Погода здесь была хуже некуда: лил дождь, гремел гром и временами сверкали молнии в тёмных как смоль тучах. Штормовые просторы оправдывали своё название. Не промокли мы только потому, что встречающая делегация подняла защитный купол.
Мы стояли на большом поле, посыпанном камнями, лишь в немногих местах пробивалась трава. Девушек здесь было очень много, если после отбора девушек выдадут замуж за местных вместо того, чтобы отправить их домой, в Штормовых просторах, явно, появится резкий скачок в демографии через год-два.
-Добро пожаловать, - произнёс мужчина, стоящий впереди всей стражи, голос его был усилен магией, иначе мы бы ничего не услышали. – Меня зовут командир Алдис, я ваш встречающий. Мы проводим вас до распределительного камня. Там вы пройдёте проверку, подходите ли для отбора вообще. Те, кто не подойдут отправятся домой, остальные - остаются.
В моей душе шевельнулась крохотная надежда на возвращение, пусть и не к родной семье, но лучше, чем быть женой наследника. В толпе появилось оживление, видимо не я одна желала отсюда уйти. Стража встала вдоль всего нашего сборища и мы медленно двинулись вперёд. Неподалеку стоял ещё один портал и большой голубой камень.
Все было просто, если ты касаешься и он светится-остаёшься, если нет-уходишь в портал домой. Когда это все закончилось, а случилось это не раньше, чем через час, нас осталось не более пятидесяти человек. И я была среди них. Честно сказать, я была разочарована.
-Что ж, раз с этой частью мы закончили, приступим к следующей, - командир Алдис провел рукой перед порталом и он поменял цвет, с синего не темно-фиолетовый. - Это портал в замок, там вас заселят в комнаты и дадут все остальные инструкции.
И опять это противное ощущение перехода. Теперь мы стояли во дворе замка. Он был красив: высокие стены, высеченные из неизвестного мне тёмного камня были покрыты красивой резьбой. Тем не менее в пасмурную погоду при всей его красоте здесь было мрачно. На пороге замка нас встречали слуги во главе с дворецким. Командир Алдис молча передал над нами шефство дворецкому.
Внутри замок выглядел гораздо уютнее, и здесь было намного теплее. Дворецкий дал указания о нашем заселении слугам, на каждую девушку была отдельная служанка, которая проводила до нужной комнаты. По пути в комнату расспросить мою провожатую не получилось, нема как рыба. Видимо были указания на этот счет хозяев замка - с нами не откровенничать. Она молча указала на дверь справа, развернулась и ушла.
Неплохо было бы лучше узнать замок, чтобы в случае чего не заблудиться в нем. Пока мы шли до комнаты эти коридоры показались мне лабиринтом. Я отвела взгляд от удаляющейся фигуры служанки и посмотрела на дверь комнаты. Что ж, пора осмотреть мое жилище на ближайшее время. Толкнула дверь и вошла. С порога мне стало ясно, что жить я здесь буду не одна.
На небольшом диванчике недалеко от входа сидела девушка и читала книгу. Она была примерно моего возраста, худенькая, с белыми волосами чуть ниже плеч. Когда я закрыла входную дверь она отложила книгу и посмотрела на меня. Ее глаза были такими голубыми, как ясное небо в моих краях. Она приветливо мне улыбнулась.
-Привет, проходи, не стесняйся,- сказано это было непринужденным и добрым тоном, так что я расслабилась. Возможно с соседкой мне повезло. - Меня Элания зовут, можно просто Лана. А тебя?
-Алика, а ты здесь давно? Я тебя не видела сегодня на распределении.
-Пару дней, - она встала, чтобы убрать книгу на полку книжного шкафа. - На отбор девушек перекинули порталами в три волны. Твоя последняя, я была в первой.
- Сколько же нас сейчас здесь? Не меньше двухсот человек что ли...
- Если честно сто семьдесят четыре, - она задумчиво повернулась в сторону окна. - Слушай, ты наверное проголодалась, все эти перемещения выматывают, да и ожидание на распредлении, не говоря уже о том, что вас подняли ни свет ни заря, чтобы забрать. Пойдём.
Она подошла к небольшому круглому столу в другом углу комнаты возле окна и несильно похлопала по столешнице. На столе появилась ажурная белая скатерть, а на ней чай, фрукты, сладости, каши и еще много чего, всего понемногу. Сказать, что я была удивлена - значит ничего не сказать. Лана на мои округлившиеся глаза только посмеялась.
- Это обычная бытовая магия, так во всех комнатах сделано, чтобы мы лишний раз по замку не слонялись и не мозолили им глаза.
- Ты так спокойно к этому относишься. Я вот магию вижу в первый раз.
- А я живу с ней всю свою жизнь, - Лана махнула рукой. - Я маг, хотя слабо себе представляю, что у меня за дар. Пользуюсь только общими для всех заклинаниями и все тут. Садись есть, у нас будет еще три дня до начала отбора, чтобы все обсудить.
Спорить я с ней не стала. Мой желудок уже настойчиво требовал, чтобы его накормили хоть чем-нибудь. За обедом мы просидели не меньше двух часов, разговаривая о самых разных вещах.
Она была родом из небольшого городка Авитан, который находился рядом с Ледяными пустошами, граница Солнечных земель. Сирота, как и я, ее приютил и воспитывал городской маг, которому было далеко за восемьдесят, но он был бодр как сорокалетний мужчина. Когда у Ланы обнаружились способности к магии, маг начал ее учить. Что у нее за способности они так и не выяснили.
