Екатерина вытирала руки кухонным полотенцем, когда в дверь вошел Сергей. Муж поставил сумку на пол, тяжело вздохнул и снял куртку.
— Как дела? — спросила Екатерина, стараясь придать голосу бодрость.
— Нормально, — коротко ответил Сергей, не глядя на жену.
Екатерина нахмурилась, наблюдая за мужем. Сергей выглядел усталым и раздраженным, что стало происходить все чаще.
— Что-нибудь случилось? — осторожно уточнила Екатерина.
— Мама звонила, — Сергей сел за стол, сцепив пальцы. — Опять недовольна.
Внутри все сжалось. Татьяна Ивановна находила повод позвонить почти каждый день. То продукты не те, то соседи шумят, а чаще — сетования на то, как Екатерина ведет дом.
— Что на этот раз? — Екатерина старалась сохранить спокойствие.
— Говорит, ты не так стираешь, — Сергей пожал плечами. — Еще про суп что-то сказала.
Екатерина сдержала тяжелый вздох. Суп она варила утром, рецепт был отточенным.
— Сергей, суп тебе хоть понравился? — спросила Екатерина, чтобы понять, насколько серьезна претензия.
— Вкусный был, — Сергей кивнул, — Но мама считает иначе.
— Может, поговорим с твоей мамой вместе? — Екатерина села напротив мужа.
Сергей потер переносицу, избегая взгляда жены.
— Не надо, Катя. Мама все равно не изменит мнение.
Екатерина замолчала, стараясь осмыслить услышанное. Мысль о том, что муж не готов ее защищать, терзала сердце. Татьяна Ивановна была из тех людей, кто не терпит возражений. Но разве Сергей не обязан поддерживать жену?
— Сергей, я устала от ее придирок, — тихо сказала Екатерина. — Мы семья. Ты должен быть на моей стороне.
Сергей поднял глаза на жену, в них скользнуло сожаление.
— Я знаю, Катя. Просто... мама переживает за меня.
Усталость продолжала накапливаться. Татьяна Ивановна видела в ней соперницу, а не союзника. Ужин прошел в напряженном молчании. Екатерина старалась отвлечься. Переключила внимание на домашние дела. Сергей ушел в спальню. Мужу захотелось отдохнуть.
Утром Екатерина ощутила странное беспокойство. Татьяна Ивановна предложила устроить совместный обед. Сергей воспринял идею матери с одобрением. Хотя Екатерина заметила в его голосе нотки напряжения.
— Катя, мама ждет нас к двум. Надеюсь, все пройдет хорошо, — сказал Сергей. Мужчина застегивал рубашку.
— Постараюсь. Но я боюсь, Сергей, что мама снова начнет упрекать, — ответила Екатерина. Женщина натянула на лицо улыбку.
Сергей опустил взгляд. Мужчина не смотрел на жену.
— Не обращай внимания, — тихо произнес он. — Ради меня.
Эти слова звучали как просьба. Она кивнула, понимая, что спорить бесполезно.
В доме Татьяны Ивановны царила стерильная чистота. Обед был накрыт идеально. Посуда блестела, на столе стояли салаты и горячее.
Татьяна Ивановна встретила их с дежурной улыбкой.
— Екатерина, приветствую. Надеюсь, тебе удобно в этом платье? — проговорила Татьяна Ивановна. Женщина холодно оценила наряд невестки.
Екатерина выдавила улыбку. Горло сдавил невидимый узел.
Сергей сел рядом с матерью. Мужчина старался быть доброжелательным.
— Мама, все прекрасно. Спасибо, что пригласила, — сказал Сергей. Мужчина разлил по бокалам сок.
Татьяна Ивановна улыбнулась, но ее взгляд оставался оценивающим.
— Сергей, ты выглядишь уставшим. После свадьбы это стало часто происходить, — начала Татьяна Ивановна, словно невзначай.
Слова свекрови больно задели. Женщина взглянула на Сергея, ожидая, что тот вступится.
Сергей нахмурился, но ничего не сказал.
