Александра Николаевна устало опустилась на кухонный стул. Часы показывали почти одиннадцать вечера, а старшая дочь Катя все еще не вернулась домой. В соседней комнате посапывала пятилетняя Машенька - уснула прямо на диване, не дождавшись сестры, которая обещала почитать ей сказку.
"Да где же ее носит?" - в сердцах воскликнула женщина, снова набирая номер дочери.
Телефон отозвался короткими гудками - Катя сбросила вызов. Через секунду пришло сообщение: "Мам, я на доп.занятиях по английскому. Скоро буду."
"Какие занятия в одиннадцать вечера?! Немедленно домой!" - отправила гневное сообщение Александра.
Ответа не последовало. Женщина в бессилии сжала телефон. Последние полгода с Катей творилось что-то невообразимое - постоянные задержки, отговорки, какие-то бесконечные курсы и занятия. А ведь ей всего шестнадцать!
Входная дверь тихонько скрипнула. На пороге появилась Катя - высокая худая девушка с длинными русыми волосами, собранными в небрежный хвост.
"Ты где была?" - прошипела Александра, стараясь не разбудить младшую.
"Я же написала - на занятиях," - буркнула Катя, стягивая кроссовки.
"Не ври мне! Я звонила твоему репетитору - никаких занятий сегодня не было!"
Катя замерла на секунду, потом дернула плечом: "Ну и что? Я была с друзьями в кафе. Имею право!"
"Имеешь право?!" - Александра едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. "А кто с Машей должен был сидеть? Я же просила тебя!"
"Вот именно - просила, а не приказывала! Я не нанималась в няньки!" - огрызнулась Катя.
"Все, с меня хватит!" - Александра решительно встала. "С завтрашнего дня ты сидишь с сестрой. Никаких прогулок, никаких кафе. Я устраиваюсь на вторую работу - и ты будешь помогать семье!"
"Что?!" - Катя уставилась на мать. "Ты не можешь так со мной поступить! У меня своя жизнь!"
"Могу и поступлю! Хватит шляться неизвестно где! Будешь сидеть с Машей, пока я зарабатываю деньги на твои репетиторов и одежду!"
Катя со злостью хлопнула дверью своей комнаты. Александра тяжело опустилась на диван рядом с спящей Машей, нежно поправила одеяло. Сердце сжималось от усталости и обиды. Когда все пошло наперекосяк?
После развода с мужем три года назад она из последних сил тянула двух дочерей. Алименты он платил нерегулярно, вечно находил отговорки. А расходы только росли - Кате нужны репетиторы для поступления, Маше - развивающие занятия, одежда, игрушки...
"Мама?" - тихий голос Кати вырвал ее из размышлений. Дочь стояла в дверях, уже переодетая в домашнее.
"Что тебе?" - устало спросила Александра.
"Можно поговорить?"
"Давай только не здесь - Машу разбудим".
Они прошли на кухню. Катя забралась с ногами на стул - совсем как в детстве.
"Мам, я понимаю, что тебе тяжело," - начала она. "Но ты не можешь вот так взять и сломать мою жизнь! У меня через год поступление, мне нужно готовиться..."
"А мне нужно работать, чтобы оплачивать твою подготовку!" - перебила Александра. "Ты хоть представляешь, сколько стоят твои репетиторы? А Машины занятия? А еда, одежда, коммуналка?"
"Но почему я должна жертвовать своим будущим? Найми няню!"
"Няню?!" - Александра горько усмехнулась. "И где я возьму на нее деньги? Твой отец третий месяц алименты не платит, я еле концы с концами свожу!"
"Так поговори с ним!" - воскликнула Катя. "Подай в суд, заставь платить!"
"Думаешь, я не пробовала? Он каждый раз обещает, а потом опять пропадает. А вас кормить надо сейчас, а не когда суд решение примет!"
Катя обхватила колени руками: "Но это нечестно... Почему я должна отвечать за его безответственность?"
Утро началось с грохота на кухне. Александра выскочила из спальни и увидела Машу, сидящую на полу в луже молока. Рядом валялась разбитая чашка.
"Мамочка, я хотела сама..." - всхлипнула девочка.
"Господи, Маша! Ты не поранилась?" - Александра бросилась к дочери.
"А где Катя? Почему она тебя не покормила?"
"Она спит," - пожала плечами Маша. "А я кушать хотела..."
Александра стиснула зубы и направилась в комнату старшей дочери. Катя спала, накрывшись одеялом с головой.
"Вставай!" - Александра сдернула одеяло. "Уже восемь утра, а Маша голодная!"
