В мышином художественном музее произошло невиданное событие – впервые за много лет выставили легендарную картину "Красное семечко" знаменитого мышиного художника Винсента Ван Хвоста. На картине было изображено простое подсолнечное семечко, но написано оно было с такой любовью и мастерством, что, казалось, светилось изнутри.
В день открытия выставки в детективное агентство братьев Хвостиковых примчался запыхавшийся директор музея, господин Бархатов.
"Катастрофа!" – воскликнул он, вытирая лоб кружевным платком. "Кто-то подменил картину! Вместо оригинала на стене висит копия!"
"Как вы это определили?" – спросил Пик, протирая очки.
"Понимаете, у настоящего "Красного семечка" есть особая примета – если посмотреть на картину под определённым углом, можно увидеть крошечную подпись художника, сделанную особой светящейся краской. На этой картине подписи нет!"
Братья немедленно отправились в музей. Шмык сразу принялся обнюхивать раму картины, а Пик внимательно изучал систему безопасности.
"Странно," – заметил Шмык, – "пахнет свежим сыром и... краской?"
"А вот ещё что интересно," – добавил Пик, – "сигнализация не сработала, значит, вор прекрасно знал устройство музея."
Опросив сотрудников, детективы узнали, что накануне в музее работал новый реставратор – месье Шедевр, приехавший из далёкого Мышижа. Он вызвался почистить раму картины, и его оставили наедине с шедевром на целый час.
"Месье Шедевр?" – задумался Пик. "Что-то знакомое... Шмык, помнишь дело о поддельных натюрмортах в Сырном квартале?"
"Точно!" – воскликнул Шмык. "Там тоже был замешан некий реставратор с французским акцентом!"
Братья организовали слежку за подозреваемым. Вечером они проследили за ним до маленькой гостиницы на окраине города. Через окно они увидели, как месье Шедевр достаёт из чемодана... настоящее "Красное семечко"!
"Стоять!" – крикнули братья, врываясь в комнату.
"О-ля-ля!" – только и успел произнести пойманный вор, роняя картину, которую Шмык ловко подхватил.
Оказалось, что месье Шедевр был известным фальсификатором Жаком Крысовуаром, который специализировался на подмене шедевров идеальными копиями. Он годами изучал технику Ван Хвоста и научился почти идеально повторять его стиль. Но секрет светящейся подписи так и остался для него загадкой.
"Я не мог устоять!" – признался он. "Это величайшее произведение искусства! Я хотел изучить его, понять секрет этого сияния..."
"Искусство нужно создавать, а не красть," – строго сказал Пик, надевая на преступника наручники из прочной соломинки.
Когда картину вернули в музей, господин Бархатов был так счастлив, что организовал специальную выставку, посвящённую истории создания "Красного семечка". На ней впервые показали эскизы Ван Хвоста и раскрыли секрет светящейся подписи – художник использовал особую краску, сделанную из светлячков.
А в благодарность за раскрытие дела братьям подарили маленькие копии картины – но уже легальные, сделанные музейными художниками. Теперь эти картины украшают их детективное агентство, напоминая о том, что настоящее искусство не терпит обмана.
"Знаешь, Шмык," – сказал как-то Пик, разглядывая свою копию, – "может быть, месье Шедевр и великий мастер подделок, но он так и не понял главного."
"Чего же?" – спросил Шмык.
"Что секрет сияния картины не в краске, а в любви художника к своему делу. Этого не подделаешь никаким мастерством."
С тех пор в мышином музее появилась новая традиция – каждый вечер, когда солнце садится, посетители собираются у "Красного семечка", чтобы увидеть, как загорается таинственная подпись Ван Хвоста, напоминая всем о том, что настоящее искусство всегда найдёт путь к сердцам ценителей.