— Все нормально, мама. Работа выматывает, вот и все, — сказал Сергей. Мужчина отвел взгляд.
— Работа? — Татьяна Ивановна хмыкнула. — Или домашние обязанности, которые Екатерина не успевает выполнять?
Екатерина не выдержала.
— Татьяна Ивановна, если у вас есть вопросы, можете их задать прямо мне.
Свекровь подняла брови, удивленная дерзостью невестки.
— Екатерина, мне не нужно ничего спрашивать. Все и так очевидно.
Сергей потер виски, стараясь успокоить мать.
— Мама, пожалуйста, давай не будем портить обед.
Татьяна Ивановна отмахнулась, словно от надоедливой мухи.
— Сергей, я только хочу, чтобы ты был счастлив. А ты стал грустным. Может, это связано с чем-то дома?
Екатерина закипала от гнева.
— Татьяна Ивановна, я делаю все, чтобы поддерживать дом в порядке. Если вы думаете иначе, говорите прямо, — сказала Екатерина.
— Екатерина, не реагируй так резко, — ответила Татьяна Ивановна. Голос звучал спокойно. Но взгляд свекрови оставался холодным.
Сергей поднялся из-за стола.
— Давайте просто доедим обед, — сказал Сергей. Мужчина посмотрел на обеих.
Тишина за столом становилась тяжелой. Напряжение росло с каждым мгновением.
Екатерина смотрела на Сергея. Взгляд девушки искал поддержку, но не находил ее.
Уходя, Екатерина услышала шепот Татьяны Ивановны. Слова были тихими, но цепляли до глубины души.
— Сергей, ты заслуживаешь лучшего.
Эти слова преследовали Екатерину весь вечер. Фраза Татьяны Ивановны звучала в голове, словно заезженная пластинка. Екатерина металась по квартире, перебирая в уме каждую деталь разговора. Сергей не произнес ни слова в ее защиту. Этот факт ранил сильнее любых упреков свекрови.
— Катя, ты чего ходишь? — Сергей выглянул из спальни. — Уже поздно, ложись.
Екатерина остановилась, повернувшись к мужу.
— Сергей, нужно поговорить, — голос звучал напряженно.
Сергей вздохнул и прошел в кухню.
— О чем? — спросил он, присев на стул.
Екатерина села напротив, сжимая руки.
— Почему ты молчал? — в глазах стояли слезы.
Сергей потер висок, опустив взгляд.
— Катя, я просто не хотел скандала, — тихо произнес он.
— Не хотел скандала? — внутри закипал гнев. — Значит, можно молчать, когда твою жену оскорбляют?
— Мама переживает за меня, — попытался объяснить Сергей.
Екатерина ударила ладонью по столу.
— За тебя? — голос дрожал. — А за нашу семью она не переживает?
Сергей поднял голову, но ничего не ответил. Екатерина продолжала:
— Ты вообще понимаешь, как мне больно?
Сергей вздохнул и провел рукой по лицу.
— Катя, я не знаю, что делать, — Сергей выглядел растерянным.
Екатерина поднялась. Ком из обиды и злости рос внутри.
— Значит, ты выбираешь ее, — тихо сказала Екатерина.
— Не говори так, — Сергей потянулся к жене, но Екатерина отступила.
— Я больше не могу, — Екатерина пошла в спальню. — Мне нужно побыть одной.
Сергей остался сидеть за столом, не зная, что сказать.
Утро началось нервно. Сергей говорил с Татьяной Ивановной в коридоре.
— Мама, я не могу каждый день приезжать, — устало произнес Сергей.
— Сергей, ты же понимаешь, мне тяжело, — голос свекрови был полон упреков. — Ты мой единственный сын. Я одна.
Сергей попытался объяснить:
— Мама, у меня семья, — сказал он.
Татьяна Ивановна перебила:
— Это не семья. Екатерина тянет тебя вниз.
Екатерина услышала разговор из спальни. Сердце сжалось, но она осталась стоять, не вмешиваясь.
— Мама, перестань, — голос Сергея звучал нервно. — Не говори так.
