А вы знаете, что в крови ваших родных, друзей и даже у вас самих есть химикат, созданный человеком, который вредит вам и возможно, медленно убивает?
Это шокирующая история о том, как одна большая корпорация изменила нашу жизнь и об юристе, который потратил 20 лет на борьбу за справедливость и раскрыл мрачную правду о химической опасности.
Все началось довольно обычно. В кабинет молодого адвоката из крутой юридической фирмы без записи зашел полный мужчина, который совсем не походил на его обычных клиентов.
Он представился фермером и рассказал о массовой гибели своих коров, обвиняя в этом корпорацию. Адвокат ответил ему, что работает с крупными компаниями, а не с частными лицами, и посоветовал обратиться к другому юристу.
На выходе фермер бросил фразу, которая все перевернула:
Ваша бабушка зря отправила меня к вам… Она говорила, вы поможете…
Имя бабушки сразу вызвало у адвоката теплые воспоминания о детстве. Она была одним из тех немногих людей, которых он по-настоящему уважал и любил.
Адвокат согласился взглянуть на документы, но был уверен, что животные умирают из-за плохого корма или болезни.
Но после просмотра видео, которое показал фермер, он понял, что дело гораздо серьезнее, чем он думал. Это стало началом самого важного дела в карьере Роберта Билотта — делом всей его жизни.
Это оказалось не просто расследование гибели скота. Под угрозой были люди не только в этом районе, но и по всему миру. А за всем этим стояла... компания DuPont de Nemours (Дюпон).
Роберт Билотт
Большинство из нас, наверное, не слышали о корпорации Дюпон, но их продукция знакома всем: нейлон, целлофан, фреон, тефлон и лайкра.
Но я хочу начать эту историю не с самой компании, а с человека, который раскрыл их незаконные дела.
Этот человек — Роберт Билотт, или просто Роб. Он вырос в семье военных, но совсем не похож на тех юристов, которых мы обычно представляем. Спокойный и с тихим голосом, Роб умел находить общий язык с людьми.
В колледже он учился на политолога и собирался стать менеджером, но под влиянием отца выбрал карьеру юриста. Эта работа так его увлекла, что он влюбился в неё по-настоящему, особенно в экологическое право. По его словам, он чувствовал, что именно это может сделать мир лучше.
В 1990 году он закончил университет и вскоре получил предложение работать в престижной юридической фирме Taft Stettinius & Hollister или коротко Тафт. Она специализировалась на защите интересов корпораций.
Роб никогда не сомневался в правильности своих действий. Для него работа над экологическими делами была способом внести свой вклад в очищение планеты от вредных веществ.
В общем, в жизни Роба все было хорошо и стабильно: успешная карьера, любящая жена, растущие дети. Казалось бы, что могло пойти не так? Жизнь полна неожиданных поворотов и встреч. В 1998 году Роберт Билотт столкнулся с одной из таких судьбоносных встреч — он познакомился с фермером, о котором мы уже говорили. Это случайное знакомство изменило жизнь не только Роба, но и многих других людей.
Фермер Уилбур Теннант
Фермера звали Уилбур Теннант, он жил в Паркерсбурге, Западная Вирджиния. Обычный человек, но у него была серьезная проблема: его скот массово умирал. Уилбур был уверен, что в этом виновата химическая компания Дюпон, и у него были на это веские причины. Ему посоветовали обратиться к Роберту Билотту.
Так Уилбур оказался в офисе Роба, с собой он привез коробки с видеоплёнками, фотографиями и документами, все, что ему удалось собрать самостоятельно. И он начал рассказывать свою историю.
Когда отец Уилбура ушел из семьи, он и его четверо братьев с сестрой взяли на себя управление фермой. У них тогда было всего семь коров, но со временем дела пошли в гору, и стадо выросло до 200 голов, а площадь фермы увеличилась до 242 гектаров. Всё шло неплохо, пока в начале 80-х брат Уилбура, Джим, не продал 27 гектаров земли компании Дюпон.
Компания Дюпон уже имела большой участок земли рядом с фермой Уилбура, где был построен завод Вашингтон Воркс. Земля, которую они купили у Джима, отлично подошла для расширения завода. На новом участке устроили свалку токсичных отходов, и Уилбур был уверен, что это стало причиной гибели не только его коров, но и диких животных.
