Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
Дальнейшие события Элеонора не могла представить и в страшном сне.
Любовь Оладьи, а это, на минутку, огромный пес метрового роста, настороженно принюхался. Заметив меж кустов кошку, он замер, заинтересованно подняв висячие уши. Честно говоря, в этот момент Элеонора даже залюбовалась псом. Это совершенно точно была охотничья порода: черная с рыжими подпалинами окраска, мощный корпус и прямая морда. А какая реакция на добычу! "Добыча?, - заволновалась Элеонора. - А если пес и впрямь воспринимает Оладью, как ломоть мяса?».
- Драго, фу! - крикнул герцог.
Собака явно услышала команду, однако решила поступить по-своему. Припав к земле, пес словно стрела вылетел на встречу кошке. Та же, игриво задрав рыжий хвост, рванула в сторону ближайшего дерева.
- Драго, фу!
- Фу! Нельзя! - со своей стороны пыталась отвлечь пса Элеонора.
- Драго, ко мне!
- Стой! Не трогай ее!
Но ничего не могло остановить охотничьего пса, который гнал добычу. Приблизившись к Оладье максимально близко, Драго сделал последний рывок, нацелившись на хвост. Однако кошка как будто ожидала этого. Резко развернувшись, она запрыгнула на спину гончей и уже с нее вскочила на самую низкую ветку дерева. От неожиданности пес замер на месте, а пожелтевшие листья водопадом осыпали его и землю вокруг. Кроме этого, как кульминация кошачьей насмешки, в лоб Драго прилетел еще и желудь! Оладья для своего укрытия выбрала не что иное, как дуб.
Ошалели все и даже не известно кто больше. Леонард, гнавшийся за псом, перепрыгивая кусты, словно атлет на соревнованиях. Элеонора, не могла позволить себе такой ловкости, поэтому была вынуждена пробежать все извилистые аллеи живого лабиринта. Или, сам Драго, которого использовали как батут, да еще и дали в лоб желудем. Более того, кошка гордо разлеглась на нижней ветке дуба и игриво свесила оттуда хвост. Размахивая хвостом, кошка дразнила пса:
- А вот и не достанешь! Что говоришь? Задела твою гордость? Подожди, красавчик, ты еще в лапках у меня будешь.
Однако, как бы ни скакал пес, так и не смог добраться до вожделенной цели. Наконец он уселся под веткой и стал караулить, тихо порыкивая.
Дождавшись Элеоноры, герцог сердито проговорил:
- Ты соврала! Какими чарами обладает твоя кошка?
- Женскими, - выдала девушка, пытаясь отдышаться. На фоне Леонарда ее физическая подготовка выглядела совсем хилой.
И была права, потому что посмотрев на Оладушку, поняла, что именно так все было задумано. Эта хитрая морда как будто просчитывала шаги и добивалась своего независимо от обстоятельств. Зачем ей пес? Более того, как-то не похоже было, что Драго в восторге от нового знакомства. Он нервно вертелся под веткой дуба, грозно скаля зубы. Тут уже напрашивались два варианта: либо Оладья мазохистка, либо она решила довести пса до инфаркта.
Однако сложить пазл в логическую картинку, Элеонора не успела. Герцог подошел к ней вплотную, крепко схватил за локоть и, заглянув в лицо, переспросил:
- Женскими? То есть это твои чары? Ты ведьма!
- Тьфу на него, - фыркнула кошка, отчего гончая снова зарычала.
Рука Леонарда довольно крепко сжимала плечо Элеоноры и, честно говоря, это было неприятно. Нет, герцог контролировал силу, но сам жест и близость незнакомого мужчины остро волновали тело. Хотелось, как Оладушка, зафырчать и отпрыгнуть подальше. Показать, что с Элеонорой такие жесты не сойдут с рук. Тем более, что последние слова Леонарда прозвучали с таким странным отвращением, что терпение девушки лопнуло:
- В моем мире принято сначала жениться, а потом уже называть женщину ведьмой. Еще раз предъявите мне такие обвинения и в тот же вечер поведете под венец! Хотите, Ваша Светлость?
Ну, а что? То он ее душит, то мечом машет, теперь вот за руки хватает и обзывается! Аристократ он в конце-концов или хам какой-то?
- Нет, - Леонард сразу же отпустил руку и даже сделал шаг назад.
"Что - нет? - Элеонора так увлеклась своими гневными мыслями, что даже потеряла суть разговора. - А, ну да. Я ему предложила жениться на мне. О Всевышний, что я несу?".
