Темной ночью полуобнаженная женщина окунает пухлого младенца с головой в реку, держа его за ножку. Рядом стоит человек с факелом (вроде тоже женщина) и освещает происходящее. Две колонны в виде человеческих фигур обрамляют эту сцену, притом у статуй такой вид, как будто они соучастники преступления. Что, чёрт возьми, происходит на этой картине Питера Пауля Рубенса?! Ответ дан в её названии: "Окунание Ахиллеса в Стикс".
Ситуация проясняется. Перед нами известный миф о древнегреческом герое Ахиллесе, который был сыном царя Пелея и дочери морского вещего бога Нерея — Фетиды. Она была так красива, что сам Зевс хотел её соблазнить, однако Прометей предупредил его, что сын, рожденный от их союза, станет сильнее отца и свергнет его. Зевс решил не искушать судьбу и отстал от Фетиды, и она спокойно вышла замуж за Пелея. На их свадьбе гуляли все боги, они одарили молодоженов всяческими нужными вещами.
Однако, на свадьбу не пригласили богиню раздоров Эриду, за что та отомстила, подбросив яблоко с надписью "Прекраснейшей", что вызвало спор между Афродитой, Афиной и Герой и привело, в конечном итоге, к Троянской войне, на которой был убит сын Фетиды и Пелея Ахиллес. Родив сына, Фетида очень волновалась за его безопасность, она чувствовала, что месть Эриды не завершена. Поэтому она хотела сделать Ахиллеса неуязвимым. Далее есть два варианта мифа о том, как она добилась этого. Согласно первому, по ночам она клала мальчика в горячую печь, а потом натирала его амброзией. Однажды Пелей увидел жену, кладущую малыша в печь, и в ужасе выхватил ребёнка. Одна лодыжка Ахиллеса осталась не закаленной и не натертой.
В другом, более распространенном, варианте мифа Фетида окунула сына в воды Стикса, который тек в царство мертвых. Сухой осталась только пяточка Ахиллеса, за которую мать держала его. В результате герой вырос неуязвимым, кроме одного места — пятки. Во время Троянской войны стрела, пронзившая её, и убила доблестного героя Эллады.