—Ты не хочешь меня слушать, — голос Татьяны Ивановны стал резче. — Тогда кто тебя поддержит? Екатерина? Сомневаюсь.
Сергей не успел ответить, связь оборвалась. Он вернулся в кухню, наткнувшись на взгляд жены.
— Опять она? — сухо спросила Екатерина.
Сергей кивнул, не глядя на жену.
— Она не остановится, — сказала Екатерина. — Пока ты не очертишь границы.
Сергей сел за стол, избегая ее взгляда.
— Катя, это не так просто, — тихо произнес он.
Екатерина усмехнулась. Обида сменилась горечью.
— Не просто? — повторила она. — Сложнее, чем защищать собственную жену?
Сергей поднял голову.
— Катя, не надо так, — попросил он.
Екатерина не выдержала.
— Сергей, ты хотя бы раз скажешь ей, чтобы прекратила?
Сергей молчал, потирая виски. Екатерина развернулась и ушла, хлопнув дверью.
Вечером Екатерина была дома одна. Сергея не было. На звонки муж не отвечал. Супруг вернулся только поздно вечером.
— Я бы хотела знать, где ты находишься. А не нервно мерить шагами квартиру! — Екатерина встретила его в коридоре.
Сергей развел руками.
— Мама звонила, сказала, что плохо себя чувствует, — Сергей выглядел уставшим.
Екатерина прищурилась, наблюдая за мужем.
— Сергей, ты понимаешь, что она тобой манипулирует? — спросила она.
Сергей вздохнул.
— Катя, мама одна, — сказал он. — Я не могу ее бросить.
Екатерина покачала головой.
— А меня можешь? — ее голос задрожал. — Ведь она хочет, чтобы я ушла.
Сергей замер, будто не веря своим ушам.
— Катя, ты сама это придумала? — он попытался улыбнуться.
Екатерина гневно посмотрела на мужа.
— Я слышала, как она тебе говорила, — ответила Екатерина. — Что я не подхожу.
Сергей отвел взгляд, не зная, что ответить. Екатерина продолжила:
— Она настаивает, чтобы ты развелся. Ты это знаешь?
Сергей молчал, будто пытаясь найти слова.
— Сергей, скажи что-нибудь! Или ты согласен с ней? — повысила голос Екатерина.
Сергей закрыл лицо руками.
— Катя, мне нужно время, — сказал Сергей. Мужчина не поднимал головы.
Екатерина разочарованно вздохнула. Девушка ушла в спальню, закрыла за собой дверь.
На следующий день Татьяна Ивановна приехала без предупреждения. Екатерина встретила свекровь в коридоре.
— Что вы хотите? — спросила Екатерина.
Голос звучал ровно, но внутри бушевала растерянность.
Татьяна Ивановна холодно улыбнулась.
— Хочу поговорить с Сергеем, — сказала Татьяна Ивановна.
Женщина уверенно прошла в гостиную.
Сергей вышел из кухни:
— Мама, зачем ты пришла?
— Нам нужно серьезно поговорить, — ответила Татьяна Ивановна.
Екатерина осталась стоять в дверях. Девушка молча слушала разговор.
— Сергей, разве не видишь очевидного? Катя разрушает твою жизнь. Сделай уже выбор! — сказала Татьяна Ивановна.
Сергей нахмурился.
— Мама, перестань, — попросил Сергей.
Татьяна Ивановна проигнорировала слова сына.
— Она никогда не станет частью нашей семьи. Развод — лучшее решение, — продолжала Татьяна Ивановна.
Екатерина больше не смогла молчать.
— Хватит! — громко сказала Екатерина. Женщина вошла в комнату.
Татьяна Ивановна удивленно посмотрела на невестку.
— Екатерина, это не твое дело, — ответила Татьяна Ивановна.
Екатерина взглянула на Сергея.
— Сергей, ты позволишь ей так говорить? — спросила Екатерина.
Сергей растерянно оглядел обеих женщин.
— Катя, мама просто переживает, — попытался объяснить Сергей.
