Двадцать лет назад ученые нашли трехфутовый скелет на тропическом острове. Какое место этот человеческий вид занимает в нашей эволюционной истории и почему они исчезли, остается загадкой.
Давным-давно на острове Флорес в Индонезии жили странные люди небольшого роста, которые обитали среди гигантских аистов и усохших слонов.
Когда исследователи впервые представили Homo floresiensis миру двадцать лет назад, древний родственник человека звучал как что-то из фантастического романа, необычное существо, живущее в «затерянном мире» в окружении странных существ. В то время фильмы Питера Джексона «Властелин колец» популяризировали культовых низкорослых героев из фэнтезийного сериала, а размер Homo floresiensis быстро получил прозвище «хоббит».
Но после двух десятилетий исследований и немалого количества споров мы можем быть уверены, что Homo floresiensis на самом деле не был чем-то похожим на невысокого человека с большими ногами и склонностью к пирожным с семенами. Наши древние эволюционные родственники на Флоресе представляют собой уникальную линию, которая жила в то время, когда многочисленные человеческие виды распространялись по разным частям нашей планеты, и этот наш загадочный родственник продолжает озадачивать ученых и сегодня.
Кто обнаружил окаменелости хоббитов?
Научная история H. floresiensis началась в 1999 году. Археологов интересовало, как древние люди отваживались на путешествие из Азии в Австралию и мог ли Флорес быть пит-стопом, когда наш видовой остров пересекал Тихий океан. Прохладная пещера среди лесистого нагорья Флореса под названием Лианг Буа казалась идеальным местом для поиска свидетельств о людях, живущих на острове. Рядом с двумя реками пещера имела камень, пригодный для изготовления орудий труда, и выглядела как именно то место, где могли селиться древние люди.
Раскопки начались два года спустя. Вскоре специалисты начали находить кости вымершего слона Стегодона, гигантского аиста, грызунов и даже комодских варанов. Затем, в 2003 году, исследователи обнаружили нечто любопытное.
Легенда об открытии гласит, что во время раскопок пещерных отложений, отложенных в эпоху плейстоцена, местный полевой работник обнаружил кости человеческого черепа. Вахью Саптомо, археолог из Индонезийского национального исследовательского центра археологии (Arkenas), руководил раскопками в тот день и вспоминал в интервью South China Morning Post в 2018 году: «Я знал, что бы это ни было, это было важно».
Саптомо поспешил сообщить новость Томасу Сутикне, археологу, руководившему раскопками, который слег с лихорадкой в отеле, когда был найден череп. В 2014 году Сутикна рассказал журналу Nature, что его лихорадка сразу же исчезла. Когда он вернулся на следующий день, чтобы присоединиться к команде, команда придумала план по удалению хрупких останков, не повредив их.
Судя по скелету, рост человека составлял чуть более трех футов, а вес — около 35 фунтов. Помеченная учеными как LB1, окаменелость также получила ласковое прозвище «Flo». Такие маленькие кости изначально заставляли исследователей думать, что они принадлежат ребенку. Однако вскоре стало очевидно, что команда обнаружила нечто совершенно иное, и установление личности древнего человека было первой большой загадкой.
Кем были эти «хоббиты»?
Возраст костей сразу же вызвал вопросы. Согласно старому геологическому отчету, они были помещены в слой породы 18 000 лет назад, намного позже того, как современные люди появились около 300 000 лет назад в древней Африке. Более тщательное изучение костей не выявило их связи с современным человеческим ребенком. Окаменелости принадлежали невиданным ранее видам человека, которые больше напоминали самых ранних представителей нашего рода Homo, живших два миллиона лет назад, чем других людей ледникового периода, таких как мы и неандертальцы. В 2004 году команда Лян Буа официально назвала маленьких родственников человека Homo floresiensis.
Споры вскоре затмили неожиданное открытие. В конце 2004 года индонезийский антрополог Теуку Джейкоб извлек большую часть восстановленных материалов H. floresiensis из коллекций Национального исследовательского центра археологии в Джакарте. Джейкоб утверждал, что кости представляют современных людей с нарушениями развития, а не другой вид человека, и распространялись слухи, что хрупкие кости не были удалены в соответствии с научными стандартами. В конце концов, несколько месяцев спустя, Джейкоб вернул кости. Некоторые из них были повреждены во время транспортировки туда и обратно между лабораториями, команда Лян Буа и Джейкоб расходились во мнениях по поводу того, что произошло. Скандал был настолько интенсивным, что официальные лица в Индонезии закрыли доступ к Лян Буа на два года.
Возобновление исследований пещеры обнаружило еще больше окаменелостей H. floresiensis. К 2015 году археологи обнаружили на этом месте останки по меньшей мере 15 ранних людей. Обновленное радиоуглеродное датирование показало, что гоминиды жили в пещере Лян Буа между 60 000 и 100 000 лет назад, а каменные орудия из другого места позволяют предположить, что древние люди прибыли на остров по крайней мере миллион лет назад. Другое исследование, опубликованное в августе, подтверждает, что маленькие люди жили на Флоресе 700 000 лет назад.
Открытие дополнительных окаменелостей H. floresiensis сыграло важную роль в выяснении идентичности этих древних людей. Как и Джейкоб, некоторые эксперты предположили, что кости из Лианг Буа представляют современных людей с различными заболеваниями, такими как микроцефалия или синдром Дауна, что может привести к их маленькому размеру и форме черепа. Но скелеты особей H. floresiensis имеют очень устойчивые черты, маркер другого вида, а не болезни или травмы. Однако антропологи продолжают ломать голову над тем, как эти древние люди прибыли на Флорес и какое место они занимают на эволюционном древе.