- И насколько я помню, ты замуж тоже не хочешь. Не это ли ты говорила вчера в моей спальне? - напомнил герцог.
- Ой, не могу, - хохотала Оладья. - Если бы кто-то услышал этот разговор сейчас, то до захода солнца была бы ты, Элька, герцогиней, а он женатым.
- Говорите тише! - девушка даже огляделась вокруг. Она была абсолютно согласна с кошкой. Со стороны вся эта ситуация выглядела двояко. - Оладья не имеет никаких чрезвычайных способностей, - уже более спокойно пожала плечами Элеонора. - Просто она умнее большинства животных. В нашем мире это норма.
Последнее было откровенной ложью, но ведь об этом знали только они с Оладьей, а вот Леонард, кажется, поверил. Хотя некоторые вопросы у него все же возникли:
- И часто она вот так - дважды за день бросается на герцогов?
Две пары глаз, девичьи и кошачьи, удивленно замерли на собеседнике.
- Первый раз в моих покоях, когда ты потеряла сознание, - пояснил Леонард.
- Ну, ты только посмотри, - подала голос Оладушка, - как он закрутил. "Потеряла сознание"! А ничего, что это его лапища тебе сонную артерию передавила? Но он прав, я тогда на него набросилась и всю спину исцарапала. Надеюсь, ему до сих пор больно!
Последние слова кошка произнесла с нескрываемым удовольствием. Элеонора же подумала, что пусть Оладья и имеет довольно своевольный характер, однако надо будет ее поблагодарить за заботу и бесстрашие. Герцог тем временем продолжал:
- Второй же раз твоя кошка хотела напасть на меня минуту назад.
- Ой, да нужен ты мне, как гусеница дереву! - в ответ возмутилась та.
Элеонора выразилась чуть мягче:
- Ее заинтересовал ваш пес. И в покои мы пришли только из-за него.
- И я должен в это поверить? - светлые брови герцога удивленно поднялись. - Пес заинтересовал кошку?
- Спроси, у него второе имя, порой, не Фома?
Девушка была солидарна с Оладьей:
- Вы никогда и никому не верите, или это только я так подозрительна Вашей Светлости?
- Просто мне не нравится вся эта ситуация в целом, - честно признался Леонард. - И я сейчас говорю о женитьбе принца. Не было бы его, не было бы и вас всех.
- Честность, - мурлыкнула кошка, продолжая дразнить хвостом пса. - достойная черта для мужчины. А чего он так за принца волнуется? Монарх сам не разберется, что ли?
- Хорошо, - хмыкнула Элеонора, - я понимаю, чем конкретно мы двое не угодили вам. А что не так с другими кандидатками? Все красивые, одаренные, из достойных семей. Вроде.
- Все это еще не дает гарантии, что они - хорошая партия. Во-первых! - в той же манере пояснил герцог. - И принц не влюбится в кого-то только из-за умения танцевать вальс или управлять воздухом. Во-вторых.
Девушка хорошо понимала, что не стоит задавать следующий вопрос, ведь ответ ей явно не понравится. Однако не удержалась:
- Какой же должна быть кандидатка, чтобы быть достойной любви или хотя бы внимания Его Светлости?
Герцог крепко задумался. С минуту он обдумывал какие-то пункты и, наконец, ответил:
- Будущая невеста должна быть доброй, нежной, интересной, но также женственной, красивой, понимающей в хозяйстве. Ну, и ненавязчивой.
- Ого, - Элеонора совсем неаристократично присвистнула, чем удивила Леонарда. Тот насмешливо улыбнулся. - Да это целых семь женщин, а не одна. А что же принц может предложить кандидаткам?
- То есть? - не понял собеседник.
- У него есть определенные требования к будущей невесте. А какие требования он может выполнить сам?
Герцог ответил быстро:
- Насколько я знаю Чарльза, он смелый, справедливый, привлекательный, хорошо фехтует и ловко держится на коне. А еще знает несколько языков и немного рисует. Одним словом - принц.
- Нет-нет-нет, - Элеонора категорически не принимала ответа. - Все это не гарантирует, что он будет хорошим мужем. На месте девушек я бы присмотрелась к его поведению, а потом уже решала выходить ли за него.
- Так ему! - Оладья столь радостно это воскликнула, что чуть не упала с ветки. - Моя девочка!