Сама компания утверждала, что сбрасываемые вещества безопасны. А то, что свалка рядом с заводом, позволяло им сэкономить на транспортировке отходов и избежать лишних затрат.
Компанию вообще не волновалось, что рядом находится ферма с животными и что вода из ручья, который течет через свалку, используется для питья как животными, так и людьми.
Но вскоре коровы начали вести себя странно. Если раньше они были дружелюбными и позволяли себя гладить, то теперь стали агрессивными и даже нападали на людей. А потом стало еще хуже: коровы начали умирать, и дикие животные тоже гибли.
Сначала Уилбур подумал, что это какая-то болезнь, но потом заметил небольшой водоем, куда впадал ручей, который тек через земли Дюпон. Вода в нем была черной и с ужасным запахом. Уилбур понял, что его коровы и лесные животные пьют одну и ту же воду из этого ручья.
Он пытался привлечь внимание властей к тому, что творит компания, но его жалобы просто игнорировали. Тогда он решил обратиться в суд, но ни один адвокат не хотел брать его дело. Политики и журналисты тоже не обращали на него внимания. Даже ветеринары не верили в его версию, утверждая, что Дюпон не причастен к гибели животных.
В общем, Уилбур искал справедливость, где только мог, но все было напрасно. Почему никто не хотел его слушать? Ответ прост: завод Дюпон был главным работодателем в городе, обеспечивая работой почти всех местных жителей. Компания также поддерживала разные общественные проекты, и никто не хотел с ней портить отношения.
Чтобы лучше понять масштаб проблемы, давайте обратимся к истории компании Дюпон. Она существует уже 220 лет. За это время компания производила порох, взрывчатые и отравляющие вещества, а также химическое, зажигательное и ядерное оружие.
Но со временем они переключились на более мирные вещи и начали делать товары для повседневной жизни: электронные компоненты, чернила, средства для очистки воды, изоляционные материалы, силикон и тефлоновое покрытие.
Поняв, что власти не собираются ему помогать, Уилбур решил взять дело в свои руки. Он начал снимать всё на видеокамеру, собирая доказательства. Эти записи он принёс Роберту Биллоту, и адвокат был в полном шоке от увиденного.
Видеозапись
Видео было снято на обычную домашнюю камеру, так что изображение немного тряслось и было не очень чётким. Но даже это не помешало заметить ручей с берегами, усыпанными странными белыми камнями. А на поверхности воды пена была такая густая, что это сразу бросалось в глаза.
Далее камера показала трубу, из которой в ручей текла зелёная пузырящаяся жидкость. Именно из неё коровы пили воду.
В следующем кадре появилась тощая рыжая корова с ярко-голубыми глазами и без шерсти. У неё была горбатая спина. Уилбур заметил, что, похоже, это связано с проблемами с почками.
Затем на экране появился мёртвый телёнок с такими же голубыми глазами, как у коровы. Что с ним произошло? Непонятно.
В следующем кадре стоял Уилбур.
«Я на этой ферме уже потерял 153 головы скота. Ни один ветеринар из Паркерсбурга не перезванивает и не хочет со мной общаться».
Уилбур решил разобраться с ситуацией сам и провёл вскрытие одного из погибших животных, записывая всё на камеру. Результаты удивили всю семью. Первое, что бросилось в глаза, – у животного были черные зубы, а внутренности выглядели странно темными и зеленоватыми. Он никогда раньше такого не видел.
На следующий день Роб объявил в своей компании, что берётся за это дело. Реакция была смешанной, потому что фирма обычно работала «на» корпорации, а не «против» них. Контракт с Дюпон обещал гораздо больше выгоды, чем дело простого фермера из Западной Вирджинии.
Как младший партнёр в уважаемой фирме, он смог убедить руководство, что это дело может быть выгодным. Если они найдут слабые места у Дюпон, то смогут предложить свои услуги по исправлению проблем. Эти аргументы сработали, и руководство Тафт дало зелёный свет.
Роб решил начать с попытки мирно решить вопрос. Он обратился к Дюпон за разъяснениями, но компания не хотела общаться. В итоге ему прямо сказали, что никаких отчетов и документов ему не дадут.
Такое поведение показалось Роберту очень подозрительным. Ведь если ты невиновен, то не будешь прятаться, а наоборот, постараешься показать все нужные данные, чтобы развеять сомнения. Собрав все доказательства, включая видео и документы, в 1999 году Роб подал в суд.