"Отстань..." - пробурчала Катя, пытаясь отвоевать одеяло. "У меня первый урок только в десять".
"Меня не волнует, во сколько у тебя уроки! Я сказала - с сегодняшнего дня ты отвечаешь за сестру. Вставай и корми ее!"
"Как ты достала!" - Катя резко села на кровати. "Я не собираюсь быть нянькой! Хочешь работать - работай, но меня не впутывай!"
"Да что ты говоришь?" - голос Александры звенел от ярости. "А кто будет оплачивать твои репетиторы? Твою одежду? Твои прогулки с друзьями?"
"Знаешь что? Подавись своими деньгами! Я лучше вообще никуда не буду ходить, чем нянчиться с ней!"
"С СЕСТРОЙ! Маша твоя сестра, а не чужой человек!"
"Я ее не рожала!" - выкрикнула Катя. "И не просила рожать! Это был твой выбор!"
В дверях появилась заплаканная Маша: "Катя, ты меня не любишь?"
Катя застыла, глядя на сестру. По щекам Маши катились крупные слезы.
"Маш, иди сюда," - Александра подхватила младшую на руки. "Катя просто не выспалась и говорит глупости."
"Ничего не глупости!" - Катя вскочила с кровати. "Да, я ее не люблю! Ненавижу! Из-за нее вся моя жизнь пошла наперекосяк!"
"Катя, замолчи!" - прикрикнула Александра, но было поздно.
"Раньше ты меня на занятия водила, а теперь только Маша, Маша, Маша! Я для тебя больше не существую!"
Маша разрыдалась, уткнувшись матери в плечо. Александра гладила ее по спине, чувствуя, как внутри все клокочет от гнева.
"Знаешь что?" - тихо сказала она. "Ты права. Я действительно уделяла тебе больше внимания. Возила на занятия, покупала все, что ты хотела. И что выросло? Эгоистка, которая думает только о себе!"
"А должна думать о ком? О твоем втором браке, который развалился? Об отчиме, который свалил? О сестре, которую я не просила?"
"Нет, ты должна думать о семье! О том, что мы все в одной лодке! Я не прошу тебя быть нянькой - я прошу помочь! Просто присмотреть за сестрой, пока я зарабатываю деньги на твое будущее!"
"Мое будущее?" - Катя истерически рассмеялась. "Какое будущее? Сидеть с пятилетним ребенком вместо подготовки к поступлению? Отлично придумала, мам!"
"А что ты предлагаешь? У меня что, есть выбор? Твой отец алименты не платит, отчим свалил... Как мне вас обеих поднимать?"
"Это твои проблемы!" - отрезала Катя. "Ты выбирала мужей, ты рожала - вот и разбирайся!"
Александра молча опустила Машу на пол. "Милая, иди пока в свою комнату, поиграй. Я сейчас приду и сделаю тебе завтрак."
Дождавшись, пока младшая выйдет, она повернулась к Кате:
"Хорошо. Ты права - это мои проблемы. Я выбирала, я рожала. И я решаю. С сегодняшнего дня никаких репетиторов. Никакой новой одежды. Никаких прогулок и кафе. Все деньги пойдут на няню для Маши."
"Что?!" - Катя побледнела. "Ты не можешь так поступить! Мне нужно готовиться к поступлению!"
"Могу. Я же выбирала - значит, мне и решать. Будешь готовиться сама, по учебникам. Или можешь попросить отца оплатить репетиторов - ты же у нас такая самостоятельная!"
"Да как ты... Ты просто мстишь мне!"
"Нет, дочка. Я просто показываю тебе реальность. Ты не хочешь быть частью семьи - значит, будешь сама о себе заботиться. Все честно."
"Ненавижу тебя!" - выкрикнула Катя. "Ты худшая мать на свете!"
"А ты худшая сестра," - спокойно ответила Александра. "И знаешь что? Меня это больше не волнует. Я слишком устала разрываться между вами."
"Да пожалуйста! Занимайся своей Машенькой! А я уйду к отцу!"
"Иди. Только сначала позвони ему - он уже полгода трубку не берет. Может, для любимой дочки сделает исключение?"
Вечером Александра вернулась с собеседования. Она устроилась администратором в круглосуточный супермаркет - график два через два, ночные смены. Не идеально, но выбирать не приходилось.
В квартире стояла гнетущая тишина. Маша сидела в своей комнате, раскладывая пазл. Увидев мать, она бросилась к ней:
"Мамочка! А Катя весь день со мной не разговаривает! И кушать не дала!"
"Как не дала?" - Александра похолодела. "Ты голодная?"
