- Уйди, я сказала, с глаз моих подальше, - Варвара Степановна хлопнула Иру кухонным полотенцем по спине. – Что ты тут крутишься?
- Я воды попить хотела, - испуганно сказала Ира. – Что – разве нельзя?
- Ты не видишь, что я здесь с горячей сковородкой стою? Хочешь, чтобы я тебя облила раскаленным маслом?
- Конечно, вы это можете!
- Что случилось? – на кухню зашла Наташа.
- Забирай свою мартышку отсюда! Видеть не могу эту дурочку, рожденную от всякого отребья.
- Ирочка, иди в комнату.
- Бабушка, я зашла только водички попить, а эта…
- Так Ира, - Наташа повысила голос на внучку. – Не «эта», а Варвара Степановна. Старших надо уважать! Иди в комнату, я сказала.
Ира с капризами ушла в комнату.
- Варвара Степановна, за что вы так с Ирой? Она же водички только попить пришла.
- Пусть не заходит тогда, когда я жарю блины. В следующий раз сковородкой огрею!
Наташа тяжело вздохнула. Как же невозможно жить между трех огней, тем более в двухкомнатной квартире! По большому счету, ну кто она в этой квартире? Жена Василия со стажем десяти лет брака? И что? Это его квартира, а Варвара Степановна – его мама, которая вынуждена была переехать сюда в силу обстоятельств. Она больна, ходит тяжело, опираясь на палочку, но характер у нее – врагу не пожелаешь жить с такой свекровью.
Когда-то у Наташи была своя прекрасная семья – первый муж Игорь и дочка Раиса. Девочка была послушной и безумно любила родителей, особенно тянулась к отцу, даже ходила с ним в гараж, чтобы помогать возиться с машиной. Она вообще не очень любила девичьи игры, предпочитая технику. Однажды Игорь не взял дочку с собой гараж, будто чувствовал что-то. Случился несчастный случай, в результате которого Игорь погиб. Именно Раиса его и обнаружила уже бездыханным. Ей на ту пору было 12 лет, будто что-то в ней сломалось. Сначала она стала совсем замкнутой, скатилась по учебе, а ближе к окончанию школы, связалась с плохой компанией.
Как же тяжело в ту пору приходилось Наташе, какие только меры она не принимала – бегала по ночам, искала дочь, терпела ее нетрезвые выходки, умоляла, угрожала, разговаривала – и все без толку. Даже школу Рая кое-как окончила, и учиться дальше нигде не хотела. Однажды позвонила Наташина давняя подруга Валентина, чтобы узнать как дела, и Наташа ей все рассказала.
- Значит так, увозить ее надо подальше, - сказала Валентина. – В городе ей жить нельзя.
- А куда я ее увезу?
- К нам, в деревню. Тут ее многие научат, как нужно жить. Народ у нас сплоченный, так что собирай вещички, продавай квартиру и дуй сюда.
Наталья долго думала, но все же решилась на переезд, купила дом. И все же это было большой глупостью – можно поменять местожительства, но дурь из головы пьющего и агрессивного человека не выветрить. Хоть на Раису пытались повлиять местные жители, но она находила себе компанию «по вкусу» или уезжала опять в город к бывшим друзьям, благо до него час езды на автобусе.
А в деревню к своей маме стал заезжать Василий: у нее было полдома (вторую половину занимала ее сестра с мужем). Василий стал замечать одинокую и красивую женщину, которая жила почти по соседству. Из-за выходок дочери эта женщина часто плакала, Василию было жаль ее. Вот в один из таких грустных дней он подошел к забору, чтобы с ней познакомиться. Наталья тогда сидела на лавочке и утирала глаза краешком фартука.
- О чем грустим, красавица?
- Да так, неприятности.
Незнакомый совсем мужчина, а почему-то захотелось ему довериться. Разговорились о том, о сем, чай попили, Василию удалось даже как-то успокоить Наталью своим мягким голосом.
- А у меня мама здесь неподалеку живет, - сказал Василий. – Варвара Степановна, знаете такую?
- Ну ни то, чтобы очень, я здесь не так давно живу. Просто видела ее иногда. «Здрасти-здрасти», вот и все.
