Первый раз в жизни я видела чудо.
Нет, конечно кошка не подпрыгнула бодрой козочкой, излучая здоровье и оптимизм на радость нам. И даже просто не встала на лапы. Но, самое главное, она выжила. Рваные раны затягивало на глазах, однако, она потеряла много крови и была очень слаба. Я тоже чувствовала себя не лучшим образом, но, думаю, тому мужику было гораздо хуже, чем мне.
Мы опять катились по тракту. Потрясённый Сорган молчал. Рысь, завёрнутую в плащ запорошили соломой. Я, перманентно погружаясь в магическое поле, лежала в обнимку с кошкой, наполняя её силой, сливаясь с ней. Мёртвый волкодав так и остался лежать в кустах на обочине, куда мы его стащили. Возле упавшего с лошади человека остановилась повозка, ехавшая вслед за нами. Судьба всадника меня интересовала меньше всего - было абсолютно очевидно, что зверь, напавший на нас и едва не убивший Рысю - его посыльный.
- Нам нужно свернуть куда-нибудь с дороги, чтобы разбить лагерь и приготовить отвар для кошки. Ну и еды бы тоже, - попросила я спутника.
- Вон видишь, чуть подальше, будет перелесок, там и остановимся, - кивнул Сорган.
Наш конёк, словно почуяв близкий отдых, потрусил быстрее.
- Ваше величество, Элиза, наши обнаружили себя. Ночью маги Акселя напали на их след, - начала прямо с порога запыхавшаяся от быстрого подъёма по лестнице взволнованная Мира.
- Кого-то поймали? - прижав пальцы к губам, бледнея на глазах, прошептала королева, - Хотя... вряд ли, иначе мы бы уже знали.
- Совершенно верно. Но, девчонки с кухни рассказали, что под утро в гостевом крыле была суета, Аксель орал, как ненормальный, а потом маги побежали на конюшню. А старший конюх сообщил, что они спорили, а потом разделились. Трое умчались в сторону гор, а четвёртый, который у них самый дотошный, - Ревер, кажется, ещё чего-то перепроверить собирался.
- Кого-нибудь отправить за ним хоть догадались?
- Да, старик тут же послал мальчишку - своего помощника проследить, да может чего подслушать.
- Как только вернётся - сразу его ко мне.
- Конечно, ваше величество, - у простодушной знахарки, не смотря на просьбу королевы, всё-таки никак язык не поворачивался называть её просто по имени, - а я пока свою больную подопечную проведаю - со вчерашнего дня к ней не заходила.
Аксель не находил себе места. Во-первых, он изводился от нетерпения, в ожидании магов, которые должны были прибыть на подмогу из Афлаима. Во-вторых, не давало покоя мысль о том, куда запропастился Ревер. Эцур уже вернулся с той стороны гор и летел вслед за Марсом, Стархом и Гладом. Следопыта с ними не было. Исходя из подслушанных вороном разговоров, он вернулся на место, откуда потянулся след, и с тех пор не объявлялся. Это было странно. Надо выяснить, куда он пропал. Как только прибудет помощь, необходимо срочно отправить кого-нибудь потолковее на поиск.
- Так, сохранять в тайне разворачивающиеся действия дольше не получится, да и чёрт с ним. Что они могут нам противопоставить? Элизе придётся смириться, хотя бы внешне, - рассуждал мысленно король, и скривился от мысли, что, всё-таки, придётся составить с ней разговор, - Далила ещё так не к стати никак не придёт в норму. Когда уже очухается, раскиселилась, как квашня, - подумаешь, фамильяр сдох, - ну заведи другого. Тут каждый маг на счету, а она валяется полено-поленом.
А Далила, кстати, и не думала сдаваться.
Мучаясь от собственного бессилия и бездействия, упёртая ведьма попыталась почувствовать свою магию. Хотя бы сгенерировать маленький энергетический шарик, чтобы избавиться от этого отвратительного ощущения собственной беспомощности.
- Ну хоть что-то же я всё ещё могу? - не желая признавать слабость шептала она, вымучивая на дрожащей ладони фиолетовый снаряд...
Зашедшая к ней в комнату со свежей порцией отвара Мира застала девушку распростёртой на полу без сознания. Бросив чашку на столик, травница кинулась к принцессе. Женщине удалось дотащить ведьму до кровати.
