Заканчивается пост и приближается день светлого Христова Рождества.
Церковь призывает христиан к многодневным постам для того, чтобы мы стали лучше, чем до их наступления – оставили плохие привычки, лучше стали знать и понимать слово Божье, стали более усердными молитвенниками и более милостивыми и добрыми людьми. Даже если в пост не получилось сделать себя лучше, расстраиваться не следует – враг христиан силен, а Бог высоко ценит даже некоторую верность Ему грешника, его доброе намерение и попытки исправиться.
В грехах же, обременяющих совесть, нужно раскаяться как можно быстрее и независимо от того, идет постный период, или нет.
Каждый верующий, независимо от того, насколько хорошо у него получалось поститься, должен стремиться посетить в праздничную ночь или утро храм и причаститься Святых Христовых Тайн. Нельзя забывать, что большой пост – это именно подготовка к Причастию в один из важнейших дней церковного календаря, поэтому с точки зрения духовной практики христианина бессмысленно поститься, а потом не причаститься.
Рождество Спасителя для христиана важнее, чем личный день рождения. Без Христа человек – никто, просто прах, обреченный на вечную безрадостность и тоску. Рождаются все, а принимают Крещение, становясь членами Церкви, именуемой Телом Христовом, немногие.
Какой бы тяжелой ни была эпоха, в которую живет человек, если она относится к новозаветному времени, она все равно лучше, чем времена до Рождества Христова. Ветхозаветное время в духовном смысле – это тысячелетия мрака и дьявольского гнета над человеческим родом. Очень немногие могли тогда быть праведниками. При этом таким людям приходилось применять неимоверные усилия, и даже души праведников шли тогда в ад.
Но мрак озарился Светом – родился Спаситель. Появилась не просто надежда, а гарантия полной победы. Пресвятая Дева родила царственного божественного Младенца. Именно Он преображает человека, и только Он по-настоящему побеждает дьявола, что символизирует царское войско, собравшееся над пещерой Рождества – полки вооруженных святых Ангелов.
Грех и дьявол боятся Ангелов и святых, но побеждает их, повторимся, только Сын Божий, снизошедший из доселе недостижимой для людей божественной реальности в человеческую Плоть. Началась земная жизнь Человека, с которым никто никогда не мог и не сможет сравниться по духовному величию.
Бог стал одним из нас. Само явление Творца вселенной как божественного Младенца очень многое говорит о личностных качествах Бога. Древним единобожникам было ясно, Что Он такое – вечный, бессмертный, бесконечно могучий и непобедимый Дух, каратель грешников, Владыка жизни, справедливый Судья и Повелитель грозных пророков.
Но вид беспомощного Младенца на руках Пречистой Девы открывает нам ответ на вопрос: Кто Такой Бог?
Видно нечто новое – Бог, оказывается, нуждается в нас. Тот, Кто неимоверно могуч, как выясняется, в определенном смысле слабее нас. Это выражено в уважении Бога к свободе Своего творения – каждый человек сам выбирает, становиться ему родным чадом Царя Небесного, или уходить в вечную тоску в статусе никому не нужного подкидыша.
Какому земному царю, наслаждающимся могуществом и богатством, есть дело до немытых бродяг? Никакому. А Небесный Царь похож на правителя, который день и ночь не находит себе места и повелевает слугам собирать этих бродяг во всех неприглядных местах, лечить их, мыть, одевать и делать своими приближенными.
Бог есть любовь, Он хочет вечно общаться с каждым из нас теснейшим образом.
Итак, день перед Рождеством Христовым Церковь называет Навечерием – по-народному Сочельником. Второе название происходит от слова "сочиво", обозначающим блюдо из размоченных зерен злаковых растений. Навечерие – это день строгого поста, поэтому русские христиане традиционно ели перед празднованием Рождества только сочиво.
Сейчас сочивом называют кашу, сваренную из цельных зерен пшеницы, ржи, овса или риса. В ее состав часто входит мед, орехи, изюм и другие сладкие ингредиенты.
В древности Церковь совмещала празднование Рождества и Крещения Господних, поэтому Сочельник в качестве однодневного поста был один. Начиная с IV века, праздники начали разделять, поэтому сейчас у нас два дня, называемых Навечерием.
Если сочельник совпадает с будним днем, в храме служат следующие последования: Царские часы (продолжительная служба с новозаветными чтениями), изобразительны, и вечерню, переходящую в Литургию Василия Великого.
Если сочельник совпадает с субботой или воскресеньем, Царские часы и изобразительны служат в пятницу. Литургии в этот день нет. В сам же день Навечерия служат Литургию Златоуста, затем великую вечерню. На Рождество Христово в таком случае служат Литургию Василия Великого.
В древности под строгим постом понимали полный отказ от пищи, и на сочельник нескоромный ужин для христианина был единственной трапезой. Известно народное выражение "нельзя до первой звезды". Зимой темнеет рано, поэтому такая фраза относится именно к единственному ужину в постный день.