- Вам надо как-нибудь познакомиться с ней поближе. Вы знаете, какие она блинчики жарит? М-м-м, пальчики оближешь!
С тех пор начался роман. Василий все чаще и чаще стал приезжать в деревню, и приглашал к себе в гости Наталью. Соглашалась она нечасто – работа, хозяйство отнимали много времени, поэтому разъезжать по гостям в город было некогда. И все же настал день, когда Василий сделал Наталье предложение выйти за него замуж. Наталья задумалась – а как отреагирует на это предложение его мама, говорил ли он маме о Наталье?
- Она знает, что мы с тобой общаемся, только и всего. Мы к ней сегодня зайдем и все расскажем, согласна?
Когда вошли во двор к Варваре Степановне, то увидели такую картину: пожилой мужчина кричал на свою жену. Наталья их тоже немного знала – это тетя Вера и дядя Дима, родственники Василия, те самые «сестра с мужем», которые жили во второй половине дома. Безропотная тетя Вера стояла как виноватая девочка перед мужем и плакала.
- Не обращай внимания, - сказал Василий. – Они часто так скандалят.
Зашли в дом Варвары Степановны. Она сидела в очках за столом и читала какой-то журнал.
- Принимай гостей, мама. Сейчас сообщим тебе грандиозную новость!
Когда сообщили новость, Варвара Степановна очень удивилась.
- Как так, Вася? Ты же сказал, что у вас просто дружба с Натальей.
- Дружба, переросшая в любовь.
- Ну знаешь ли, дорогуша, - Варвара Степановна обратилась к Наташе. - Я от тебя такого не ожидала! Тихоня-тихоня, а вон где черти водятся! Мне Валентина говорила, что ты положительная женщина, и я этому верю, но прости, дочка у тебя просто кошмар!
- Мама, я же женюсь не на дочке, а на Наташе! Рая уже совершеннолетняя девушка и в деревне редко бывает, чаще в городе.
- Так тебе эту ношу тянуть.
- Варвара Степановна, - сказала Наташа. – Тянуть он не будет, мы так решили – продадим дом, Рае купим комнату в общежитии, а оставшиеся деньги возьмем себе на нужды.
Конечно, было неразумно лишать себя жилища в случае развода, но любовь – она такая! Так и сделали: пока продавали дом, успели расписаться. Просто зашли в ЗАГС и зарегистрировали брак, никаких посиделок. Рая где-то уже два месяца пропадала, говорила, что с каким-то парнем живет. Когда покупали ей комнату, она была трезвая и безумно радовалась покупке, а потом вдруг сказала:
- Мама, а я беременна! Недавно об этом узнала. Мы с Колей тоже скоро распишемся.
Коля выглядел маргиналом, но Рая вся светилась от счастья. Что ж, пусть живут, как хотят, но расписываться Коля так и не захотел и пропал, когда родилась Иришка. Иногда он наведывался, чтобы попить вместе со своей сожительницей и опять исчезал. Рая все чаще стала приглашать к себе в комнату дружков из той самой старой компании и в конечном итоге окончательно спилась до неузнаваемости. Наташа приезжала к ней в дни запоя, забирала Иришку, пока та не придет в себя. Но все повторялось вновь и вновь, и уже встал серьезный вопрос о лишении родительских прав, что и случилось. Ирише на ту пору исполнилось шесть лет.
- Забираем Иришку к себе, - решительно сказал Василий. – Я к ней привык, она мне уже как внучка.
Наташе было приятно слышать такие слова, она хотела, чтобы их произнес именно муж, а не она сама. У Василия не было детей, хоть женат он один раз уже был. Забрали Иришку – худенькую и измученную от такой жизни с матерью. Почему-то Наташе казалось, что Василий сразу окружит внучку любовью и заботой, но не получилось – к Ире он относился ровно: не холодно, и не горячо. Живет девочка в соседней комнате и пусть живет. Ею занимается бабушка. Но Наташа и не обижалась на мужа, все понимала, Василий все равно хороший. Это не его родная внучка, но зато он ее приютил.
А вот Варвара Степановна сразу пришла в ужас, когда узнала такую новость. Она старалась не вмешиваться в их супружеские отношения и почти не приезжала в гости, а тут просто сорвалась с места и явилась.
