов».
- Слишком хитро все завуалировано, - пожал плечами Ксандр. - Я много чего слышал об их деятельности и могу сказать, что они имеют своих людей повсюду. Правда, с тобой они решили играть по-крупному. Двести тысяч ... а морды в них не треснут?
- Сама виновата, - скривилась Элеонора. - Сначала пошла на поводке у брата, а потом этим рассказала, что уехала на заработки. Проще будет отдать им деньги и спать спокойно.
- Это вряд ли, - покачал головой собеседник. - Если они пронюхают, что ты открываешь свой бизнес да еще и покупаешь недвижимость... Боюсь ни к чему хорошему это не приведет.
- Отлично! То есть мне теперь надо ждать, пока они похитят кого-то из детей и будут требовать выкуп? - девушка сердито хлопнула чашкой о стол, чуть не разбив ее. - Извини, я просто такая злая...
- Это и неудивительно, - успокоил ее Ксандр. - Я хочу помочь тебе. Позволь мне...
- Ксандр, зачем оно тебе надо? - удивленно воскликнула Элеонора. - У каждого своих проблем хватает в жизни. А тут еще я с бандитами в придачу. Нет, не надо. Сама как-нибудь разберусь. Вообще не понимаю, зачем втянула тебя в свои проблемы!
- Эля, - перебил ее мужчина, взяв за руку, - помолчи. Я спросил разрешения чисто из вежливости. Для себя я уже принял решение.
Девушка замолчала и посмотрела на собеседника другими глазами. Хотя, что там разглядывать? Со времен школы Ксандр довольно сильно изменился. Как говорится, в лучшую сторону. Он всегда был хорошим парнем и другом, никогда не был замечен в изменах или недостойном поведении. Сейчас же перед Элеонорой сидел мужчина, на которого она обязательно обратила бы внимание. Если бы не один болезненный нюанс ... вдруг подсознание, как тот чертенок из табакерки, воскликнуло: "Какой нюанс? В монастырь собралась? Он тебя в постель не тянет! Или тебе опять какого-нибудь абьюзера подавай?". И как тут не согласиться с самой собой?
- Я не понимаю, - растерялась девушка, все же осторожно забрав руку. - Почему?
- Потому что мне очень нравится женщина, в которую ты превратилась, - честно ответил Ксандр, заглядывая собеседнице в глаза. - И если надо упечь кого-то в тюрьму, чтобы пригласить тебя на свидание, то что ж... Давай сделаем это!