Я, в свою очередь, рассказала о себе. Жила в небольшом городе Веяс в солнечных землях. Воспитывалась в семье кузнеца. К магии способностей не имею. Хотя моя новоиспеченная подруга привела аргумент против моих слов - если меня взяли на отбор, значит магия во мне есть. Всех пустышек отправили обратно домой. На мой вопрос почему она сказала, что у королевских родов магия выбирает девушек только с магией, чтобы они могли передать магию мужа и свою потомству. Выбирал не сам носитель крови, а его магия. Это усложняет поиски избранницы.
Еще Лана рассказала, что мы участвуем в отборе для наследника рода Андерлас. Род, который правит с начала восхождения новой династии в Штормовых просторах, а это уже более тысячи лет. Приличный срок. Наследник - Вергон старший сын Альмара Андерласа от первого брака. Первая жена умерла от яда через несколько лет после рождения сына. Она увлекалась алхимией, но, видимо, была посредственным алхимиком, раз смогла перепутать лечебную настойку со смертельным ядом. Так ее жизнь и кончилась.
Потом лорд Андерлас женился второй раз. От второго брака у него есть сын Синар, дочь Дэрия. Леди Андерлас в третий раз беременна и должна родить через пять месяцев. Брат с сестрой очень отличаются по характеру от своего сводного старшего брата: скорее в худшую сторону. Желание сбежать после этого разговора стало ещё сильнее.
За нашими разговорами время летело очень быстро, за окном шел дождь, позже разыгралась гроза. Мы рассказывали друг другу забавные истории из жизни, когда прогремел оглушительный раскат грома, на улице стало светло как днем. В землю недалеко от замка ударила молния, от ударной волны мы упали на пол, нас оглушило на какое-то время. Окна дребезжали, грозясь расколоться на маленькие кусочки. Пол вибрировал как от землетрясения. Буквально минута и все закончилось.
Через некоторое время мы пришли в себя. У меня внутри все сжалось от страха. Я посмотрела на Лану, она тоже была напугана, но меньше, чем я. Она подняла на меня глаза, мы одновременно перевели взгляд на окно.
- Что это было? - осипшим голосом спросила я.
- Это? Аномалии, которые здесь появились несколько сотен лет назад. Штормовые земли веьсма нестабильная территория. Здесь не просто так такие грозы и дожди, - она встала, потирая ушибленные места.
- А причина аномалий?
- Правящая чета так и не выяснила, ну или официально не стала распространяться, - и в знак подтверждения своих слов она пожала плечами. - Знаешь... Нам лучше лечь спать пораньше, есть у меня какое-то предчувствие, что завтра прийдется проснуться рано и не по хорошему поводу.
Только после ее слов я почувствовала, насколько устала за сегодня. Весь день не замечала этой усталости, столько всего произошло. Глаза начинали закрываться и хотелось быстрее добрести до постели и погрузиться в сон. У меня нет никаких предчувствий насчет завтра, но я с ней согласна - лучше лечь пораньше. Пожелав друг другу спокойной ночи мы разошлись по своим кроватям.
А утро и правда началось с не очень приятных вещей. Еще не проснувшись, сквозь дремоту я услышала шум со двора замка. Первой мелькнувшей в голове мыслью было, что приехал наследник, иначе зачем весь этот шум. Я подскочила как ужаленная, когда до моего мозга дошел смысл своих же мыслей. Быстро переодевшись в платье, в котором вчера прибыла я вышла в общую комнату. Лана уже не спала и сидела за столом возле окна, наблюдая за происходящим.
- Доброе утро, - сказала я. - Что там происходит? Семейная чета Андерлас прибыла?
- Доброе утро, хотя доброе оно или нет на самом деле мы выясним чуть позже. Вергон приехал, пока что один.
- А как ты поняла, что это он? - я тоже выглянула в окно. Там уже никого не было, кроме стражи, стоящей на своих постах.
- Видела их семейный портрет. Алика... нам бы себя в порядок привести, а то мало ли, может нас сегодня куда-нибудь заберут.
И только она закончила говорить как в дверь постучали. На пороге стояла одна из дворцовых служанок. Совсем еще молодая, на вид ей было лет пятнадцать, не больше. ВИд у неё был слегка испуганный, но она старалась нам этого не показывать. Не к добру это...
- Юные леди, - так странно слышать это от девушки младше меня, а мне, на минуточку, восемнадцать лет, Лана на год меня старше. - Готовьтесь к выходу, через час я за вами зайду, чтобы проводить в бальный зал. Там вас введут в курс дела: как будет проходить отбор, что вы будете на нем делать, общие правила проведения и прочее.
После завершения своего маленького монолога она развернулась и ушла, закрыв за собой дверь. У Ланы явно дар предвидения, не иначе... Так, стоп, а как служанка вошла? Я точно помню, что дверь вчера была закрыта. На мой не высказанный вопрос Лана ответила, что они в определенные моменты получают доступ к нашим комнатам. Я считаю это нарушением своего личного пространства, но кто же здесь будет мое мнение спрашивать? И мы пошли собираться.
***
Если вам понравилась история, рекоменжую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Сердце чёрного саргала", Юлия Страхова ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.