- Я же тебя предупреждала! - кричала она на Василия, будто в комнате не было ни Наташи, ни Иры. – Я говорила тебе, что ты эту ношу на себе тянуть будешь! Ну что – доигрался в любовь?
- Мам, я сам во всем разберусь, для тебя это не проблема. Это мои дела.
Иришка стояла за спиной бабушки, боясь этой кричащей старухи. Все выдохнули только тогда, когда Варвара Степановна уехала. На прощание она сказала злобным голосом:
- Делайте что хотите, но ноги моей здесь не будет.
Только вот не получилось так. Она действительно не приезжала года три, но, несколько месяцев назад она все же появилась с небольшой сумкой пожитков, все, что удалось спасти после пожара. Полдома Варвары Степановны сгорело, и удивительным образом удалось спасти вторую половину, хотя она немного тоже пострадала. Дядя Дима тогда сильно гонял по двору обеих женщин – свою жену и ее сестру, которая устроила пожар в доме.
- Убирайся! – кричал он на Варвару Степановну. – У тебя здесь уже нет дома, а к себе я тебя не пущу!
Что было делать? Ветхий дом был родителей двух сестер, которые получили они в наследство, но с появлением мужа старшей сестры, он стал почти дворцом. Дядя Дима был рукастым мужчиной, он многое вложил в этот дом, поэтому считался полноправным хозяином. Его жена тетя Вера боялась своего супруга, да и Варвара Степановна старалась ему под руку лишний раз не попадать, его характер очень крут. Выхода нет – прямой путь к сыну, с надеждой, что когда-нибудь получится выстроить сгоревшую половину.
Но с первого же дня появления Варвары Степановны начался настоящий кошмар!
- Я не буду жить в комнате с вашей Иркой! – кричала она. – Уберите эту девчонку отсюда куда угодно. Это квартира моего сына и Ира здесь чужая.
Разместить где-то Иришку было сложным делом, как в загадке с волком, козой и капустой. Варвара Степановна видеть ее не хотела, на кухню тоже не разместить – свекровь проводила там основную часть дневного времени, а в комнату к супругам тоже сложно – Василий не доволен. Его понять тоже было можно – это место, где он отдыхал, а тут ребенок крутится, мешает. И все же пришлось брать Иру к себе в комнату. Была мысль снять для Варвары Степановны квартиру, но, во-первых, она категорически была против, а во-вторых, это очень сильно било бы по карману. С бюджетом было уже очень туго.
Началась жизнь как в аду. Ласковая до этой поры Иришка стала нервной и загнанной. Она боялась Варвару Степановну и все же защищала себя, как могла, даже старалась огрызаться. Наталья жила будто между трех огней – с одной стороны злая свекровь, с другой – нервная внучка, с третьей – ворчливый муж. Он старался не вмешиваться в сколки трех женщин, нарочно оставался на работе допоздна, но приходя домой был очень недоволен домашней обстановкой. Казалось – конца и края не будет такому кошмару.
Сегодняшнее утро было не исключением. Ругань на кухне, со всем этими водичками и сковородками. У Наташи даже давление поднялось. Она зашла в комнату, где внучка рыдала в подушку.
- Бабушка, отправь меня обратно к маме! – сказала в подушку. – Лучше уж там, чем с этой жабой.
- Не надо так, Ирочка. Успокойся. Все временно. Сейчас денег подкопим, а летом начнем строительство ее дома.
Наташа врала – денег нужно было много, а их попросту не было. Рукастый дядя Дима сказал, что палец о палец не ударит, чтобы помочь. Но именно это утро многое изменило. Наташа вышла на кухню, чтобы налить внучке воды, а в это время на телефон свекрови позвонила ее сестра. Варвара Степановна включила громкий звук, чтобы не отвлекаться от блинов.
- Варечка, приезжай, - послышались всхлипы тети Веры. – Дима сегодня ночью умер. Сердечный приступ. Я не смогу жить одна, мне страшно.
Хоть и жаль было дядю Диму, но Наташа облегченно вздохнула. Пришел с работы Василий и увез маму обратно в деревню. С этого дня опять стало все как прежде, только Иру пришлось водить какое-то время к детскому психологу.