"Я сама бутерброд сделала," - гордо сообщила девочка. "И не порезалась!"
Александра прикрыла глаза. Значит, Катя решила объявить войну. Что ж, она сама это выбрала.
"Катя!" - позвала она. "Иди сюда!"
Дверь комнаты старшей дочери осталась закрытой. Александра дернула ручку - заперто.
"Я все сказала утром!" - донеслось из-за двери. "Отстань от меня!"
"Ты что, правда оставила пятилетнего ребенка голодным?! Совсем с ума сошла?"
"А что такого? Я же не нянька! Пусть учится самостоятельности!"
Александра с силой ударила в дверь:
"Немедленно открой! Иначе я сломаю замок!"
"Только попробуй! Я тебе всю жизнь сломала - и ты мою сломаешь!"
"Господи, да когда ты повзрослеешь?" - простонала Александра. "Ты ведешь себя как избалованная эгоистка!"
"А ты как тиранка! Все, я больше не собираюсь это терпеть! Я написала отцу - он обещал забрать меня к себе!"
Александра горько усмехнулась: "И ты ему поверила? Ну-ну, жди..."
Прошла неделя. Катя так и не дождалась ответа от отца - его телефон был отключен, а в соцсетях он не появлялся. Александра делала вид, что не замечает страданий дочери, хотя сердце разрывалось, когда она видела ее заплаканные глаза.
Утром перед первой ночной сменой она собрала дочерей на кухне:
"Значит так. Я ухожу на сутки. Катя, в холодильнике еда, покорми Машу. И не вздумай запираться в комнате - я забрала твой замок."
"Да пошла ты..." - пробурчала Катя, ковыряя ложкой в тарелке.
"Что ты сказала?" - тихо спросила Александра.
"Ничего. Можешь идти на свою работу. Подумаешь, большое дело - оставить детей одних на сутки!"
"А у меня есть выбор? Ты же сама сказала - тебе нужны репетиторы. Вот я и зарабатываю."
"Я передумала," - вдруг сказала Катя. "Не нужны мне репетиторы. И поступать я никуда не буду. Зачем? Все равно придется сидеть с Машкой, пока ты деньги зарабатываешь!"
"Прекрати истерику!" - не выдержала Александра. "Думаешь, мне это нравится? Думаешь, я мечтала в сорок лет начинать все сначала?"
"А кто тебя просил рожать второго ребенка? Кто просил выходить замуж за этого урода?"
"Катя," - Маша дернула сестру за рукав. "Не ругайся с мамой..."
"Отстань от меня!" - Катя резко встала. "Достали вы меня обе! Делайте что хотите, а я ухожу!"
"Куда?" - устало спросила Александра.
"Не твое дело! К друзьям, в подворотню, под мост - куда угодно, лишь бы подальше от вас!"
Глава 8. Без выхода
Александра вернулась с первой ночной смены разбитая и опустошенная. Катя, вопреки своим угрозам, никуда не ушла. Она сидела на кухне, листая учебник по английскому. Маша спала в своей комнате.
"Как прошел день?" - спросила Александра, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
"Нормально," - буркнула Катя. "Маша поела, не переживай. И даже не умерла без твоего присмотра."
"Спасибо," - Александра опустилась на стул. "Слушай, может нам все-таки поговорить? По-человечески?"
"О чем? О том, как ты разрушила мою жизнь? Или о том, как я должна жертвовать всем ради семьи?"
"О том, как нам жить дальше. Потому что так продолжаться не может."
Катя захлопнула учебник: "Знаешь что? Ничего не изменится. Ты будешь работать сутками, я буду сидеть с Машкой, и мы все будем друг друга ненавидеть. Отличное будущее, правда?"
"А что ты предлагаешь?"
"Ничего я не предлагаю! Это ты взрослая, ты решила рожать, вот и думай!"
Александра почувствовала, как навалилась смертельная усталость: "Знаешь, я тоже ничего не могу предложить. Кроме того, что есть. Либо ты помогаешь с сестрой, либо я работаю на няню а ты готовишься к поступлению сама. Выбирай."
"Прекрасный выбор - между плохим и ужасным," - Катя встала из-за стола. "Ладно, я поняла. Буду сидеть с твоей драгоценной Машей. Но запомни - я этого тебе никогда не прощу."
"А я никогда не прощу тебе твоего эгоизма," - ответила Александра. "Наверное, мы обе плохие - ты сестра, я мать. Но другой семьи у нас нет."
Так они и остались каждая при своем мнении, копя обиды и не желая уступать. Потому что иногда в жизни просто нет правильного решения - есть только выбор между плохим и еще худшим.