Суд
После подачи иска в суд юристы Дюпон объявили, что совместно с Агентством по охране окружающей среды проведут исследование земель фермы.
На ферму приехали три ветеринара из агентства. Как вы думаете, они что-нибудь нашли? Нет, как и следовало ожидать, результаты показали, что ничего вредного там нет.
В отчете говорилось, что Дюпон не виноваты в гибели животных, а вина лежит на самом фермере. И это говорят о людях, которые не один год занимались разведением коров. Это, естественно, очень разозлило Уилбура.
Кроме того, судебное разбирательство привело к конфликту с местными властями и жителями города. Жители боялись, что из-за иска фермы завод может закрыться, оставив их без работы. Поэтому горожане ополчились против Уилбура и его семьи.
В общем, обстановка была очень тяжелой. Такая реакция окружающих очень огорчала Уилбура. Однако ему ничего не оставалось, только ждать завершения судебного процесса, но дело затягивалось. Подобные тяжбы с крупными корпорациями редко заканчиваются быстро. Чтобы доказать их вину, требовались документы, которые компания отказывалась предоставить.
«Мы начали отчаиваться, - говорит Билотт. – Я не мог винить Теннантов за то, что они злились».
Но однажды Роб наткнулся в списке отходов, хранящихся на свалке, на незнакомый термин — ПФОК. Как опытный экологический юрист, Роб был знаком с многими химическими веществами, но такое название он видел впервые. Что это за вещество?
Робу нигде не удавалось найти никакой информации о ПФОК. Тогда в 2000 году Роб подал в суд запрос на получение документов, связанных с ПФОК, и на этот раз судья обязал Дюпон предоставить их. Это стало первой победой Роба.
Вскоре его офис заполнился десятками коробок с сотнями документов по ПФОК. Это были исследования, переписка, медицинские отчеты и другие бумаги, собранные за последние 50 лет. Всего документы занимали 110 тысяч страниц. И все бы ничего, но они были сложены в хаотичном порядке, а некоторые бумаги вообще не касались ПФОК.
Робу пришлось сперва убрать все не относящиеся к делу бумаги, а для этого нужно было все прочитать и вникнуть в документ. Затем сложить их в хронологическом порядке. Это заняло у него несколько месяцев, проведённых в офисе среди кипы бумаг.
Роб наконец-то понял, что происходит: Дюпон уже знала о вреде ПФОК, но знать об опасности — это одно, а найти доказательства — совсем другое. Он был в полном шоке, и это еще мягко сказано. Теперь стало очевидно, что угроза касается не только фермы Уилбура, а всего мира. Это затрагивает каждого из нас.
Так в чем же дело? Почему ПФОК такой опасный?
ПФОК
Далее будет много названий химикатов, но я постараюсь упростить, чтобы было понятно даже тем, кто не в теме. Извините меня, химики, если вдруг я где-то ошибусь!
ПФОК (перфтороктановая кислота) или С8 был создан в 1947 году. Через четыре года Дюпон начала закупать его у компании 3М и использовать для производства тефлона.
Хотя ПФОК изначально не считали опасным веществом, 3M посоветовала Дюпон правильно утилизировать его: сжигать или отправлять на переработку. Дюпон добавил эти советы в свои внутренние инструкции, особенно подчеркнув, что сбрасывать ПФОК в воду или канализацию нельзя.
В 1950-х годах Дюпон сбросил около 7100 тонн ПФОК в отстойники на своем заводе. Проблема в том, что эти отстойники не были нормально изолированы, и ПФОК, смешиваясь с водой, попал в грунтовые воды, а потом и в водопроводы ближайших городов, где живет больше 100 тысяч человек.
Но прежде, чем продолжить, давайте разберемся, что такое тефлон.
Сам по себе тефлон не опасен для здоровья. Он не реагирует с нашим организмом, так что небольшое количество тефлона, если оно попадет внутрь, вряд ли причинит серьезный вред.
Наверняка у вас возник вопрос: если тефлон не опасен, то, в чем же дело? Ответ прост: для производства тефлона используют ПФОК. И вот это соединение действительно опасно. Оно синтетическое, не разлагается в природе и остается в окружающей среде навсегда.
Тефлон — это довольно твёрдый материал, но микрочастицы ПФОК могут выделяться по разным причинам:
1. При высоких температурах (особенно если они превышают 260°C);
2. При длительном использовании;
3. Если тефлон повредился: появились царапины или сколы.
