Не успела улечься пыль от прошлогоднего запуска, а SpaceX уже готовится к новой, 7-й миссии. В рамках предстоящего полёта системы Starship специалисты SpaceX планируют выполнить несколько ключевых тестов: запустить новую "тяжелую" версию Starship S33, провести проверку развертывания полезной нагрузки с борта, оценить обновления для возвращения и повторного использования корабля, а также попробовать поймать ускоритель Super Heavy.
Улучшения, внедрённые в конструкцию Starship, должны значительно повысить его надёжность и эффективность. Давайте кратко пройдёмся по изменениям и попробуем спрогнозировать появление первой серийной версии сверхтяжёлой ракеты.
Одно из значимых изменений — уменьшение крыльев второй ступени, их перемещение вперёд и удаление от теплозащитного экрана, что снижает нагрузку на эти элементы при входе в атмосферу. В двух предыдущих запусках крылья прогорали насквозь, но, как ни парадоксально, полностью выполняли свою задачу, выводя корабль на мягкую траекторию посадки.
Полностью переработана двигательная установка, увеличен объём топливных баков на 25%, что в очередной раз приблизило прототип к серийному изделию. Улучшена система подачи топлива для двигателей Raptor Vac. Для отечественной отрасли такие темпы изменений попросту немыслимы. К примеру, лишь одно согласование изменений конструкции топливного бака ракеты-носителя может занять несколько лет, тогда как у SpaceX весь процесс под ключ занимает месяцы.
Теплозащиту корабля в очередной раз меняют, и теперь она будет состоять из плиток нового поколения и дополнительного защитного слоя для защиты от вибрации.
Авионика была полностью переработана, модернизированы звёздные датчики, инерциальная система, установлены новые батареи, изменения коснулись кабельной системы. Любителям наблюдать за полётом также повезло — на корабле установлен более производительный модель системы Starlink и увеличено количество бортовых камер, которые будут вести трансляцию прямо во время полёта.
Ну и главная "фишечка". В рамках испытания Starship развернёт на орбите 10 спутников-имитаторов Starlink V3, которые по размеру и массе напоминают настоящие спутники следующего поколения. Это будет первая попытка развертывания ПН с борта Starship, целью которого является тестирование механизма развертывания. Все симуляторы будут лететь по той же суборбитальной траектории, что и сам корабль, который приземлится в Индийском океане.
Изменения внесены и в систему посадки корабля. Так, силовую конструкцию бустера-ступени переработали с учётом возросшего веса, а также данных, полученных в ходе предыдущей посадки. Будут проверены новые точки захвата. А вот вторая ступень будет использовать элементы активного охлаждения, а кроме того, разные участки корпуса будут выполнены из разных металлов, которые протестируют на тепловые нагрузки.
В ходе полёта ускоритель B14 будет оснащён двигателем B12, который уже использовался в 5-й миссии полёта. В случае успеха эта практика будет расширена, что позволит не только снизить стоимость испытаний, но и прийти к заявленной многоразовости.
Таким образом, в предстоящий пуск мы увидим одну из самых радикальных модернизаций систем Starship в истории запусков. Если всё будет идти такими же темпами, то при череде успешных пусков появление первых серийных Starship можно ожидать в конце 2025, начале 2026 года, а это уже воистину новая эра развития мировой космонавтики.
Точная дата полёта ещё не объявлена, но Илон Маск сообщил, что запуск запланирован на 11 января по московскому времени. В соответствии с мексиканским NOTAM, полёт возможен в промежутке с 1:00 до 2:38 МСК с 11 по 17 января.