Драго, который уже было прилег от скуки, немедленно встрепенулся. Но поняв, что поймать рыжий хвост ему так и не светит, снова распластался под деревом, сложив на передние лапы грустную морду. Кстати, о грустном мор... Гм ... грустном лице. Элеонора и не заметила, как за разговором они с герцогом начали ходить по краю поляны. Один круг вокруг дуба. Второй. Третий ... Однако сейчас, ошеломленный заявлением собеседницы, Леонард замер, как вкопанный.
- Напомни мне, почему ты не в замке, как все кандидатки, а спокойно бездельничаешь в парке?
- Мне сказали, что до часа дня я могу здесь погулять, - спокойно ответила Элеонора и отвернулась, пряча улыбку. - Ее Светлость королева распорядилась, чтобы я была гувернанткой Миледи и мне должны приготовить комнату.
- Да неужели? - удивленно хмыкнул герцог. - Я думал она вообще отменит встречу с кандидатками.
В это время в разговор вмешалась Оладья:
- Ой, Элька, ты же не знаешь. Это трепло пошло вчера и все выложило принцу. Тот, очевидно, разозлился и долго спорил с матерью, требуя отмены отбора невест. Так видимо до согласия и не дошли, потому что прислуга спозаранку снимала все портреты. Для чего только? Ну, а королева, не отправила кандидаток обратно и упрямо продолжает свой замысел.
В голове Элеоноры зароилось множество вопросов, однако она оставила их на потом. А вот претензии, возникшие к Леонарду, девушка решила не держать в себе:
- Именно из-за тебя... то есть вас, Ваша Светлость, королева с самого утра не в настроении! Зачем вы рассказали принцу, что это я выболтала тайну?
- Ну..., - герцог не сразу нашелся, что ответить. - Мне было бы трудно что-то скрыть от принца. Но я не уточнял, кто именно предоставил мне информацию.
- Не волнуйтесь, что-то мне подсказывает, что королева из нас душу вытрясет, но узнает, кто испортил ее планы. У нее же впереди целых три месяца!
- Подожди, что? - очевидно Леонард не владел всей информацией. - Вы здесь аж на три месяца? Отлично! Нет, просто прекрасно! Я же знал, что не стоит сюда приезжать…
Герцог раздраженно зашагал дальше, что-то бормоча под нос. То ли это были проклятия, то ли жалобы, Элеонора не разобрала. Но она четко поняла одно – принц всеми силами будет стараться разорвать соглашение королевы с «Крестной феей». Девушка даже припоминала, что в случае форс-мажора это возможно. Тогда кандидаткам выплатят "неустойку" и вернут домой. Но ведь это будут совсем не те деньги!
- Элька, умоляю, закрой рот, - простонала оладья. - Еще и суток не прошло, а ты уже столько накосячила, что любой книжный антагонист тебе позавидовал бы.
"А я сразу говорила, что это какой-то глупый ромком! - мысленно напомнила себе девушка. - Но, если это и вправду сказочная история, то можно кое-что попробовать...".
- Леонард, - позвала она, догоняя собеседника, - а чего хотела добиться королева, собрав кандидаток?
Герцог немного замедлил шаг, но выражение его лица было все же таким раздраженным. Собственно, как и тон голоса:
- Чарльз должен был влюбиться как глупый щенок и сделать одну из девушек будущей королевой.
- Но он же не глупый щенок, - хитро улыбнулась Элеонора. - И у него есть вы, Ваша Светлость. Карты уже почти раскрыты, а значит можно не играть в игры и повнимательнее присмотреться к кандидатам. Они будут только рады перестать выполнять роль прислуги. А тем временем принц сам решит, пришелся ли ему кто-то по душе или нет. Или же скажет, что так никого и не полюбил, отправит нас домой да и будет жить себе спокойно дальше.
- Но то, что он ни в кого не влюбился, еще надо будет доказать... , - как будто сам с собой начал говорить Леонард. - Однако есть способ ... ты права, Элла! А, поскольку идея твоя, то тебе мне в этом и помогать. Будешь докладывать о планах и хитростях кандидаток, - и предусмотрительно добавил. - Конечно, если не хочешь, чтобы я рассказал, кто именно рассказал об отборе невест.
- Вот тебе и герцог, - скривилась Оладья. - Тьфу ты! Надо было крепче подсвечником колотить по его бесстыдной голове.
Элеонора ошалело замерла на месте и пыталась найти правильный ответ. Однако Леонарда это уже не интересовало. Позвав гончую, мужчина направился в сторону дворца, а его радостный вид отнюдь не понравился девушке. Тут и к гадалке ходить не надо – герцог задумал что-то удивительно хитрое.
