Вступая на первую же долину, Орест готовился к отпору. Но его опасения, к счастью, не оправдались, черти были заняты своей работой и обращали на него внимания не многим больше, чем когда-то прежде.
Теперь, следуя долинами Смрада, среди котлов, Орест вздохнул чуть свободнее. Почти никакая сила не могла оторвать чертей от их котлов. Похоже, что здесь черти могли объединяться только против беззакония по отношению к грешникам в котлах, Эва их не так интересовала, всё затмевало их служение. Они по-прежнему с неприкрытой ненавистью глядели на него, и в их взглядах было одно - угроза, чтобы он не приближался.
И Орест был предельно осторожен лишь следуя через поляны, где могли быть свободные от работы черти. Но поляны теперь нередко были и без домов, лишь с фиолетовой растительностью и черными деревьями, которые ломали черти. Черти, доставляющие топливо к котлам - а теперь он видел, что это всегда были или очень молодые, или наоборот очень заматерелые черти - вот те обращали внимание на Ореста и его драгоценную ношу. По их злобным взглядам Орест отчетливо читал желание напасть на него, но они не могли оставить дело, которым занимались.
Орест прекратил делать остановки на полянах, не мог позволить себе лишний риск.
Он видел и других Смотрителей, иногда иногда издалека наблюдая и за их драками с чертями. Эва все это видела тоже, и судя по ее реакции, которую Орест теперь чувствовал, многое понимала. Может бы быть, и не столько, сколько другие освобождённые, настоящего просветления ведь так и не наступило, но понимала намного больше, чем прежде. Она не охала и не вздыхала при виде драк Смотрителей с ее любимыми чертями, вела себя спокойно, никаких излишних эмоций у нее не было. Всё же просветление, пусть и частичное, произошло с ней, и это радовало Ореста, потому что ему было бы сложно выносить ее эмоции при виде кр0вавых драк Смотрителей с чертями.
Он всё приближался и приближался к своей Дороге, теперь его беспокоило и то, сможет ли он сдержаться на своей Дороге при виде котлов с искупившими. Он должен будет их освободить, но он не мог оставить Эву без защиты, просто ссадить ее с себя и устремиться чистым коридором к котлу с прозрачным паром. Это мучило Ореста.
Он успокоился, когда наконец ступил на свою Дорогу. Теперь он понял. Он шел в обратном направлении, а котлы с искупившимися всегда и прежде попадались ему, только когда он шел вперёд: никогда сбоку, только чуть впереди по пути его следования. И теперь он не видел такие котлы, только чувствовал, что здесь ранее прошел Смотритель, который и освободил людей, искупивших свои грехи. Орест и прежде подозревал, что не один на этой дороге, но теперь понимал это отчётливо. Теперь ничто не могло отвлечь его от обратного следования, ни черти, ни котлы искупивших, ни лишние эмоции Эвы, которых не было.
**************
Продолжение следует