Откуда взялись «хоббиты»?
Первоначально команда Лян Буа думала, что H. floresiensis произошел от популяции более раннего родственника человека, Homo erectus, который сократился во время их изоляции на острове. Homo erectus был одним из самых ранних человеческих видов, которые отважились покинуть Африку около двух миллионов лет назад и добрались до Индонезии, прежде чем вымерли около 110 000 лет назад. Экстремальная природа других окаменелостей, найденных в Лианг Буа, по-видимому, согласуется с тем, что биологи называют островным эффектом, когда островные животные становятся либо меньше, либо больше. Считается, что меньшая географическая территория, отсутствие крупных хищников-млекопитающих, таких как большие кошки, и другие факторы являются движущей силой этих необычных эволюционных сдвигов. H. floresiensis, по-видимому, указывает на то, что люди подвержены тем же явлениям в изоляции.
Однако самые старые окаменелости H. erectus в этом регионе примерно так же стары, как и самый старый H. floresiensis. И когда некоторые антропологи посмотрели на кости людей из Флореса, они увидели признаки гораздо более древних людей. Ступни, запястья и другие части скелета Homo floresiensis больше напоминают даже более древних родственников человека, живших около 2 миллионов лет назад, таких как виды Australopithecus и Homo habilis, намекая на то, что люди Flores представляют собой раннюю человеческую линию, которая каким-то образом добралась до Индонезии. На сегодняшний день, однако, антропологи не нашли таких ранних человеческих окаменелостей за пределами Африки. Обе гипотезы имеют свои собственные загвоздки, ожидающие будущих открытий, чтобы заполнить предысторию низкорослых людей.
«Те, кто думает, что Homo floresiensis является потомком Homo erectus, думают, что они маленькие из-за карликовости островов», — говорит Мэтт Точери, антрополог из Университета Лейкхед в Канаде, который изучал окаменелости. Проблема в том, что не существует последовательности окаменелостей, показывающих, что H. floresiensis или их предки со временем становятся меньше. «Другие, как и я, более открыты для идеи о том, что H. floresiensis может быть маленьким, потому что их ранние предки-гоминиды могли быть с самого начала маленькими телами и маленьким мозгом», — говорит Точери, но признает, что эта альтернатива все еще требует ископаемых свидетельств таких ранних людей за пределами Африки.
Что еще жило на этом острове?
В то время как эксперты ожидают дополнительных открытий, чтобы выяснить происхождение H. floresiensis, анализ пещеры и ее более широкой фауны помог понять, каким должен был быть мир людей Флореса.
Обнаружение раннего человека на тропическом вулканическом острове было неожиданностью для научного сообщества. «Флорес имел необычную экологию по сравнению с другими областями с ископаемыми гомининами, такими как Африка», — говорит Ханнеке Мейер, палеонтолог из Университета Бергена в Норвегии. Густые леса острова сильно отличались от классических изображений ранних людей, шагающих по восточноафриканским лугам. Древний Флорес был домом для маленьких слонов, больших ящериц и других необычных существ, животных, с которыми H. floresiensis, несомненно, был близко знаком.
Ископаемые птицы являются одними из самых полезных окаменелостей для изучения экологии доисторического Флореса. «Птицы могут дать нам очень полезную информацию об окружающей среде, растительности и динамике между видами в экосистеме», — говорит Мейер.
Гигантский аист Leptoptilos robustus высотой почти шесть футов возвышался над H. floresiensis. Несмотря на то, что птица не была исключительно крупной по сравнению с другими ископаемыми аистами, она была одним из самых крупных плотоядных на острове и, вероятно, охотилась на грызунов острова и посещала туши более крупных животных, таких как стегодон. «Гигантские аисты и грифы зависели от Stegodon в качестве пищи, так же как и комодские вараны и H. floresiensis», — говорит Мейер, имея в виду, что несколько видов зависели от слонов в пище. Когда слон вымер, это вызвало каскадный эффект, который может объяснить исчезновение плотоядных животных, в том числе H. floresiensis, с острова. «Для меня это дает понять, что гоминины были просто частью гораздо более крупной экосистемы», — говорит Мейер.
Что мы до сих пор не знаем о Homo floresiensis
Несмотря на все, что узнали антропологи, до сих пор неясно, как именно эти древние люди оказались на Флоресе и почему они исчезли. Чтобы найти ответы на эти вопросы, потребуется понять человека не как странную сингулярность в человеческой истории, а как взаимосвязанную часть древнего мира. «Я думаю, что мы можем понять эволюцию H. floresiensis только в контексте эволюции самой фауны Флореса, поскольку это среда, в которую она попала и в которой процветала более 700 000 лет», — говорит Мейер. Как появились гоминины, откуда они пришли и что с ними стало до сих пор остается открытым вопросом, основанным на расширении исследований на других участках, таких как место в бассейне острова Соа под названием Малаума, где были найдены кости и каменные орудия из Стегодона.
«Если бы существовала книга, в которой была бы вся информация, которую мы хотели бы знать о H. floresiensis, то то, что мы знаем о них сейчас, состояло бы только из нескольких разорванных и рваных страниц с некоторыми незаконченными предложениями и абзацами», — говорит Точери. Мы знаем, что они существовали и отличались от других людей, но о них известно гораздо больше, чем мы знаем в настоящее время. «Что сказал Гэндальф?», — размышляет Точери. — «Когда вы думаете, что знаете что-то о хоббитах, они идут вперед и совершенно удивляют вас».