Когда в дом пришла беда, Кате было 10 лет, Аленке 4 года. Катя тогда думала, что теперь их жизнь закончится. Мама уехала с другом в другой город на корпоратив фирмы в головной офис. Должна была вернуться через два дня. Но она не вернулась. На обратной дороге попали в аварию. Друг практически не пострадал. А мама умерла в больнице. В доме была гнетущая тишина. Папе не с кем было ругаться. С мамой они частенько выясняли отношения. Мама была хорошей, просто иногда уделяла себе больше времени, чем всем остальным. Посещала различные салоны. Она всегда говорила, что должна очень хорошо выглядеть, это самое главное. Иногда дома не было ужина, тогда папа становился к плите, ворчал и готовил ужин. В основном деньги зарабатывал он, поэтому и требовал от мамы, чтобы дома был порядок, были ухожены дети и готовая еда. И вот теперь наступила тишина.
Катя и Аленка сидели как мышки. Иногда приходила бабушка Надя, папина мама. Готовила девочкам обед и ужин. Старалась приготовить на несколько дней. Катя ведь уже взрослая, сама может разогреть. Теперь много что легло на Катины плечи. Вечером забирать Аленку из садика. Убирать в доме, при этом еще и хорошо учиться. Через полгода после смерти в квартире появилась женщина. Звали ее Дашей. Папа сказал, что это его новая жена. Что девочки обязаны ее слушаться. Сама не понимая почему, Катя ее просто возненавидела. Даша предложила девочкам называть ее тетя Даша. Аленка как-то быстро нашла с ней общий язык. Теперь и в садик, и из садика Аленку забирала Даша. В квартире теперь был полный порядок. Надо отдать ей должное. Она ничего не меняла в квартире. Не снимала со стен фотографии, которые повесила когда-то мама. Все оставалось на своих прежних местах. Вот только в большом шкафу теперь появились новые вещи. А еще в спальне родителей, в самом углу, появились иконки. Для девочек это было непонятно.
Даша уговорила отца крестить девочек. Катя упиралась, кричала, что ей все это не надо. Но отец настоял, пригрозил отобрать телефон и не пустить в лагерь, и Катя смирилась. Девочка устроила террор мачехе. Старалась все время ей навредить, оскорбить, унизить. Но Даша никогда не повышала голос на Катю, вздыхала и уходила. Аленка уже через несколько месяцев стала называть Дашу мамой и ходила за ней везде хвостом. В доме постоянно вкусно пахло. Часто были разные печенья, пряники, пирожки. Катя просто из вредности старалась испортить тесто. Сама не понимала, зачем это делает. Ведь где-то в душе Даша ей тоже понравилась. Не устраивала свои порядки, не ругала. Везде чистота, вещи все наглажены. Катя постоянно приходила в грязных вещах и дранных. Даша молча стирала, штопала. Никогда не жаловалась отцу. Всегда говорила, что у них все хорошо. Даже когда в школу вызвали родителей, пошла одна, ничего не сказав отцу. Выслушала все упреки, пришла домой, села на кухне за столом и заплакала.
– Чего ревешь? – спросила девочка.
– Катя, зачем ты так? Я же не виновата, что ваша мама умерла. Я ведь вас люблю, а ты меня мучаешь.
– Я хочу, чтоб ты умерла, я тебя ненавижу, – выкрикнула Катя.
Даша посмотрела на девочку, встала и ушла в свою комнату. Катя бросилась за ней, хотела наговорить еще гадостей, но в дверях остановилась. Она увидела, как Даша стоит на коленях перед иконой, плачет и что-то шепчет. Весь вечер Катя размышляла, пыталась найти причину, за что ненавидит Дашу, но так и не нашла. Но уступать она не собиралась. Как-то, роясь в своем рюкзаке, Катя нашла маленькую картонную иконку. Она поняла, что это Даша ей подсунула. Вернувшись домой, на глазах Даши демонстративно разорвала ее и бросила в глаза мачехе. Через день иконка, аккуратно склеенная, опять лежала за подкладкой рюкзака. Катя закипела. Вернувшись домой, она поставила на стол блюдце, бросила туда разорванную иконку и подожгла. Даша стояла и крестилась, слезы текли по ее щекам. Она что-то бормотала себе под нос. Вечером, когда отец спросил, почему пахнет горелым, Даша ответила, что случайно загорелась бумажка. Отец отругал Дашу. Катя была довольна. Но полного ощущения радости она не испытала. Если честно, уже даже устала творить зло. Сама не понимала, зачем все это делает. Но остановиться не могла.
Где-то через неделю вернулась домой поздно. На столе стояла разогретая еда. Катя демонстративно перевернула кастрюлю и тарелку. Все полетело на пол. Тарелка разбилась, борщ разлился по кухне. Даша стала собирать осколки, сильно порезала руку. Зажав ладонь, пошла в свою комнату. Катя видела, как она, раскачиваясь, сидит на кровати и рыдает. Потом приложила к ране платочек, встала на колени и стала молиться. Спрашивая у Господа, что она делает не так. Как ей заслужить уважение к себе, что надо сделать для этого. Сердце Кати не выдержало. Она распахнула дверь и вошла в комнату. Даша поднялась с коленей и села на кровать. Катя подошла к ней. Подняв на девочку глаза, Даша спросила:
– Катюша, за что? Ведь я на самом деле очень полюбила и Аленку, и тебя. Я не могу заменить тебе маму, но я очень стараюсь. Что мне еще надо сделать, скажи.
Катя подошла вплотную.
– Тетя Даша, прости меня. Я сама не знаю, что я делаю. Я больше не буду, правда. И учиться буду нормально, тебя больше не будут вызывать в школу. Просто я глупая.
– Ты не глупая, – ответила Даша. – Ты очень хорошая, просто немного запуталась. Иди ко мне.
Катя присела рядом и уткнулась Даше в плечо. Они обе заплакали. Даша обняла Катю и стала гладить ее по волосам.
– Тетя Даша, а почему ты все время молишься? Расскажешь?
– Если будет интересно, обязательно расскажу. А сейчас надо идти убирать, а то скоро папа придет, ругаться будет.
Они только закончили убирать, когда вошел отец. Он был слегка навеселе. Стал сразу же требовать ужин. Но Даша, извинившись, объяснила, что случайно перевернула все. Сейчас она быстренько все исправит и приготовит новый. Отец начал орать:
– Я на тебе женился, чтоб в доме была хозяйка. Чтоб дети были ухожены. Я вкалываю, приношу деньги, а ты меня накормить не можешь?
Он замахнулся на жену. Тут же выскочила Катя и стала перед Дашей.
– Папа, не смей, никогда не поднимай на нее руку. Она нас любит больше, чем ты, весь дом держится на ней. Я не дам ее в обиду.
Отец застыл. Такого поворота он не ожидал. Молча развернулся и ушел в комнату. Даша обняла и поцеловала Катю в макушку.
– Спасибо, дочка.
Потом Катя помогала Даше приготовить ужин. С того дня Катя сильно изменилась. Стала хорошо учиться. Иногда Даша водила ее в церковь. Рассказывала про разных святых. На выходных Даша, Катя и Аленка ходили гулять в парк. Через несколько месяцев Катя стала называть Дашу – мама Даша. Ей было так стыдно, что когда-то она сказала мачехе: «Я хочу, чтобы ты умерла!”