—Ты где там? - кричал Лешка откуда-то из-за деревьев. - Догоняешь? - хохотал он на весь лес.
Марина старалась не отставать, но длинный сарафан путался между ног, так что ей пришлось приподнять подол и скакать, будто зайчихе, через низенькие буреломы и молодую поросль, дабы не отставать от мужа.
А Леху понесло вообще черт знает куда! Его заливистый смех постоянно раздавался с разных сторон и Марина петляла за ним, даже не замечая насколько далеко они убежали от границ поселка.
Внезапно девушка остановилась и прислушалась… Уже пару минут она не слышала Лешиного голоса…. Ледяной ужас накатил на нее с головы до ног. Только сейчас Марина задумалась как будет выбираться из тёмного и дремучего леса, как в сказке?
—Леша! - крикнула Марина, в надежде, что благоверный ее услышит и откликнется. - Эй, ты где? - снова позвала она, но в ответ ей только ухали ночные птицы. Ни сухая трава нигде не шелохнулась, ни веточка под его ногой не треснула.
—Да где он?! Лееешкааа! Не смешно, блин! Где ты? - чуть не плача крикнула она.
Вдруг позади Марины страшно затрещали кусты.
«Медведь!» - успела промелькнуть мысль и девушка свалилась на мягкую землю. Ее сверху придавливало широкое тело ее любимого мужа… Лешка хохотал как сумасшедший ей в лицо, пытался щекотать бьющуюся под ним жену.
—Испугалась?! - спросил он.
—Ты совсем, что ли? - Марина лупила его маленькими кулачками. - Меня чуть Кондрат не хватил, а ему смешно! Все, пошли обратно, я спать хочу!
Алексей поднялся и подал руку жене.
—Ты что, серьезно? Какой спать? Ты только погляди как вокруг красиво! - и он обвел рукой деревья, которые обступили их. Луна разливала серебристое сияние и в ее свете все казалось сказочно-прекрасным, даже страшные кусты, из которых выскочил Леша, теперь не выглядели так жутко. И тут Марина увидела что-то… что показалось ей необычным для леса…
—Леш, а это что там такое? - она махнула рукой вперед.
—Где? - ее муж замотал головой в разные стороны.
—Да вон же! На лево смотри! - Марина еще раз указала нужную сторону.
—Не пойму! - Алексей посмотрел на жену. - Пойдем ближе - посмотрим!
—Да ты что? Я не пойду туда! Мне вообще кажется, что Фёкла нас именно об этом месте предупреждала! А если там егери эти… Она же говорила, что они злятся когда постояльцы забредают на их территорию! А если у них ружья!
—Я смотрю ты уже хорошенько себя накрутила, - усмехнулся Леша. - Ничего не будет, идем! Посмотрим и обратно повернем, честно! - он потащил жену за руку в сторону, куда она указывала.
—Вот ты упрямый! Давай лучше назад пойдем! - Марина пыталась вырвать свою ладонь из цепкой хватки мужа, хотя наперед уже знала, что он не отступится от своей идеи.
«Зачем я вообще рот открывала!» - ругала себя девушка, следуя за своим мужем между великанских сосен. Лапти за полдня уже изрядно надавили пальцы с непривычки, да и в целом после пробежки по бездорожью ноги начинали гудеть, но кого это волновало в сложившейся ситуации?!
Чем ближе они были к странному месту, тем больше понимали, что здесь их быть, по идее, не должно! Неужели они убежали так далеко от поселка?
—Как думаешь, что это? - первым подал голос Лешка.
—Может бурелом? - предположила Марина.
—Не похоже, - Лешка отпустил руку жены и уже в одиночку подошел ближе к сооружению. Перед ними была высоченная гора из бревен, покрытая мхом и сухой листвой. Сначала Алексей не мог понять, почему эта куча старых бревен так его заинтересовала… А потом вдруг понял! Гора издает странный свистящий, скрежещущий звук. От порывов ветра бревна приходили в движение и издают душераздирающий скрип, будто древние колонны, потревоженные неведомой силой, пришли в движение и теперь норовят развалиться.
—Леш, посмотрели - теперь пойдем обратно! - от голоса Марины парень невольно вздрогнул.
—Сейчас! - крикнул он через плечо. Он протянул руку и уперся в одно из бревен.
—Черт! - тут же вскрикнул он.
—Что там? - забеспокоилась Марина. Лешка посмотрел на свою ладонь из центра которой сочилась кровь. Эти бревна будто укусили его… Или обожгли…
—Ничего, укололся! - ответил он.
