США долгое время пытались контролировать погоду, но результаты оказались сомнительными. Согласно отчету Управления по аудиту правительства США (GAO), попытки увеличить количество осадков с помощью технологии «засева облаков» почти не дают ощутимого эффекта.
Технология засева облаков предполагает добавление в них частиц йодида серебра или других веществ, чтобы стимулировать выпадение дождя. Идея возникла еще в конце XIX века, а первые успешные лабораторные эксперименты были проведены в 1940-х годах. Несмотря на многолетние исследования и значительные вложения, доказать эффективность метода до сих пор не удалось.
В 1970-х годах на программу модификации погоды выделяли до $ 68 миллионов (в пересчете на нынешние деньги). Но уже в 1980-х финансирование резко сократили. Сегодня «засеивание» облаков ведут на местном уровне. Девять штатов, включая Калифорнию и Техас, ежегодно тратят миллионы долларов на эти эксперименты. Например, в Юте на это уходит $ 12 миллионов в год, но результаты остаются минимальными.
Сложность заключается в том, что невозможно точно измерить, сколько дождя выпало благодаря технологии, а сколько — из-за естественных процессов. Некоторые исследования показывают увеличение осадков всего на 3%, но эти данные статистически неубедительны.
Кроме того, до конца не изучено влияние засева облаков на природу. Йодид серебра считается нетоксичным в малых дозах, но его возможное воздействие на экосистемы и полезные микроорганизмы вызывает вопросы.