- Ты у нас теперь не только собачья нянька, а еще и засланный казачок. Даже нескольких часов не прошло, а ты уже на повышение пошла. Надо отметить!
- Он издевается? - возмутилась Элеонора, подойдя к дереву и снимая кошку с ветки. - Кем он себя возомнил? За кого он принимает меня?
- Ну ты чего? - Оладья по-дружески ткнулась лбом в подбородок девушки. - Мало ли чего этот белобрысый хочет! Выкрутимся. Я же с тобой!
Однако перемыть аристократу косточки не удалось, на поляну почти сразу пришел лакей и позвал Элеонору в ее новые покои. Оценивая результат, девушка осталась более чем довольна. Теперь у нее были широкая кровать, отдельная ванная комната и огромное окно, выходившее в осенний сад. а также небольшой письменный стол с красивым резным стулом, софа и кресло. Оценив комфорт последнего, Оладья воскликнула:
- Чур, мое!
Хотя для нее тоже сделали постель. Все возле того же кресла, а оно, кстати, стояло напротив горящего камина, положили плетеную корзину с небольшой подушкой. Но ничто не могло сравниться с кроватью Миледи. Большая пуховая перина была расстелена поближе к огню, сверху лежало покрывало из дорогой шерсти и несколько кукол из ткани. В серебряных мисочках рядом налили воду и молоко.
Вытянувшись на кресле, оладья проговорила:
- Элька, знала бы ты во что влипла... Тут, что ни шкаф, то со скелетом! Вот взять того самого принца. Его же здесь не было целых десять лет!
Рассказ кошки прервал стук в дверь. Открыв, Элеонора увидела Фригильду. Экономка держала на руках Миледи. Очевидно, собака не сильно была этим довольна, поскольку, как только женщина переступила порог, вырвалась и побежала к своей лежанке. Но, увидев разлегшуюся в кресле кошку, Миледи резко сменила направление. Обнюхав мебель, она залилась звонким лаем. Подскочив, словно ужаленная, Оладья было замахнулась лапой, но суровый окрик Элеоноры ее остановил:
- Познакомься, это Миледи. Мы будем жить с ней и заботиться о ее благополучии. Ты же у нас так любишь собак!
Выражение кошачьей морды могло достаточно ярко выразить все, что она думает и о Миледи, и о ее благополучии. Но глупой Оладушка точно не была, поэтому, прищурив свои большие зеленые глаза, она спрятала лапу и замурлыкала настолько громко, насколько это вообще было возможно. Казалось, что еще немного и от ее стараний завибрирует вся комната. Озадаченная чихуахуа замолчала и на всякий случай направилась к своей кровати. Там она забилась в самый дальний уголок перины и улеглась так, чтобы не спускать с кошки глаз. Чем, собственно, и занималась все время, пока Элеонора и Фригильда разговаривали.
Экономка прошла к письменному столу и положила там несколько листов бумаги. А потом объяснила:
- Это расписание, когда королева Августа желает видеться со своей любимицей. Обычно они почти неразлучны, но сейчас обстоятельства немного изменились. За еду для собаки отвечает повариха, поэтому, если есть какие-то изменения, то поговори с ней. Лакей приходит три раза, чтобы выгулять Миледи. Можешь поговорить еще с ним. Какие-нибудь вопросы?
- Есть ли у нее теплая одежда?
- Одежда для собаки? - переспросила Фригильда.
- Эта порода плохо переносит холод. Надо было бы кое-что для нее сшить, - пояснила девушка.
- Это довольно странно, но королева будет в восторге. Я поговорю с ней.
- А еще, я хотела бы сама выгуливать Миледи. Только мне будет нужен теплый плащ.
- Все необходимое есть в шкафу. Ее Светлость распорядилась, чтобы ты выглядела прилично, когда сопровождаешь Миледи.
Тихий кошачий смех заполнил неловкую паузу в разговоре. Ну, а чего хотела Элеонора? Теперь она няня королевской собаки. Надо привыкать, что ее все только так и будут видеть.
- Спасибо, - кивнула девушка, давая понять, что вопросов у нее больше нет.
На выходе Фригильда обернулась:
- Надеюсь, это не какие-то хитрости, чтобы подобраться к принцу и ты действительно разбираешься в собаках. Миледи - любимица Ее Светлости, и если с ней что-то случится, то никакое агентство тебе не поможет.
Дверь за экономкой захлопнулась, а Элеонора и Оладушка повернулись к собаке.
- Ты действительно влипла, - констатировала факт кошка и, скрутившись калачиком, задремала.