—Там наверху еще что-то! - снова раздался голос Марины. Она так и не рискнула подойти ближе.
Лешка быстро подошел к жене и запрокинул голову. Действительно, на самом верху он увидел крошечную избу или что-то похожее на это. Она тоже была сложена из сероватых замшелых бревен. Единственное, что Леха рассмотрел хорошо, так как деревья не отбрасывали тень на крышу избенки, на самом верху громоздился огромный рогаты череп!
—Ни фига себе! - у парня все внутри затрепетало. Марина была неправа, предположив, что это запретная часть… Скорее всего это один из местных аттракционов, куда их приведут в один из дней пребывания в поселке.
—Ты тоже видишь этот череп? - спросила Марина.
—Ага! - радостно ответил ей муж, уже позабыв о ране.
Он снова вернулся к горе бревен, поднял с земли ветку и поскреб ею вплетеный в общую массу ствол. Под слоем грязи и мха выглядывала желтоватая поверхность.
—Что это за дерево такое? - удивился Алексей и стал тереть с бОльшим азартом.
Но тут бревно внезапно провалилось во внутрь под его натиском. Конструкция угрожающе заскрежетала и ее повело под весом домишки на верху.
—Лешка, оно падает! - завизжала в истерике Марина.
Не теряя времени, парень вернулся к жене, схватил ее за руку и побежал прочь от злополучной поляны с избой на буреломе.
За их спинами раздавались страшные звуки - треск ломающейся древесины, грохот рассыпающихся бревен, пронзительный скрип скатывающихся стволов.
—Блин, Леш! Что мы натворили? Мы.. не расплатимся с ними за этот дом! - причитала на бегу Марина.
—Мы не скажем, что были здесь!
—Как? - удивилась девушка.
—Электричества нет, значит и камер нет, как они докажут, что это мы все сломали?
—Сам будешь с этим Федором разговаривать тогда… - сразу предупредила Марина.
—Если надо будет - поговорю! Давай быстрей! - Алексей тянул свою жену за руку, но она не поспевала, постоянно спотыкалась, чуть не падая, а потом вдруг вскрикнула и, словно мешок картошки, свалилась прямо на землю. В этот момент твердыня под их ногами вздрогнула, а с того места, откуда они старались поскорее убраться, раздался оглушительный грохот в перемешку с жутким протяжным скрипом. Марина, всхлипывая, поднималась как раз на ноги.
—Что это было, Леш?
—Бурелом, видать, окончательно развалился… Бежим! - скомандовал он.
—Я не могу, нога болит сильно! - Марина поджала левую ногу и боялась коснуться ею земли, чтоб не почувствовать боли.
—Потерпи, родная! Нам надо валить, пока никто не пришел, иначе не отмажемся! Давай, обопрись на меня! - он подставил свое плечо и Марина закинула на него руку. Идти стало удобнее, но шагов через десять уже Лешка свалился на землю, громко матерясь.
—Что? Что такое? - забеспокоилась Марина.
—Рука, блин! - просипел сквозь зубы Алексей. - Я там поранился, ободрал о ветку, резко судорога началась…
—Пошли скорее! Там что-то страшное происходит! - голос у Марины был взволнованный и Леша, собрав последние силы, пошел дальше, хотя резь в руке нарастала с каждым шагом.
***
Пока Грачевы шли в поселок, за их спинами из глубины леса все еще слышались странные звуки. Марина вздрагивала каждый раз, заслышав древесный треск, а Алексей ее успокаивал, мол, буреломная стена до сих пор рассыпается, поэтому и скрежещет на всю округу.
Еле-еле доковыляли они до своей избенки и ввалились во внутрь, затворив дверь.
—Что у тебя? Покажи! - попросила Марина. Она сразу уже уселась на кровать, так как ноги угрожали подкоситься в любую секунду и зажгла керосиновую лампу на тумбочке.
—Ерунда, - отмахнулся Алексей.
Нет. Рука все еще адски болела, но хотя бы онемение прошло и судорога отступила. Теперь он чувствовал лишь огненную пульсацию в ладони, что тоже не предвещало ничего хорошего.
—Все таки дай посмотрю! Вдруг там заноза осталась! Надо обработать перекисью…
Леха, нехотя, подошел к супруге. Он не собирался ей показывать руку, чтобы не пугать жену еще сильнее. Разгром, который они устроили в лесу, и так сильно напугал Марину и выбил из колеи. Но не успел он протянуть руку как в дверь кто-то затарабанил.
