Внушительный взрыв разорвал кастрюлю, где я варила поисковое зелье, разметал всю посуду на столе, рассыпал перец, корицу, черную соль и опрокинул меня на пол. Больно ударившись пятой точкой об пол, я схватилась за голову. Что я наделала! Нельзя отвлекаться во время такого важного процесса! Вместо чешуи дракона кинула горстку русалочьей. И результат не заставил себя долго ждать. Во всём виноваты мысли о герцоге и его ответе на мой вопрос:
"Почему он обратился ко мне?"
- Мне посоветовали тебя, как способную ведьму и потом, сколько верёвочке не виться, конец когда-нибудь появится... - он многозначительно посмотрел на меня. Святая Бриана! Я опять не поняла, знает он о моем участии в краже или нет?
Так, соберись, Тиана! Иначе ты весь дом сейчас разнесешь!
Пришлось доставать чугунок, и варить зелье заново. К полудню оно настоялось и даже остыло. Я выпила и унеслась за грань, позволив сознанию свободно плыть по течению в поисках следов своего магического шара. Вот герцогская сокровищница, далее длинный путь в несколько дней на север и, наконец, след обрывался возле старого замка с пятью башенками.
- Возьми меня с собой, - едва я очнулась и вернулась в привычную реальность, как увидела у ног Савелия.
- Как ты себе это представляешь? - подавилась я воздухом.
- Я буду нужен тебе. Я и мои способности, - фамильяр запрыгнул на мои колени и свернулся клубочком. - Вернуть перстень истины - непростая задачка. И скажи герцогу, чтобы помалкивал о своей цели визита. Мимо, мол, ехали, пустите переночевать.
- У хозяина кольцо истины! Ты как себе представляешь наше враньё? - ахнула я и впервые задумалась о поставленной цели.
- Вот тут-то я вам и понадоблюсь! Замаскирую вашу ложь, - обрадовал меня Савелий.
Что ж, я готова отправиться в путь. Его Светлость вернулся вечером. Я уже убрала все следы разрухи после взрыва и пила чай, настоенный на мяте и цуанке, способных успокоить любые нервы.
- Нашла что-то? - он уселся в то же кресло, где сидел рано утром.
- Замок с пятью башенками на севере от нас. Перстень истины там. Но чтобы его вернуть, понадобиться хитрость и мой фамильяр. Он способен спрятать нашу ложь, - выпалила я на одном выдохе и замерла, ожидая возмущённого вопля герцога. Прошла минута, другая, но в комнате стояла по-прежнему оглушительная тишина.
Я из-под ресниц взглянула на Его Светлость. Он тер виски и морщил лоб.
- Простите, Ваша Светлость, у вас голова болит? У меня есть хороший отвар, способный убирать любую боль. Будете? - тихо предложила я.
- Давай, - согласился он.
Я достала из запасов маленький пузырек, открыла, понюхала и, убедившись в свежести, протянула его герцогу.
Он выпил залпом и сидел, закрыв глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Боль отпустила. Я увидела это по изменившейся ауре и мимике лица.
- Да ты волшебница! - его теплая улыбка была лучшей благодарностью. - Завтра, с рассветом, выезжаем. Бери своего кота. Надеюсь, он не нагадит мне в карете.
Савелий возмущённо вскинул голову, и мне пришлось за него заступиться.
- Это не простой кот! Это фамильяр! И он понимает человеческую речь! - сердито упрекнула я собеседника.
К моему удивлению герцог склонил перед Савелием голову и смущённо пробормотал:
- Простите.
Мы выехали утром, едва первые лучи солнца коснулись края неба. Дорога предстояла длинная, если только мы не воспользуемся порталом переноса.
- К обеду планируем добраться до точки переноса в Кивлере. Оттуда попадём в Десаш, что в паре километров от замка Гаярди. С пятью башенками в том районе только он, - озвучил Его Светлость план.
- Тем лучше, - подумала я, сэкономим несколько дней. Страх разоблачения куда-то пропал. То ли успокоительное зелье ещё действовало, то ли Савелий постарался. Я не раз замечала, как хитро он на меня посматривал, когда использовал свои способности, гармонизируя мое взбудораженные состояние.
К вечеру мы стояли перед воротами замка. Пять башенок, заканчивающихся одинаковыми шариками на конце, были видны даже из-за высоких стен. Ожидая, когда нам откроют ворота, я рассматривала их вблизи, усилив зрение магически. Поняла, что шариками они кажутся издалека. Сейчас было видно, что это свернувшиеся клубком лисицы.