Элеонора тем временем решила ознакомиться с графиком. Чаще всего королева хотела видеть свою любимицу в девять часов после завтрака, или же в семь после ужина. С одной стороны – это ненормированный рабочий день, с другой - на бумаге было четко прописано, что Элла имеет право заниматься всем, чем захочет, чтобы это не вредило подопечной. Что может быть лучше?
В высокое окно спальни ударились пожелтевшие листья из сада и девушка вспомнила, что теперь у нее есть собственный гардероб. Распахнув шкаф, она насчитала четыре платья: бордовое, зеленое и коричневое были довольно темными и обыденными, а вот синее платье выделялось среди них не только приятным цветом, а еще и еле заметной серебристой вышивкой на воротнике и манжетах. Его Элеонора решила не трогать, пусть будет на какие-то особые события. Хотя, что может особенного случиться у собачьей прислуги? Разве что Новый год отпраздновать. Кстати, интересно, а какие праздники есть у Цветославии? Надо будет немного познакомиться с культурой страны, в которой тебе придется провести три следующих месяца. Также в шкафу нашлись два плаща, шапка, перчатки, несколько пар обуви, чулки и белье. Вот тут Элеонора искренне обрадовалась, что запаслась теплыми колготками и "земным" бельем. Панталоны и корсет совсем не радовали, пусть и были сделаны из приятной ткани и украшены кружевом.
Забросив их на верхнюю полку, девушка разобрала свою небольшую дорожную сумку и решила составить план на день. Первым пунктом списка был разговор с Оладьей. Кошка явно знала много чего интересного и это пригодится Элеоноре. Потом стоило бы зайти на кухню - изменить рацион собаки, сделать эскизы одежды для Миледи, а еще прогулки и дрессировки…
В дверь снова постучали. Теперь там стоял лакей, которого девушка встретила утром.
- Здравствуйте. Меня зовут Мартин. Некоторое время я заботился о Миледи и думал, что вы захотите задать мне несколько вопросов.
- Да, конечно. Меня зовут Элла. И я…
Девушка не договорила. Лакей настороженно вглядывался в кресло. Потом удивленно перевел взгляд на Элеонору. Снова на кресло. И снова на Элеонору.
- Это моя кошка Оладья, - пояснила девушка.
Между тем выше упомянутая Оладья старалась стать как можно более незаметной. Но может ли какой-то тоненький резной подлокотник спрятать за собой более пяти килограммов рыжей длинношерстной роскоши?
- Что-то мне подсказывает, что вы уже встречали ее, - догадалась Элеонора.
- Ну что вы, сударыня, - вежливо возразил Мартин. - Сегодня на кухне я видел наглое животное, бросавшееся мяснику под ноги, чтобы тот уронил кусок мяса. Еще оно лезло лапами в банку со сливками, оставляя там свою шерсть, перевернуло миску с помоями, сбросило со стола десяток яиц и таки украло колбасу. А тут совсем другая кошка. Тихая, воспитанная, спокойная. И разве у кандидатки в невесты принца может быть столь неконтролируемая воспитанница? Ведь сама королева доверилась вам, поручив заботы о Миледи. Я уверен, что это была не ваша кошка.
Что тут скажешь? Мартин умел пользоваться тонкостями сарказма, поэтому Элеоноре пришлось бросить на Оладью убийственный взгляд:
- Вы правы. Ту кошку надо было бы к клетку посадить, а мое рыжее солнышко на такое не способно. Оно же не хочет в клетку на три месяца. Да, солнышко?
После этого девушка поговорила с лакеем о Миледи. Теперь стало понятно, какие изменения надо ввести и с чего начать. Вообще Мартин старался заботиться о собаке, как мог. На псарне ей было не место из-за конфликтов с другими животными, а ловчий впервые видел что-то настолько мелкое, что ему даже кусок мяса не дашь.
Искренне поблагодарив Мартина, Элеонора наконец осталась одна. Ну, как одна? С небольшим зверинцем. Не прошло и пяти минут, как девушка поняла – Миледи напилась молока и ее желудку это совсем не пошло на пользу. Подхватив собаку на руки, девушка помчалась в сад. Миледи же решила, что будет не очень учтиво портить платье своей гувернантки, поэтому покорно дождалась, пока ее посадят под кустик. Удобрив за полчаса три растения, собака наконец попросилась обратно во дворец. Однако Элеонора решила, что разговор с поварихой откладывать нельзя. Вновь подхватив воспитанницу на руки, девушка пошла искать кухню.