—Ложись и делай вид, что спишь! - тихо сказал Леха. - Мы были дома если что…
—Отворяйте! - раздалось с улицы. Этот голос сложно было перепутать с кем-то еще. Оба супруга сразу поняли, что по их душу пришел отец Федор.
Марина быстро забралась под лоскутное одеяло с головой и затихла. Леха, настраиваясь отыгрывать сонного, на ходу разделся до футболки и трусов, несколько раз зевнул и пошел открывать дверь…
Как только Леха выглянул из за дубовой двери, его грубо оттолкнули в сторону и в небольшой предбанник вошли трое поселковых работников с отцом Федором во главе. Выглядел глава турбазы устрашающе! Сейчас он больше походил на рассерженного Лешего, чем на предпринимателя. Высокий рост сейчас дополняли растрепанные черные волосы, нахмуренные брови, а синие глаза прямо молнии метали, так и зыркали по сторонам в поисках улик.
—Говори, вы в запретную зону ходили? - не сказал, а прорычал отец Федор.
Леха попытался изобразить крайнее изумление, посмотрел на тикающие ходики у стола… стрелки показывали начало первого ночи.
—Можно потише, пожалуйста, у меня жена уже спит, - как можно спокойнее ответил Алексей. - Мы с десяти часов находились здесь, в своем номере… Вы же сами говорили, чтобы после десяти никто не выходил!
—Ты дуру не гони! - подал голос мужчина за спиной Федора. - Мы знаем, что это вы!
Отец Федор кинул недовольный взгляд через плечо, подчиненный мигом умолк… Из этого молчаливого диалога Алексей сделал вывод, что ничего они не знают наверняка, а пытаются расколоть нерадивого постояльца.
—Нет, это не мы… и пожалуйста, говорите тише! У жены голова разболелась, она еле уснула…
—Ладно, идем дальше, - скомандовал отец Федор, но сам выходить не спешил. Он пристально посмотрел Лехе в глаза и сказал:
—Не дай бог тебе меня обмануть, - и вышел следом за своими работниками. Леха проводил делегацию взглядом до следующего жилого домика и только потом закрыл дверь.
—Они ушли? - подала голос из спальни Марина.
—Да, пошли соседей пытать, - Леха тоже вернулся в комнату. - Давай спать, я че-то так вымотался за сегодня, - он широко зевнул. - А утром же будить еще придут… Ты тоже попробуй уснуть…
—Мне кажется я не усну теперь… Хапнули адреналинчику, блин! - шмыгнула носом Марина, хотя глаза ее были закрыты.
— Мы ни в чем не виноваты! Если этот дом был такой ценный - надо было лучше его охранять! - улыбнулся Леша жене.
—Да, ты прав… Конечно, но все равно мне не по себе! Не знаю как, но они узнают, что это мы… А у них наши данные есть, ксерокопии документов…Леш, что теперь будет?
—Ничего не будет! Спи, завтра будем по ситуации смотреть… Мы же не хотели! Эта фигня, считай, сама по себе развалилась! Это я еще судиться с ними буду.. Да!! За нанесение морального ущерба! Эти бревна чуть меня не накрыли! Если бы я не среагировал во время…
—Давай, в случае чего, ты сам будешь все им объяснять? - предложила девушка.
—Конечно! Конечно давай! Я и сам так хотел.. Я же мужик, поговорю по-мужски! Все! Не переживай, спи!
—Хорошо! Спасибо… Я тебя люблю… - Марина впервые улыбнулась ему.
—И я тебя! - он поцеловал жену в щеку и вышел в комнату с печью. Там в кувшине на столе была вода. Распахнув окно, он полил здоровой рукой себе на рану.
—Ты обработал руку? - крикнула ему из спальни Марина.
—Да! Все хорошо! У меня там футболка есть в сумке, перевяжу и приду…
Но жена уже не отвечала…
«Уснула!» - подумал Леха и взялся перевязывать руку.
***
Уснул Леха быстро, но сон был совсем не приятный. Во сне он бродил у лесного озера и искал Марину. Ее красный сарафан мелькал меж деревьев, ускользая от его взгляда, чтобы появиться совершенно в противоположной стороне. Ему было тревожно, он звал ее по имени, но в ответ слышал лишь заливистый жуткий смех. Внезапно он услышал громкий крик и треск древесины и не сразу понял, что кричат не во сне, а наяву. Но когда он невольно затрясся в постеле, глаза его наконец открылись. Сердце гулко ухало в груди, а в ушах все еще слышался леденящий душу крик из сна.. Но вот он повторился и только после этого Леша проснулся окончательно.