Екатерина покачала головой.
— Это все, что ты можешь сказать? — спросила Екатерина. Голос девушки был полон горечи.
Татьяна Ивановна вмешалась.
— Екатерина, лучше уйди сама. Если любишь Сергея, сделай это для него, — сказала Татьяна Ивановна.
Екатерина молча смотрела на мужа. Женщина ожидала ответа.
Сергей остался стоять с опущенной головой. Эта тишина была громче любых слов.
— Ты снова молчишь. Значит, все устраивает, — сказала Екатерина. Голос девушки не скрывал разочарования.
Сергей поднял глаза, но ничего не ответил.
Екатерина сжала руки в кулаки. Женщина продолжала говорить.
— Твоя мать решила, что может управлять нашей жизнью. А ты позволяешь это, — сказала Екатерина, ее голос дрожал.
Сергей вздохнул и потер виски.
— Катя, я пытаюсь. Мне сложно быть между вами, — сказал Сергей, опуская голову.
Екатерина усмехнулась, горькая улыбка появилась на лице.
— Сложно? А мне? Мне легко слушать постоянные упреки? — сказала Екатерина, отступая на шаг.
Сергей посмотрел на жену, но снова промолчал. Екатерина не выдержала.
— Почему ты молчишь? Почему никогда не защищаешь? — Екатерина повысила голос.
Сергей сделал шаг вперед, но остановился.
— Мама просто переживает. Она не хочет зла, — сказал Сергей, избегая взгляда.
Екатерина покачала головой, сжимая пальцы.
— А я? Я хочу зла? Я пять лет старалась ради нас, — сказала Екатерина, ее голос стал тверже.
Сергей тяжело вздохнул и опустился на стул.
— Я не знаю, что делать. Я зажат между вами, — сказал Сергей, обхватив голову руками.
Екатерина стояла неподвижно, словно решая что-то важное. Женщина сделала глубокий вдох и заговорила.
— Нет никакого "между". Есть она, есть я. Ты выбрал ее, а не нас, — сказала Екатерина. Ее слова прозвучали, как приговор.
Сергей поднял голову. Лицо мужчины выражало растерянность.
— Я не хочу терять тебя. Но я не могу оставить маму, — сказал Сергей. Мужчина встал с места.
Екатерина посмотрела на Сергея с холодным спокойствием.
— Тогда я сделаю выбор за нас. Ты уходишь. Сегодня, — сказала Екатерина. Женщина отвернулась.
Сергей шагнул к Екатерине, пытаясь что-то сказать.
— Все кончено. Собери вещи и уходи, — сказала Екатерина. Женщина не обернулась.
Сергей замер, но потом кивнул. Мужчина развернулся и начал собирать вещи.
Екатерина ушла в гостиную, захлопнув дверь.
Утром Сергей стоял у входной двери с чемоданом. Екатерина вышла из спальни и остановилась напротив.
— Ты готов? — спросила Екатерина. Голос звучал ровно.
Сергей кивнул, не поднимая глаз.
— Катя, я все понимаю. Но ты уверена, что хочешь именно этого? — спросил Сергей. Голос дрожал.
Екатерина сложила руки на груди.
— Уверена. Это единственный выход. Я не могу жить под диктовку твоей матери, — сказала Екатерина. Ее слова звучали жестко.
Сергей вздохнул и опустил голову. Мужчина взял чемодан.
— Я все еще люблю тебя. Но, видимо, этого мало, — сказал Сергей. Мужчина не смотрел на Екатерину.
Екатерина не отвела глаз. Лицо женщины оставалось холодным.
— Любовь без уважения ничего не стоит. Уходи, Сергей, — сказала Екатерина. Женщина указала на дверь.
Сергей развернулся и вышел, оставив дверь приоткрытой.
Екатерина долго стояла на месте, слушая удаляющиеся шаги. Женщина закрыла дверь, прошла в спальню и села на кровать.
Внутри было пусто, но вместе с этим пришло чувство облегчения. Теперь ее жизнь принадлежала только ей. Читать ещё...