Энты - одни из самых запоминающихся существ в мире "Властелина колец". Эти древние стражи лесов внешне настолько походили на деревья, что их часто, собственно, и принимали за простые деревья, особенно если они стояли неподвижно.
Однако энты были разумными существами.
Согласно древним легендам Средиземья, они были созданы для защиты лесов от тех, кто чрезмерно эксплуатировал их богатства. Хотя идея ходящих и говорящих деревьев существовала задолго до Толкина, именно его образ энтов стал культовым, во многом благодаря кинотрилогии Питера Джексона.
К моменту событий "Властелина колец" энты находились на грани вымирания и обитали исключительно в Лесу Фангорн. Тем не менее, они сыграли важную роль в Войне Кольца.
Главой энтов был Древобород, старинный друг Гэндальфа. Когда Мерри и Пиппин, спасаясь от орков Урук-хай, оказались в Лесу Фангорн, они встретили Древоборода. Хотя сначала он казался пугающим, вскоре Древобород раскрылся как мудрый и добросердечный защитник. По просьбе Гэндальфа Древобород оберегал хоббитов, а позже повёл энтов в битву против Сарумана, разрушив планы предательского мага. Так Древобород вошёл в историю как герой Свободных народов Средиземья.
Интересно, что Древобород появился ещё в первых черновиках Толкина, однако изначально это был совершенно иной персонаж. На ранних этапах он задумывался как более мрачная и опасная фигура, чьи интересы не совпадали с благополучием Средиземья.
Древобород пытался схватить Гэндальфа и Фродо
Шестой том "Истории Средиземья", озаглавленный "Возвращение Тени", подробно рассказывает о том, как менялись идеи Толкина относительно Древоборода. В ранних версиях этот персонаж был злым великаном, служащим Саурону. Прямо в сюжете он не появляется - вместо этого Гэндальф рассказывает Фродо в Ривенделле о своём пленении:
Я был пойман в Фангорне и провёл много тягостных дней пленником Великана Древоборода. Это было время отчаяния и тревоги.
В раннем варианте образ Древоборода никак не был связан с деревьями. Скорее всего, он напоминал загадочных каменных великанов, мельком упомянутых в "Хоббите". Однако по мере того, как Толкин развивал образ Сарумана, роль тюремщика Гэндальфа перешла от Древоборода к этому коварному магу.
В одной из поздних заметок Толкина Древобород всё ещё был злодеем, но его роль в истории изменилась. На каком-то этапе событий "Властелина колец" Фродо должен был встретить Древоборода в лесу под названием Нельдорет. Там Древобород притворялся бы другом, но на самом деле планировал схватить Фродо и передать его Саурону.
Толкин оставил совсем немного заметок о развитии этой линии, поэтому неизвестно, поддался бы Фродо на обман Древоборода или нет. В этой версии персонаж уже выглядел более похожим на дерево - Фродо ошибочно принял его ногу за огромный ствол. Однако главный отличительный признак от более поздних энтов - его гигантские размеры. Этот злой Древобород был настолько огромен, что Фродо казался ему крохотным насекомым. В опубликованной версии "Властелина колец" рост Древоборода составил около четырнадцати футов (примерно 4,3 метра), что делает его сопоставимым по размеру с троллем.
Стоит отметить, что лес Нельдорет фигурирует и в "Сильмариллионе", но, вероятно, не имеет никакого отношения к месту, где, согласно первоначальным задумкам Толкина, Фродо мог встретить Древоборода.
Энты олицетворяли любовь Толкина к природе
Толкин в итоге вернул Древоборода в Лес Фангорн, назвал его энтом и, что самое важное, решил, что он должен стать силой добра. Однако даже в окончательной версии "Властелина колец" сохранились отголоски его тёмного прошлого. Древобород был беспощаден к оркам и любому, кого он считал угрозой для дикой природы, что породило слухи о том, что Лес Фангорн населён призраками.
Немногие из тех, кто осмеливался вторгнуться на земли Древоборода, возвращались, чтобы рассказать об этом. Даже хоббиты испытывали страх при первой встрече с ним. Толкин не объяснял, почему он так радикально изменил роль Древоборода в истории, но это, вероятно, связано с его экологическими взглядами.
Толкин обожал природу, поэтому, скорее всего, не хотел изображать персонажа, связанного с ней, в негативном свете. В книге встречаются несколько враждебных деревьев, таких как Старый Вяз, но они не были по-настоящему злыми и не служили Саурону; их ярость была вызвана несправедливым отношением к ним. Природа в мире Толкина в своей сути должна была быть доброй, а Древобород стал главным её представителем в сюжете.