—Марина! Марина! - он потрогал постель рядом с собой и понял, что жены нет на месте. Они соскочил с кровати и тут же рухнул на дощатый пол. Прямо у кровати лежала Марина, о нее-то он и запнулся.
—Что с тобой? Родная! Ты меня слышишь? - Леша аккуратно потряс ее за плечи. На улице ярко светила луна и он увидел, что Марина приоткрыла глаза.
—Лёшичка… - прошептала она. - Мне так больно… - и глаза ее снова закрылись.
—Где? Где тебе больно? - но девушка уже не реагировала на его голос. За окном кто-то кричал, громко разговаривал, слышался топот примерно десятка ног.
—А там что уже произошло? - он оставил Марину лежать на полу и подошел к окну.
То что там творилось он и теперь бы не смог описать словами! Если бы не полнолуние - он бы и не узнал, что вообще случилось за стенами их избенки. Около соседского домика напротив он увидел очень высокое существо, больше трех метров ростом. Разглядеть его как следует не получалось, так как оно стояло спиной. Он видел лишь косматые волосы, развивающие на ветру и отблескивающие в лунном сиянии, и длинные, словно щупальца кальмара, конечности. Чудище просовывало длиннющие руки через окна и шарило там в поисках чего-то… или кого-то. Неподалеку была целая толпа работников поселка, но приближаться к этому существу никто не торопился и только одно слово расслышал Леха, которое кочевало от работника к работнику.
«Лихо! Лихо… Лиииихоооо!» - тянули они на все лады.
—Мариш! - Лешка вернулся к жене. Ему не надо было долго смотреть, чтобы понять, что пора сваливать. Теперь он тоже считал поездку в Светоч славян ошибкой. - Мариночка, вставай! Пойдем отсюда! Давай! Вот так! Ты хочешь домой? Давай вернемся прям щас? Дойдем только до машины..
—А вещи? - сонным голосом спросила девушка.
—Да фиг с ними! Купим новые телефоны, наши все равно уже менять надо было… Как ты? Идти можешь?
—По пробую… - задохнувшись на полуслове, ответила Марина.
Сумку Леха тоже не собирался забирать, как и Маринин чемодан. Он нашел паспорта, ключи от машины и квартиры и, подхватив жену под руку, пошел к окну. Он не хотел чтобы их заметили и решил через парадный вход не выходить. Парень вылез из окна, потом помог выбраться жене и вдвоем они пошли с обратной стороны домов к центральному офису, который находился на самом въезде в Светоч.
Уже на перекрестке они встретили Фёклу и Фёдора. Богатырской наружности мужик решительным шагом направлялся к сторону эпицентра.
—Не ходите туда! - Леха пошел наперерез к отцу Федору. - Там… Там.. Что-то страшное! - наконец выдавил он из себя.
—Что с женщиной? - строго спросил Федор.
—Не знаю еще, плохо ей! Мы уезжаем! - честно признался Леха.
За его спиной разворачивался настоящий ад! Звуки крушения домов, звон бьющегося стекла, предсмертные крики людей. Любой адекватный человек поступил бы также, даже не разбивая бурелом и туристический экспонат в лесу.
—Добро! - ответил Федор, не сводя глаз со стороны развернувшейся трагедии. - Фёкла, верни им вещи и снаряди Игната доставить гостей до шлагбаума, а я пойду хлопцам помогать! - не дождавшись ответа и не попрощавшись, Федор пошел туда где орудовал монстр, а пышнощекая Фёкла вдруг улыбнулась и сказала:
—Идите за мной!
***
Они снова оказались в кабинете, где еще днем семейство Грачевых подписывало договор.
—Вот ваши телефоны… Извините, что вам пришлось это увидеть!
Марина лежала на деревянной скамье, с небольшой подушкой под головой. Она уже не стонала и уверяла, что боль прошла, просто спать дико хочется, не может заставить себя проснуться.
—Еще возьмите - вот… - Фёкла протянула Алексею небольшой кисет с неизвестным наполнителем. - Понимаю, что звучит это ужасно, но вы не переживайте… Все хорошо! Завтра сделайте настой из этой травы и вашей жене полегчает…
—Вы с ума сошли? - перебил ее Леха. - У вас тут черте что творится, а вы мне втираете что все хорошо?! - он не спешил брать то, что ему предлагала хозяйка поселка.
