До сих пор при данном жизнеугрожающем состоянии нет четких рекомендаций по ведению пациентов с тяжелой травмой, имеющих риск возникновения жировой эмболии. Она трудно поддается диагностике, не имеет четких критериев и может скрываться под разными масками. Это закупорка сосудов большого или малого круга кровообращения жировыми каплями, приводящая к выраженной дыхательной недостаточности и/или нарушению кровотока в жизненно важных органах (в зависимости от локализации эмбола). В трубчатых костях в костномозговом канале содержится большое количество жира за счет желтого костного мозга. Он состоит из жировой ткани с островками стромы. К примеру, бедренная кость человека содержит 70 мл жира. Одним из вероятных механизмов возникновения жировой эмболии считают активацию плазменной липазы, которая приводит склеиванию циркулирующих липидных капель и высвобождению жира из депо. Однако, в экспериментах путем непосредственного введения липазы в сосудистое русло вызвать эмболию так и не удалось