Я никогда особо не увлекался интернет-форумами. Но один из них вернул мне брата.
Райан пропал два года назад. Вышел за кофе и не вернулся. Ни подозрительных операций на банковском счёте, ни странных звонков, ни признаков борьбы — просто исчез. Полиция предположила похищение, но без улик ничем не смогла помочь. Наша семья развалилась: мама перестала есть, отец — говорить, а я... я перестал чувствовать.
Однажды ночью, увязнув в бесконечном скроллинге форумов о пропавших без вести, я наткнулся на странную тему: «Сообщения из-за грани: связь с потерянными». Её закоулки были спрятаны в мрачных уголках интернета. Люди в комментариях утверждали, что получают послания от умерших. Чушь, подумал я. Но один пост привлёк моё внимание.
Пользователь под ником «EchoingVoid» написал: «Иногда пропавшие даже не знают, что их нет. Иногда они здесь, ищут дорогу домой». Кто-то спросил: «Как ты можешь знать?» Ответ был коротким: «Потому что я — один из них».
Почему я написал ему? Возможно, от горя. Возможно, от отчаяния или бессонницы. Создав учётную запись, я набрал: «Если ты правда пропавший, докажи. Расскажи то, что знаю только я».
Ответ пришёл почти сразу: «Что ты хочешь знать? Что ты однажды сломал Райану нос в глупой ссоре из-за Mario Kart? Или что он простил тебя раньше, чем ты сам себя?»
У меня всё похолодело внутри. Об этом не знал никто. Никто.
Я написал: «Кто ты?»
Он ответил: «Ты знаешь».
Следующие недели прошли как в тумане. Каждую ночь я проводил часы, разговаривая с Void. Он рассказывал, что мир, где он находится, — искажённое отражение нашего. Всё знакомо, но пусто. Серое небо, безмолвные улицы, тяжёлый, давящий воздух. Он не мог объяснить, как оказался там, — только что однажды проснулся в этом месте и с тех пор не смог уйти.
Чем больше мы общались, тем больше он походил на Райана. Он знал мелочи, которые никто, кроме него, знать не мог: как называл нашу собаку, пока мы были детьми, или как записал на камеру мой провальный школьный танец, чтобы шантажировать меня этим позже.
Однажды ночью Void написал то, что меня по-настоящему напугало: «Они наблюдают за мной. Им не нравится, что я говорю с тобой».
Я спросил, кто «они», но его ответы становились всё более странными: «Тени. Те, кто держат нас здесь. Им не нравится шум».
После этого он исчез. На несколько недель.
Затем я получил новое сообщение: «Хочешь увидеть меня?» В сообщении была ссылка на видеопоток. Я долго смотрел на экран, прежде чем решился нажать.
На видео был тёмный переулок, похожий на тот, что был в нашем старом районе. Дома выглядели странно, их формы словно дрожали, как в мареве над горячим асфальтом. Издалека к камере приближалась фигура. Когда она подошла ближе, я узнал его. Это был Райан.
Но что-то было не так. Его глаза были слишком широко раскрыты, движения — неловкими, словно он был куклой на верёвках. Он улыбнулся, но это не была та улыбка, которую я помнил. Она была чужой, вымученной.
Он поднял руку и помахал. В чате рядом с видео он написал: «Это я. Я же говорил, что я здесь».
Я застыл. Моё сердце готово было выскочить из груди.
Внезапно камера начала дрожать. Тени за Райаном зашевелились, их формы вытянулись и стали угрожающе высокими. Они приближались, их изломанные конечности тянулись к нему.
Райан набрал: «Они идут. Ты должен помочь мне. Найди дверь».
Поток прервался.
Следующие дни я провёл, перебирая всё, что Райан успел мне рассказать о своём мире, пытаясь найти зацепки. Его слова о «двери» застряли у меня в голове. Единственное, что казалось важным, — это место из нашего детства: старая заброшенная хижина в лесу, где мы играли, когда были детьми.
Я поехал туда, не ожидая ничего особенного. Хижина выглядела так же, как в последний раз, когда мы её видели: сгнившие доски, крыша, поросшая мхом. Внутри всё было покрыто пылью и паутиной. Под изношенным ковром я нашёл люк.
Лестница вела в тёмный туннель, который, казалось, тянулся бесконечно. В конце его я наткнулся на тяжёлую железную дверь с загадочными узорами.
Как только я коснулся её, мой телефон завибрировал. Сообщение от Void: «Они знают, что ты здесь. Не пускай их внутрь».
Я не успел ответить. Тени начали сочиться через стены, извиваясь, как живой чёрный дым, медленно ползущий ко мне.
Я рванул дверь и шагнул за порог.
Не знаю, как описать то, что произошло дальше. В одно мгновение я был в туннеле, в следующее — стоял в сером, пустом мире, который Райан так подробно описывал. Воздух был густым, тишина звенела в ушах.
И там, всего в нескольких шагах от меня, стоял Райан. Его взгляд был полон отчаяния.
— Райан... — прошептал я.
Он хотел что-то сказать, но из-за его спины вырвались тени. Они устремились к нему с пугающей скоростью, как чёрная буря. Его лицо исказилось от страха.
— Беги! — крикнул он.
Это был последний раз, когда я видел своего брата. Его крик эхом разнёсся в этом пустом мире, а потом я очнулся у себя в кровати.
На полу рядом с собой я нашёл кусок бумаги. На нём, написанном почерком Райана, были слова: «Не останавливайся. Есть другая дверь».