Даже если вы не пользуетесь тефлоновыми изделиями, ПФОК может попасть в ваш организм через воду.
На протяжении многих лет компании Дюпон и 3М проводили медицинские исследования, и результаты были, мягко говоря, настораживающими.
В 1961 году учёные из Дюпон заметили, что ПФОК вызывает увеличение печени у крыс и кроликов, но решили не делиться этой информацией.
В 1981 году 3M обнаружила, что животные, которые потребляли ПФОК, имели проблемы с потомством. Узнав об этом, ребята из Дюпон решили проверить своих сотрудниц и выяснили, что у двоих из семи новорожденных были проблемы со зрением. Но даже эту информацию они решили не разглашать.
В 1991 году Дюпон выяснил, что в воде безопасный уровень ПФОК, но вскоре стало понятно, что в местных водоемах его концентрация превышает допустимые нормы. Хотя внутри компании шли споры на эту тему, но они так и не решились поделиться этой информацией. Несмотря на это, Дюпон продолжал сбрасывать ПФОК в воду целых 50 лет.
В 1993 году разработали замену ПФОК, которая была менее токсичной и быстрее выводилась из организма. Но, как обычно, деньги оказались важнее, и от новой версии отказались, ведь ПФОК приносил компании $1 миллиард в год.
В 2000 году 3M прекратила выпуск ПФОК, а Дюпон в это время построила свой завод по его производству в Северной Каролине.
Все это было в документах, которые Дюпон передал Робу. Это были именно те доказательства, которые он искал. Отдавая их адвокату, Дюпон посчитали, что тот не сможет разобраться в таком количестве бумаг.
В августе 2000 года Роб позвонил адвокатам Дюпон и сказал, что знает все о ПФОК и у него есть все нужные доказательства. Ответ пришел очень быстро: Дюпон предложили договориться.
Роб был в ярости от поведения компании, которая продолжала сливать ПФОК, зная, что это очень опасно. Это заставило его отказаться от компромисса и продолжить борьбу — он хотел, чтобы все узнали о преступлениях Дюпон.
Знаменитое письмо Роба
Роб написал длинное письмо, в котором рассказал о том, что нашел в документах, и потребовал, чтобы производство и утилизация ПФОК были под строгим контролем. Он также настоял на том, чтобы жителям, живущим рядом с заводом, обеспечили чистую воду. Письмо получилось на 972 страницах, и он приложил к нему 136 документов в качестве доказательств.
6 марта 2001 года Роб разослал это письмо всем, кто занимается контролем химических веществ, а также государственному прокурору США Джону Эшкофту и главе Агентства по охране окружающей среды, которое следит за работой химических предприятий.
Дюпон не ожидали такого поворота событий. Это их так испугало, что они подали в суд с просьбой остановить распространение письма, но, как ни странно, суд им отказал.
После того как отправили письмо, решили подать коллективный иск против Дюпон. Роб к тому времени знал о ПФОК больше, чем кто-либо из сотрудников компании, так что он взялся за это дело.
Но была одна большая проблема: государство не считало ПФОК токсичным веществом, и его производство и утилизация не регулировались законом. Даже 70 тысяч пострадавших не были достаточным доказательством его опасности.
В то время как раз приняли новый закон о компенсациях за здоровье. Он позволял людям требовать выплаты за возможные проблемы со здоровьем в будущем, даже если на момент подачи иска никаких симптомов еще не было. Если выиграли бы дело, то компания должна была бы покрывать регулярные обследования, а если у кого-то появлялось конкретное заболевание – оплачивать лечение.
В августе 2001 года Роб решил подать коллективный иск. В это же время Агентство по охране окружающей среды начало своё расследование с токсичностью ПФОК.
В 2002 году они наконец поняли, что ПФОК может вредить не только тем, кто пил воду с этим веществом, но и всем, кто с ним как-то контактировал, например, готовил еду на тефлоновых сковородках.
Компенсации
Что касается компенсаций, то в 2004 году Дюпон наконец осознал, что бороться с этим бесполезно, и решил пойти на уступки. Они согласились установить систему фильтрации воды в шести округах, где жили пострадавшие, и выплатить 70 миллионов долларов всем, кто подал иск. Кроме того, они покрыли расходы юристов, заплатив фирме Роба 21,7 миллиона долларов.