—Вы должны поверить…
—Мы чуть не погибли! - настаивал он.
—Но вас бы оно не тронуло… - сказала женщина и резко прикрыла рот пухлой ладошкой.
—А вы откуда знаете? Это ваши… штучки? Часть программы что ли?
—Нет, ничего…
—Если хотите меня убедить не подавать на вас в суд… Вы должны объясниться…
Фёкла опустила глаза… Теперь она выглядела жалко, ее жизнерадостная мина бесследно исчезла. Она немного покрутила в руках кисти сказала:
—Ничего такого… Это… Лесной житель, он был здесь еще до того как мы решили построить здесь Светоч славян! Фёдор ведь не спроста решил строиться именно здесь.. По древним преданиям в этом лесу видели славянских сущностей… Леших, русалок, кикимор… Но прошло много веков и мы считали, что это сказки, а потом обнаружили его…
—Кого «его»? - Леха понял, что Фёкла пытается утаить от него некоторые детали.
—Не важно.. Это лесной дух и он не любит когда его будят… Вот и все! Так он мирный, просто нельзя тревожить. Мы и сами не вхожи в его владения и не пускаем никого…
—Черт! Эти люди называли его Лихо! - вдруг мозг Лехи сложил кусочки пазла. - Это оно? Одноглазый монстр из сказок?
—Что?! - нервно улыбнулась Фёкла. - Нет! Какое еще Лихо?! - ответила она, хотя весь ее вид говорил о том, что Леха попал в яблочко.
—Так… ладно! Вы тут что хотите делайте, давайте нам Игната и мы отчаливаем! - Алексей пошел к лавке, чтобы поднять жену.
—Вы же не заявите на нас? Никто не пострадал! - Фекла побежала следом за ним.
—Посмотрим! Сначала вы возместите мне стоимость двух путевок и моральный ущерб, а дальше видно будет! - голова у Лехи плохо соображала и он говорил первое, что приходило на ум.. Измученный ночными приключениями парень думал только о том, как бы выбраться из этого кошмарного места.
Выйдя на улицу, Алексей отметил про себя, что вопли и звуки разрушений стихли.
—Вот видите! - натянуто улыбнулась хозяйка поселка. - Все уже закончилось! Можете не уезжать, мы вас заселим в другую избу!
—Спасибо! Обойдемся! Моей жене нужен доктор.. - грубо ответил Леха.
Телега уже стояла на дороге, готовая увозить их прочь.
—В любом случае, спасибо что посетили наш Светоч славян и приезжайте еще…. Вы бы не пострадали, если бы остались в избе, правда! У нас обереги на всех домиках, где заселены люди…
Леха не слушал сбивчивый щебет Фёклы. Он уже помогал Марине забраться в кибитку, нога у нее все еще болела и хромала, а у него самого рука уже до локтя просто не чувствовалась. Кое-как он залез в кузов, уселся рядом с женой, поддерживая ее, и велел гнать к пропускному пункту.
—До свидания! - махала рукой Фёкла. Но ей никто и не думал отвечать.
Еще некоторое время она провожала удаляющуюся телегу, они уезжали в ту сторону откуда занимался рассвет.
—Это они.. - за спиной женщины послышался голос Федора.
—Я так и думала, - вздохнула она. - Что теперь делать? Догонять?
Федор глубоко дышал, на лбу его выступил пот, а рубаха была забрызгана кровью… Он выглядел предельно усталым. Шутка ли, Лихо одноглазое в логово загонять!
—Они сломали вместилище, надо новое делать. Кости складывать горкой да избу готовить… Я его усыпил, но без своего логова оно скоро проснется…
—Не надо было нам здесь строиться, - горько усмехнулась Фёкла.
—Глупости! - фыркнул Федор. Он теперь тоже смотрел в след удаляющейся телеге. - Лихо для кого-то неудачи приносит, а кому то наоборот… Удачу!
—Да кака теперь удача, - махнула рукой Фёкла. Чудище снесло примерно половину поселковых избушек в поиске тех, кто его потревожил и если бы не обереги, которые скрывали от него жилые дома, валяться бы Грачевым кучкой на обочине.
—Не скажи… Он помеченый, - один уголок рта Федора приподнялся в ехидной ухмылке. - А жена его - под чарами!
—Я дала им ноготки… - предупредила Фёкла.
—От чар не скроет.. — отмахнулся Федор. - А когда Лихо до них доберется, тут нам и удача прийдет! А пока идем, надо объясниться с другими постояльцами… А об этих уже не стоит печалиться…