- Господа, прошу внимания! - после громогласного объявления Шлейфриха вся собравшаяся компания, наконец, затихла и готова была внимать.
- Наверное, вам всем интересно, зачем вы здесь собрались? - мягко поинтересовалась Волшебница, кивком поблагодарив друга.
- Да! - гаркнул Адалхад Альта, хозяин домика, где они все временно расположились. - Что у вас на уме?
- Этого, боюсь, даже я не знаю, - улыбнулась Волшебница, таинственно взмахнув руками. Она едва не разбила недавно законченные стеклянные игрушки, благо, умница Хеди вовремя подстраховала и поймала их в самый последний момент. - Друзья мои, мы будем варить глинтвейн!
- ЧТО?!!!
- Может, стоит им объяснить? - шепнула ей на ухо Фрида
.- Ну, значит, слушайте...
***
Когда все они вышли из дома и хлынули на улицы, Лебен не представлял, что его ждёт.
Все они разбились на небольшие команды. Только Волшебница, как и всегда, была везде и нигде одновременно.
Крампус успешно штурманул большой супермаркет и рынок ради продуктов, Шлейфрих предоставил котлы и горелки. Вскоре каждая команда разбила свой маленький кухонный лагерь прямо под открытым небом.
- Литр красного виноградного сока... - пропыхтела Ивон, выливая сок из коробки замерзшими пальцами, пока Шлейфрих помешивал его для распределения температуры.
- Апельсин - один штука, - через пару кварталов ухмылялся Крампус, расплющивая цитрус одной рукой.
- Очищенный имбирь, - методично шинковала корень в другом районе Фрида, а один из её лучших учеников, Вим, в это время регулировал пламя горелки.
- Одна палочка корицы, - за рекой аккуратно подцепила двумя мизинцами ингридиент Хэди и закинула его в котёл. Адалхад задумчиво поправил палочку половником и пожал плечами.
- Звёздочка бадьяна, немножко сахара, два кружочка лимона, раз, два, три... Шесть бутончиков гвоздики! - творил Шлейфрих, посыпая отвар ингридиентами, будто лепестками. Ивон же не позволяла его изощрённому танцу существенно повлиять на процесс, надеясь, что помощь любимому её учительницы окупится четвёркой... Ну, или хотя бы тройкой в полугодии.
- И довести почти до кипения на медленном огне, - одобрительно похлопал котелок по ободу Вим.
Чарующий запах разлетелся по всему Лебена пряными лентами. Он стелился по земле и по крышам домов, ласково окутывал их, но не тормозил, не усыплял, а легонько подталкивал вперёд, заставлял хихикать тихонько себе под нос или глупо улыбаться, а то и вовсе бежать в припрыжку или пританцовывать. Ленты эти окольцовывали центр города, причудливой спиралью создавая подобие ловушки, но такой, в какую было бы совсем необидно попасть. Это напоминало игру, в которой хозяева немножко поддаются своим мохнатым любимцам, чтобы потом их схватить и потискать, как следует. Чудесный, волшебный, аромат глинтвейна словно нёс в себе таинство праздника, самую его суть, которая отчётливо виднелась, но почему-то ускользала сквозь пальцы, хоть и щипала сладко в носу.
***
- Готово, - улыбнулась Волшебница, глядя на исполнение своего плана. И, хлопнув в ладоши, объявилась прямо в центре спирали.
Там, посреди площади, сидел знакомый зверёк. Уходящий год удивлённо вертел головой, совсем растерянный. Ясное дело, ему хотелось "вкусняшку", но где она находится, определить бедный зверь не мог, а оттого жалобно скулил.
- Ну-ну, тише, тише, - доверительно прошептала ему Волшебница, осторожно приближаясь. Она шла с носка, стараясь ступать бесшумно. - Я тебя не обижу. Вот, так, хорошо...
Волшебница протянула уходящему году открытую ладонь. Зверёк принюхался, потом позволил себя погладить. А ещё некоторое время спустя дал подхватить себя на руки и радостно закружить. Перед глазами расплывались праздничные гирлянды и обычные фонари, они смешивались со снегом, формируя золотистое марево.
- Вот, видишь, как славно? - хитро выгнула бровь Волшебница. - И не надо никуда уходить. Мы дадим тебе столько глинтвейна, сколько захочешь. А, взамен этого... Новый год наступит тогда, когда мы будем к нему готовы.
И, почёсывая пузико расслабившемуся зверьку, Волшебница направилась к друзьям.