Роб был не в восторге от ситуации. Он думал, что такие меры не остановят производство ПФОК. Если сейчас согласиться на мировое соглашение, потом будет сложно требовать компенсацию за здоровье — это одно из условий мирового соглашения. Роб считал, что деньги от компании «Дюпон» лучше потратить на исследования влияния химикатов на людей. Все пострадавшие с ним согласились и поддержали его решение идти до конца.
Он объявил, что любой житель шести ближайших к заводу районов может сдать кровь на исследование и получить за это 400 долларов.
Выплаты за сдачу крови покрыли компенсацией от Дюпона, но им дополнительно еще пришлось выложить 33 миллиона долларов на сами исследования.
Время шло, а результаты исследований всё не появлялись. Приходилось просто ждать. А Роб тем временем получал звонки о смерти истцов один за другим: умер фермер Уилбур, его жена и много других пострадавших. Но без научных доказательств Роб ничего не мог сделать.
В его фирме тоже требовали результатов, потому что они теряли деньги. Роб был сильно уставшим. Он занимался этим делом с 2001 года, а сейчас уже 2010, и конца не было видно.
Наконец, через семь лет учёные представили результаты своих исследований: они нашли связь между ПФОК и такими заболеваниями, как рак почек, рак яичников, болезни щитовидной железы, высокий уровень холестерина и язвенный колит.
Это стало важным доказательством, которое дало людям возможность требовать компенсацию за ущерб их здоровью. Долгая борьба, начавшаяся в 1999 году с иска фермера Уилбура Теннанта и превратившаяся в коллективный иск от 70 тысяч человек, наконец-то подходил к концу.
Пострадавшие начали подавать индивидуальные иски против Дюпона, и таких заявлений оказалось около четырёх тысяч.
Справедливость, казалось, наконец, восторжествовала. Но Дюпон продолжал оспаривать каждый иск, пытаясь доказать свою невиновность в каждом конкретном случае.
После нескольких проигранных дел в 2017 году компания согласилась выплатить компенсации примерно 3500 пострадавшим на общую сумму около $671 млн. Это была чуть больше половины годовой прибыли, которую Дюпон получал от использования ПФОК, который производился не один и даже не два года, а несколько десятилетий.
Никто из тех, кто знал о вреде ПФОК и прятал эту информацию, так и не понёс ответственности. Хотя компенсации и были, проблема всё равно остаётся: ПФОК по-прежнему в воде в больших количествах. Учёные говорят, что уровень загрязнения немного снизился, но после долгих лет уверений, что повода для беспокойства нет, им становится всё труднее верить.
Компания Дюпон остановила производство ПФОК в 2015 году и заменила его на новое вещество — GenX. Но вот беда, ни ПФОК, ни его аналоги до сих пор не под контролем Агентства по охране окружающей среды.
ПФОК можно найти повсюду: в воде, в крови морских животных и даже у полярных медведей на Аляске. Скорее всего, он есть и в нашей крови.
На основе этой истории сняли фильм «Темные воды». Рекомендую его посмотреть — довольно неплохой.
А в марте 2022 года федеральный суд США согласился рассмотреть коллективный иск от миллионов американцев, у которых в организме есть ПФОК.
Сегодня Дюпон потихоньку уходит из химической сферы и переключается на биотехнологии. Они купили завод, который делает семена растений и соевые белки.
Что касается тефлона, то это, наверное, самое дорогое судебное дело в истории компании. Но, по сути, Дюпон все равно в плюсе, потому что заработали на тефлоне гораздо больше, чем заплатили по компенсациям.
И вот еще одна мысль для размышления: компания Дюпон, крупнейший в мире производитель генно-модифицированных продуктов, начал выпускать семена и удобрения в России. Учитывая всю историю этой компании, это немного настораживает, не так ли?
Руководители компаний иногда забывают, что Земля — это наш общий дом, и они тоже в него входят. Загрязнение окружающей среды в итоге влияет на их здоровье, здоровье их близких и будущие поколения. К сожалению, ради прибыли многие компании готовы игнорировать законы и моральные нормы.
Забота о природе должна быть важной для всех — как для больших корпораций, так и для простых людей. Только вместе мы сможем сохранить нашу планету для будущих поколений и обеспечить себе хорошее будущее.
#InteresnoeVokrugTebya