— Я всё сказал, — голос Николая звучал с таким металлическим оттенком, что у Людмилы перехватило дыхание. — Они останутся.
— На сколько? — она пыталась держать голос ровным, хотя внутри всё клокотало.
— Ну, недельки две… максимум месяц. Чего ты так напряглась? Это же семья!
Долгий Новый год
Людмила с силой сжала ручку шкафа, чтобы скрыть дрожь в руках. Кухня, казалось, стала тесной, как капсула. На полу — крошки от оливье, в углу — гора немытой посуды. А в зале — невестка, сын, свекровь и жених двоюродной сестры, все с чашками чая, как будто Новогодние праздники — это вечное состояние.
— У нас дача есть, — еле слышно проговорила она, чувствуя, как ком горечи подступает к горлу.
— Люда, да ты что! На даче холодно. Да и что они там будут делать? — Николай подлил себе чай и сделал вид, что разговор окончен.
Горькая правда проступала, как морозный узор на окне. Это не их дом. Это гостиница.
Семейный уют или вечная забота?
Людмила никогда не думала, что её жизнь, полная мечтаний и планов, превратится в этот круговорот. Когда-то она мечтала путешествовать. Хотела учиться в кулинарной школе, печь такие торты, чтобы о них говорили на свадьбах и юбилеях.
Но замужество, дети, а теперь и эти нескончаемые гости… Даже её мать, строгая и решительная женщина, предупреждала: «Людочка, нельзя себя так терять. Мужчина привыкнет, что ты под него всё делаешь. А потом на шею сядет».
Людмила лишь отмахивалась тогда. Николай был добрым, работящим. Но с годами что-то сломалось. Особенно с тех пор, как сын женился.
— Мама, ну зачем ты всё усложняешь? — с укором говорил сын, заигрывая с женой.
Невестка же, Екатерина, казалось, даже чай заварить считала подвигом. А Николай всё повторял: «Не обижай её. Пусть отдыхает. Молодая же!»
— А кто меня не обижает? — в шутку спросила Людмила однажды.
Ответа не последовало.
Снежный ком
На четвёртый день после Нового года обстановка накалилась.
— Таскает, понимаешь? Кладёт мою косметику в сумку и забывает вернуть! — шёпотом жаловалась Людмила подруге в телефон.
— Ты про Екатерину?
— Конечно. А Николай? Он сказал: «Обойдётся невестка». Но знаешь, что самое ужасное? Я себя виноватой чувствую, будто это я у неё что-то отняла.
Но настоящая буря разразилась на восьмой день.
— Люда, сделай пироги! Мать просит, — Николай почти командовал.
— Мать просит? А я не человек? Я даже чай спокойно попить не могу!
Тишина, наступившая после её слов, была оглушающей. Потом Николай произнёс:
— Ты что, ревнуешь? Кого ты пытаешься наказать? Семью?
Людмила засмеялась — нервно, громко.
— Семью? Это не семья. Это отель, где я повар, горничная и бесплатный психолог!
В этот момент в дверях кухни появилась Екатерина с чашкой в руках.
— Тётя Люда, я не хотела мешать, — она сделала шаг назад, но её лицо было таким обиженным, что Людмиле стало стыдно.
Николай тут же встал между ними.
— Обижать не дам! — сказал он твёрдо.
Людмила почувствовала, как холод сковывает её руки.
Разрыв
На следующий день Людмила решила остаться на даче. Она собирала вещи молча, в полной тишине.
— Ты куда? — Николай удивлённо смотрел на неё.
— Мне нужно пространство, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Если тебе важнее быть хорошим для всех, кроме меня, то так и скажи.
Николай покраснел, хотел что-то сказать, но слова не находились.
Новая глава
На даче Людмила впервые за долгие годы почувствовала себя спокойно. Утром она заварила себе кофе, включила любимую музыку. Никто не просил её ничего готовить, никто не разбрасывал вещи.
Через несколько дней на пороге появился Николай.
— Люда, я не прав. Прости меня.
— Только если ты поймёшь: я не прислуга, — сказала она твёрдо.
Он кивнул. И в этот момент она поняла, что впервые за много лет добилась справедливости.
Новый путь
Людмила вернулась домой, но многое изменилось. Она оставила часть обязанностей сыну и невестке. Праздники закончились, а её мечты начали возвращаться.
Теперь она снова пекла торты. Но только те, которые хотела сама.
Спасибо за прочтение моего рассказа! Рад видеть вас здесь. До встречи в новой статье! Новые рассказы уже ждут: