На Западном фронте все стихло в декабре 1914 года, когда между вражескими солдатами, проводившими каникулы на войне, вспыхнуло стихийное перемирие. Они украшали, обменивались подарками и даже немного играли в футбол.
Когда в июле 1914 года началась Первая мировая война, многие европейцы думали, что боевые действия закончатся к Рождеству. Это было не так, и почти через шесть месяцев после начала войны сотни тысяч солдат отмечали этот праздник, как могли, в замерзающих окопах Западной Европы.
Рождественское настроение
По всей Европе праздничные кампании собирали и раздавали рождественские подарки солдатам на фронте. Британским солдатам была отправлена латунная банка с тисненым профилем принцессы Марии, содержащей шоколад, табак и записку от короля и королевы, гласящую: «Пусть Бог защитит вас и благополучно вернет домой». Немецкие войска получили подарки от кайзера Вильгельма II: солдаты получили трубки, а офицеры – пачки сигарет.
За несколько дней до Рождества президент Франции Раймон Пуанкаре посетил парижский склад, где накапливались подарки для французских солдат. «Большое количество посылок готово к транспортировке на фронт; производители вина предоставили 1200 бутылок», — сообщала парижская ежедневная газета Le Temps 22 декабря 1914 года.
Счастливого маленького Рождества
Персонал госпиталя позаботился о том, чтобы праздник не обошелся без небольшого чествования в память о раненых. Американский доброволец из Британского Красного Креста Мэри Декстер писала письма, в которых подробно описывала подготовку к праздникам: «Послезавтра будет Рождество... Мы заняты тем, что в отдельные минуты шьем марлевые чулки для наших 200 человек, в каждом из которых будут фрукты, варенье, табак. В одной из берлинских больниц медсестры раздавали угощения и наряжали маленькие елочки.
Луи Джонсон, английская медсестра, вспоминала, как люди дарили ей простые подарки, такие как пачка сигарет или шарф, чтобы передать их солдатам. Немецкая медсестра Анна фон Мильденбург так говорила о Рождестве 1914 года: «Образ останется с нами навсегда, как мы все стояли среди солдат, горячо сложив руки. И под мерцание елочных свечей, в еловом аромате сверкающего дерева мы тихо пели любимую старую песню, вознося ее как горячую молитву, сердечную мольбу: Мир людям на Земле».
Мир в Рождество
Спонтанные перемирия, возникшие на западном фронте, особенно между британскими и германскими войсками, относятся к числу самых известных событий декабря 1914 года. В канун Рождества немецкие солдаты в некоторых местах украшали окопы Tannenbäume, или елями, и пели колядки. По нейтральной полосе донеслась британская серенада рождественской музыки. На следующее утро мужчины провели время вместе за пределами окопов, обмениваясь приветствиями и подарками в виде рома и сигар.
Делаем веселье
Возможно, самую воодушевляющую историю перемирия было труднее всего задокументировать: футбольные матчи, сыгранные на Рождество. Свидетельства из вторых и третьих рук появлялись в газетах и письмах, но свидетельства из первых рук, будь то о том, что они были свидетелями футбольного матча или играли в нем, были редкостью.
Один из них был подтвержден двумя письмами, написанными британскими солдатами капралом Альбертом Уайеттом и сержантом Фрэнком Наденом с описанием игры в Вулвергеме, Бельгия. Рассказ Уайетта был опубликован в статье Thetford Times, в которой он описывал «удар по мячу между двумя линиями огня».
Используя аналогичные методы, историки подтвердили, что еще один матч произошел во французском Фрелингьене. Несмотря на то, что игры были меньше и меньше, чем первоначально считалось, это не остановило празднования столетней годовщины перемирия в 2014 году, в том числе скульптуру, открытую в Ливерпуле, Англия, и стальной футбольный мяч на вершине взорвавшегося снаряда, который был представлен в Сент-Ивоне, Бельгия, в честь игр.
Рождество еще впереди
Перемирие 1914 года продлилось недолго, и вскоре бои на западном фронте возобновились. В то время как газетные сообщения о праздновании праздника могли очаровать людей дома, военные командиры были в ужасе. В течение трех последующих Рождественских праздников они отдавали приказы, которые должны были предотвратить дальнейшее братание между воюющими силами. Непреклонная жестокость Первой мировой войны, возможно, сделала их ненужными. В декабре 1914 года война была еще в самом начале, но по мере того, как военные действия затягивались, закаленные в боях солдаты закалялись после многих лет ужасов в окопах, что привело к другому отношению к «обмену подарками».