- Что ж ты творишь, девчонка, - растирая её ледяные руки, лицо, глотая подступающий к горлу комок шептала травница.
Затем заставила себя успокоиться, настроиться и тёплая живительная сила потекла с её пальцев в неподвижное тело Далилы. Ресницы ведьмы дрогнули, холодные пальцы слегка сжали мягкую руку знахарки.
- А теперь давай потихонечку попьём, - приговаривая, как маленькому ребёнку, Мира приподняла голову девушки, помаленьку вливая настой в пересохший рот.
- Спасибо, - пршептала она, постепенно приобретая относительно нормальный цвет, приходя в себя.
- Что тут произошло? Почему тебе так резко стало хуже?- спросила травница.
- Да... с магией попробовала поупражняться... вот, не вышло.
- Вот ёжкин кот, совсем сдурела девка, - сердито запричитала целительница, - я тебя здесь для того лечу, чтобы ты сама себя угробила?! Нет, ну это уму не постижимо, до чего упрямая. В ней силы - чутьелька самая осталась, беречь надо, а она её ни за хрен собачий, прости господи, разбазаривает. Тебе совсем жить надоело? Дак так и скажи, чтоб я знала. А то прыгаю тут вокруг неё, как скаженная, а она вона чо учудила!
- Почему, всё-таки, ты мне помогаешь? - прерывая поток знахаркиного негодования, посмотрев воспалёнными глазами травнице в лицо, прямо спросила Далила, - Ведь могла бы оставить всё как есть, я бы сама тихо умерла - даже делать ничего не надо. Сообщила бы потом, мол, так и так, сделала всё возможное, но оказалась бессильна, - никто бы слова не сказал.
Она чувствовала, что на самом деле от сердца злиться на настырную ведьму у женщины душа давно не лежит. Но никак не могла понять, почему. Почему травница, которая, по-сути, должна её искренне ненавидеть и имеет сейчас над ней полную власть, не желает этим шансом воспользоваться и никак не даёт ей умереть
Мира отвернулась к окну, помедлила с ответом, затем, спокойно и так же прямо глядя в глаза ведьме, ровно ответила:
- Потому, что я точно знаю, что ты не такая гадина, какой хочешь казаться.
Девушка сжалась под одеялом, прикрыв веки и не зная, как реагировать. Слова этой внешне простоватой, но бесконечно мудрой и сильной женщины резанули по где-то глубоко-глубоко спрятанному даже от самой себя живому. Чему? Да бог его знает, как называется это нечто, что заставляет нас оставаться людьми.
- Ты мне лучше вот что скажи, почему я никак не могу нормально поставить тебя на ноги? Ну, если опустить неуёмное рвение побегать по комнате или намагичить шариков, должна же быть какая-то причина, - давая возможность ведьме выйти из неловкой для неё ситуации, перевела тему травница, - Серьёзно, я чувствую, что эти твои закидоны, конечно, подрывают и без того ослабленное здоровье, но загвоздка явно не в этом.
- Ты права. Причина есть. Я, конечно, не первая и не последняя ведьма, фамильяр которой погиб. Если создать связь с новым питомцем - стало бы намного легче. Для этого, естественно, нужны магическо-энергетические ресурсы, но, самое главное, готовность, способность мага принять новое животное. Все потерявшие фамильяра остро переживают эту утрату. Однако, хуже всего приходится тем, кто, помимо магической, имел крепкую эмоциональную привязанность к своему зверю. Шипа с самого детства со мной. Она была моим единственным другом. Я не могу просто взять и забыть о ней. Я не могу завести нового фамильяра. Я не могу... - уже почти неслышно шептала девушка, даже не пытаясь бороться с текущими по щекам слезами.
- Э-эх, что же мне с тобой делать... - поглаживая Далилу по волосам, задумчиво вздохнула Мира, - как же мне тебе помочь?.. Лежи давай тут спокойно и не подпрыгивай. А мне надо крепко подумать. Ещё есть хоть какие-нибудь средства для восстановления ваших сил?
- Да, - горько усмехнулась ведьма.
- Ну так говори, чего замолчала?
- Родственная сила другого мага.