Ворота, наконец-то, открылись и нас впустили в замок.
- Помните, мы здесь проездом, - прошептала я герцогу. Взглянула на Савелия. Тот сосредоточенно плел защитное заклинание.
Хозяин, барон Жерло, приветствовал нас в плохо освещенном зале. Ароматы, царившие вокруг, явственно кричали о запустении замка и о том, что здесь давно не убирались.
- Простите, Ваша Светлость, жена год назад умерла, и я несколько запустил замок, - оправдывался обрюзгший седой мужчина.
- Несколько? - чуть не завопила я от возмущения. В хлеву и то чище, чем здесь!
- Быстро читай заклинание смены лика! - услышала я мысленный приказ своего фамильяра. - Здесь тот, кого ты пыталась забыть последние шесть лет!
Едва я закончила, как дверь открылась и вошёл он, Денай. Тот, кто украл мое сердце и ограбил сокровищницу герцога. Сейчас перед ним стояла полненькая брюнетка с уставшими карими глазами, тонкими губами, складками вдоль рта и выглядевшая лет на десять старше своего возраста.
Магия этого заклинания действовала избирательно. Для барона и герцога я осталась прежней рыжеволосой ведьмочкой с зелёными глазами. Лишь вновь подошедший мужчина видел меня такой, какой мне захотелось стать в его глазах.
Я же с изумлением разглядывала Деная. Если бы не предупреждение фамильяра, я бы ни в жизнь не узнала того, по ком сохла шесть лет назад. Он выглядел лет на пятнадцать старше того, кого я видела в последний вечер.
Уставшее, нет, изнеможденное лицо, с морщинами на щеках и лбу, грязные волосы, в которых застряли перья от подушек, животик, выпирающий даже через свободную рубашку неопределенного цвета. Святая Бриана! Как я могла влюбиться в такого?
Он скользнул по мне взглядом, поклонился герцогу и пригласил за стол. Мы недавно отужинали в таверне, где нас угостили запеченым гусем с яблоками. Я, почувствовав лёгкую тошноту, представив, за каким грязным столом нам придется сидеть, вежливо отказалась. Также поступил и герцог. Нас проводили в комнаты, и слуги принесли воды. Я заперлась и магией очистила всю пыль с полов, клопов с постели и грязь с занавесок.
Постучала в комнату герцога. Его лицо вызвало у меня невольную улыбку.
- Я не смогу спать в такой постели!- брезгливо воскликнул он шепотом.
- Сейчас немного исправлю ситуацию,- пообещала я ему и принялась наводить порядок в его комнате.
- Как мы вернём перстень? - прошептал он, едва я все закончила.
- Вы взяли слепок с перстня, о котором я вам говорила?
С его помощью я планировала воссоздать образ перстня на очень короткий промежуток времени.
Таким образом, мы смогли бы подменить настоящий перстень истины.
Герцог достал из саквояжа синюю коробочку и протянул мне:
- Он здесь.
- К утру копия будет готова, и мы уедем домой с вашим амулетом.
В моей комнате мы с Савелием принялись за дело. Перед рассветом он обернулся Денаем, подмигнул мне, открывшей рот шире варежки, вытащил из рук копию и, тихо скрипнув дверью, вышел из комнаты.
Я не могла усидеть на месте. Разбудила герцога, мы оделись и заметались в ожидании по моей комнате.
Когда я услышала мысленный призыв Савелия, потянула герцога за рукав.
- Пора, - одними губами скомандовала я, и мы спустились к выходу из замка.
Фамильяр нес кольцо в зубах. Осторожно положил его мне в ладонь, а я вернула Его Светлости.
Ну, вот теперь угрызения совести перестали меня мучить, я от радости чуть ли не пела.
- Ну, что? Долг уплачен?- подковырнул герцог.
- Так вы знали? Откуда?! - уставилась я на него.
- Тиана, у меня сильный маг. Он и почувствовал твою работу. Ко мне в тот день привезли осиротевшую племянницу, и долгое время мне не до чего не было дела. Поэтому я так поздно спохватился о перстне, - герцог улыбался, а потом подмигнул. - Когда планируешь снять заклятие "стылой луны"?
- Вы и про это знаете? - охнула я. - Вернусь домой и сниму. Пожалуй, хватит ходить снежной королевой...
Савелий, лёжа на моих коленях, довольно щурился.
Благодарю за прочтение 🌺