# Глава 1: Пробуждение
Зима 1692 года выдалась особенно суровой в Салеме. Маргарет Уинтер смотрела через замёрзшее окно своей хижины на окраине города, наблюдая, как последние лучи заходящего солнца окрашивают снег в кроваво-красный цвет. Её пальцы машинально перебирали пучок сушёных трав, свисающий с потолочной балки – мята и розмарин, простые травы, которые она использовала для лечения соседских детей от простуды.
Странное чувство тревоги не покидало её последние дни. Что-то витало в воздухе, что-то более зловещее, чем обычные зимние ветра Массачусетса. Возможно, дело было в шепотках, которые она слышала на рынке, или в том, как некоторые горожанки теперь отводили взгляд при встрече с ней.
Маргарет знала, что её положение в общине всегда было шатким. Незамужняя женщина, живущая одна, знающая слишком много о травах и болезнях – это вызывало подозрения. Но последние двадцать лет её терпели, ценили её умение лечить и принимать роды. Теперь же что-то изменилось.
Внезапный стук в дверь заставил её вздрогнуть. На пороге стояла Сара Осборн, бледная как полотно, с младенцем на руках.
"Помоги, Маргарет! Она горит огнём уже третий день, ничего не помогает..."
Маргарет быстро впустила их внутрь, забирая закутанного ребёнка. Жар действительно был сильным, маленькое тельце пылало. Она знала, что делать – у неё был отвар, который помогал в таких случаях. Но когда она потянулась за нужными травами, её рука замерла на полпути.
На шее младенца она заметила странную метку – три переплетённые спирали, словно выжженные на коже. Такой же знак она видела в своих снах последние несколько ночей. Это не могло быть совпадением.
В этот момент Маргарет поняла, что её жизнь изменится навсегда. Дар, который она так долго скрывала, проявлял себя всё явственнее, и скоро ей придётся сделать выбор между безопасностью и предназначением.
# Глава 2: Наследие
Когда Сара ушла с уснувшим ребёнком, Маргарет заперла дверь и достала из-под половицы старую книгу в кожаном переплёте. Её бабушка, знахарка из Корнуолла, передала ей этот гримуар перед смертью. "Придёт время, когда ты поймёшь каждое слово", – сказала она тогда. Маргарет было всего шестнадцать, и она считала записи бабушки просто травяными рецептами.
Теперь, спустя годы, символы на страницах начали обретать новый смысл. Среди записей о целебных травах и заговорах проступали строки, написанные светящимися чернилами, видимыми только тем, кто обладал Даром. Три спирали – символ триединой силы: природной магии, древнего колдовства и силы крови – появлялись снова и снова.
Маргарет поднесла ладонь к свече, и пламя послушно поднялось, формируя в воздухе те же спирали. Она больше не могла отрицать: её травяная магия была лишь верхушкой айсберга. Видения, посещавшие её во снах, оказались отголосками гораздо более древней и могущественной силы.
В дальнем углу сада, под старой яблоней, земля начала пульсировать мягким светом. Маргарет знала – там похоронена шкатулка с бабушкиными амулетами. Пришло время раскопать не только их, но и тайны своего происхождения.
Однако утром принесло тревожные новости. Две девочки из семьи преподобного Пэрриса, что жили в центре Салема, начали биться в странных конвульсиях. Люди шептались о порче и сглазе. Маргарет похолодела: она знала эти симптомы. В бабушкиной книге говорилось о древнем проклятии, которое пробуждается раз в столетие, используя страхи людей как катализатор.
Салем находился на пересечении старых лей-линий, древних потоков магической силы. Преследования ведьм были не просто плодом массовой истерии – что-то намеренно разжигало страхи горожан, питаясь их ужасом и ненавистью.
Теперь Маргарет предстояло сделать выбор: бежать из города, спасая свою жизнь, или остаться и противостоять древнему злу, рискуя быть обвинённой в колдовстве. Но она знала: если проклятие не остановить, оно распространится далеко за пределы Салема.
А пока она готовила травяные отвары и лечила простуды, параллельно изучая древние заклинания и собирая силы для грядущей битвы. Ведь именно способность сочетать простую народную магию с древними тайнами могла стать ключом к спасению.
# Глава 3: Тени прошлого
Раскопать шкатулку под яблоней Маргарет решилась только в безлунную ночь. Земля поддавалась неожиданно легко, словно сама хотела отдать сокрытое. Древесина шкатулки почернела от времени, но вырезанные на крышке три спирали сияли, как будто их нанесли только вчера.
Внутри лежали вещи, каждая из которых пульсировала собственной силой: серебряный медальон с лунным камнем, пучок незнакомых Маргарет трав, связанных чёрной лентой, и – что заставило её сердце замереть – письмо, запечатанное сургучом с тем же символом трёх спиралей.
"Моей дорогой внучке,
Когда ты читаешь эти строки, значит, Дар наконец пробудился в тебе. Я надеялась, что этого не произойдёт. Не потому, что не верила в твои силы, а потому что знала – пробуждение Дара означает, что время испытаний близко.
Ты должна знать правду о нашем роде. Мы не простые знахарки. Наша кровь течёт из древних источников, когда магия была не просто силой, а самой сутью мироздания. Три спирали – это три пути силы, и только та, кто способна объединить их, сможет противостоять Древнему.
Он пробуждается каждые сто лет, питаясь страхом и ненавистью людей. Охота на ведьм – его способ набрать силу. Невинная кровь, пролитая в страхе и гневе, – вот его пища. А Салем... Салем стоит на перекрестье древних путей силы. Идеальное место для ритуала пробуждения.
Я оставила тебе всё необходимое. Медальон поможет видеть истинную суть вещей. Травы – это не просто растения, а ключи к древним заклинаниям. Используй их мудро.
Но помни главное: самое сильное заклинание – это правда, сказанная в нужный момент. А самая тёмная магия – это ложь, посеянная в благодатную почву страха.
Береги себя, дитя. И помни: ты не одна такая в Салеме. Найди других. Вместе вы сможете то, что не по силам одиночке.
Твоя бабушка,
Роуз Уинтер"
Маргарет перечитала письмо трижды, прежде чем осознала, что плачет. Слёзы падали на пожелтевшую бумагу, но не оставляли следов.
Внезапный крик разорвал ночную тишину. Он доносился со стороны дома Пэррисов. Маргарет быстро спрятала шкатулку и письмо под половицу. Накинув плащ, она поспешила к выходу. Пора было начинать действовать.
Медальон она надела на шею, и мир вокруг тут же изменился. Теперь она видела тонкие нити силы, протянувшиеся между домами. Большинство светились мягким серебристым светом – обычные человеческие связи. Но некоторые пульсировали болезненным красным. И все они сходились к дому Пэррисов.
Что-то или кто-то намеренно разжигал истерию в городе. И Маргарет была полна решимости выяснить, кто именно.
Продолжение будет...