Глава 4.
Вспышка выброса исказила пространство, но вместо привычной волны пси-излучения лаборатория начала... расслаиваться. Словно кто-то перелистывал страницы реальности.
ПДА на запястье взорвался потоком сообщений:
"Внимание! Критический сбой системы!"
"Обнаружено множественное наложение реальностей!"
"Протокол 'Отражение' – нарушение целостности!"
"Знаешь, почему тебя зовут Кузнец?" – Берета медленно достала из кармана странный артефакт, пульсирующий зеленоватым светом. – "Потому что именно ты создал первый прототип установки для копирования сознания. Три года назад, до своей смерти."
Максим замер. В голове вспыхнули образы: чертежи, формулы, бессонные ночи в секретной лаборатории... Воспоминания, которые не могли принадлежать ему.
"Эй, я тоже здесь!" – раздался знакомый голос справа. Еще один Максим, но в более потрепанном комбинезоне, привалился к стене. – "Образец К-12, к вашим услугам. Погиб две недели назад в Рыжем лесу."
"И я," – слева появилась еще одна копия, с явными следами мутации. – "К-15. Меня зацепила пси-установка военных."
Детектор на поясе ожил, выдавая какофонию сигналов – реальность вокруг продолжала расслаиваться.
Новое сообщение в ПДА, от неизвестного отправителя:
"Протокол 'Схлопывание' активирован. Все копии будут интегрированы в единую сущность. Времени на эвакуацию: 2 минуты."
"Вот теперь начинается самое интересное," – усмехнулась Берета, и в её глазах мелькнул нечеловеческий блеск. – "Знаешь, что происходит, когда несколько копий одного сознания объединяются?"
"Становятся чем-то большим," – прошептал мутировавший К-15. – "Чем-то, что может понять Зону..."
"И контролировать её," – закончил К-12.
Максим почувствовал, как в голове начинают всплывать чужие воспоминания. Он видел свою смерть – три разных версии. Видел эксперименты – успешные и провальные. Видел, как Зона меняется, подстраиваясь под каждую новую копию.
ПДА снова завибрировал:
"60 секунд до интеграции. Рекомендуется занять устойчивое положение."
"А теперь самый важный вопрос," – Берета подняла артефакт над головой. – "Кто из нас настоящая Берета? Та, которая работала с оригинальным Кузнецом? Или..."
Её фигура начала мерцать, раздваиваться, растраиваться…
"30 секунд до интеграции."