Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
Проснулась Элеонора от того, что за стенами автомобиля послышался шум. Разлепив заспанные глаза, она их тут же закрыла от лучей яркого осеннего солнца и... Подождите, что? Какая еще осень? Когда они покидали город, то вокруг была зима! Оладья, должно быть, была того же мнения, поскольку заскреблась в пластиковой переноске и даже начала мяукать. Вытащив ее, девушка пристегнула поводок к надетой ранее шлейке и усадила кошку на плечо. Еще с детства это было ее любимое место. Будучи котенком Оладушка сначала любила засыпать под волосами хозяйки, а позже вскарабкивалась туда каждый раз, как Элеонора собиралась на улицу. В конце концов девушка купила кошачью шлейку и начала гулять с Оладьей возле дома. Позже они ходили в ближайший парк, а затем даже в магазин.
Сейчас же парочка вышла из автомобиля и попала под прохладный ветерок, сразу же швырнувший в салон горсть пожелтевших листьев. Зимняя куртка довольно хорошо грела девушку, однако Оладья недовольно фыркнула и спряталась за пазухой. Тем временем Эля попыталась оглядеться вокруг.
Они находились во дворе небольшого замка. Над островерхими башнями развевались яркие флаги, а над массивной входной дверью колыхался гобелен с, видимо, семейной геральдикой. Разноцветная брусчатка пряталась под многочисленными транспортными средствами, которые привезли таких же золушек, как и Элеонора. Хотя ... различий было довольно много. Автомобиль достался только ей. Все остальные прибыли в каретах, а одна из девушек сидела верхом на грифоне. Г-ри-фо-не... Элеонора на мгновение замерла, уставясь на сказочное создание. Однако все же нашла в себе силы пробормотать:
- Я в ромкоме. Я действительно в каком-то долбаном ромкоме…
- Нет, ты в Цветославии, дорогуша, - послышался сбоку благозвучный голос.
Все еще находясь в шоке, Элеонора медленно повернула голову и наткнулась взглядом на... мозг девушки работал сейчас очень медленно и ей было невероятно трудно подобрать слова к увиденному. Перед ней стояла... русалка? Да пожалуй. Этакая Ариста на максималках. Густые серебряные волосы были украшены жемчугом, большие голубые глаза прекрасно гармонировали с пухлыми розовыми губами, а бледная бархатная кожа подчеркивала непривычные украшения. Присмотревшись повнимательнее, Элеонора поняла, что это были чешуйки вроде рыбьих. Они затейливыми узорами имитировали блестящее колье на шее, серьги на ушах, широкие браслеты на запястьях. Несмотря на то, что русалка была одета в простое белое платье, она казалась самым прекрасным в мире созданием.
Невольно Элеонора обернулась к ретро-автомобилю и посмотрела на себя в тонированное стекло задней дверцы. Лицо припухло от недавнего сна, под серыми глазами залегли темные круги, немытые каштановые волосы, собранные перед выходом в пучок, сейчас напоминали воронье гнездо, а пуховик никак не добавлял хрупкости и изящности. Взгляд девушки скользнул поверх автомобиля, где качался небольшой дирижабль. Оттуда по канатной лестнице спускалась еще одна девушка. Она не напоминала сказочную принцессу, скорее представительницу стимпанка. Коричневый цилиндр, на который надели старинные авиационные очки, куча ремней к которым были пристроены разнообразные механизмы и корсет поверх темного платья полностью соответствовали догадке Элеоноры. Еще раз оглянувшись вокруг, девушка поняла, что все четырнадцать золушек явно не подпадают под законы «нормальности». Кто-то из девушек имел прекрасные золотистые локоны и изумрудные глаза, кто-то темную, словно шоколад кожу, светившуюся узорами, некоторые могли похвастаться роскошной фигурой и грацией или же прекрасным голосом.
Элеонора смотрела на всех этих кандидаток и вздыхала. Вздыхала с облегчением! Заметит ли ее принц на фоне всех этих красавиц? Конечно, нет. А значит шестьсот тысяч почти у нее в кармане. Девушка счастливо улыбалась, когда рядом остановилась карета, запряженная оленями. Обычными такими коренастыми оленями с раскидистыми позолоченными рогами и блестящим мехом. Из кареты, словно пава, вышла не менее прекрасная, чем все остальные девушка. Высокая, стройная, с замысловатой прической из темных волос. От остальных золушек ее отличали пара красивых начищенных до блеска рожек. Элеонора с легкостью могла сравнить их с рогами аддакса или куду. Правда рога гости были намного короче и такими же черными, как и волосы.
Рога... у девушки растут рога ... Ха, ничего необычного, да? Нет, очевидно это не ромком, а психбольница. Элеонора лежит сейчас на мягкой кроватке и пускает слюни на подушку, а Ната плачет, сидя возле нее. Но картина показалась девушке совсем не смешной, она даже вздрогнула. Однако черноволосая кандидатка восприняла жест иначе.
- Чего вытаращилась? Никогда фавны не видела? - резко спросила она и наклонившись втянула ноздрями воздух возле Элеоноры. – А, так ты простолюдинка. Не понимаю для чего таких бестолковых дур допускать к отбору.
Ну, знаете ли, это уже слишком. Где бы ни оказалась Элеонора, в другом мире или психически больном бреду, но обижать себя не позволит. Именно поэтому она сделала свое самое благоразумное выражение лица и сказала:
- Извини, если бы знала, что буду соревноваться с козой, то захватила бы сена.
- Козой?! - фавна картинно покраснела от злости. - Да как ты смеешь, чернь?
Но поток ее "любезностей " прервала женщина средних лет, появившаяся в массивных входных дверях замка. Волосы у нее были зачесаны в гладкую гульку, серое платье, застегнуто на мелкие пуговицы под самое горло и связка ключей, гордо покоилась на поясной цепочке, отчетливо выдавая в женщине экономку. Элеонора довольно быстро сопоставила ее с образами в кино или в исторических любовных романах, которые в юности любила читать. Экономка похлопала в ладоши, чем привлекла внимание присутствующих.
За тем сухо проговорила:
- Я госпожа Фригильда. Ко всей прислуге, выше вас рангом, обращаетесь тоже господин/госпожа. Ко всей знати, а это королева, принц, принцесса и гостящие в замке герцоги, обращаетесь Ваша Светлость. Поскольку зимняя резиденция находится далеко а от королевского двора, то и правила здесь более мягкие. Однако не забывайте, что, подписав договор с «Крестной феей», вы отказались от всех своих титулов на территории Цветославии и официально стали ее подданными. Итак, девочки, поздравляю вас со званием простолюдинок.
- Ну, это до испытания в лесу, - вполголоса проговорила какая-то из кандидаток.
Элеонора попыталась разглядеть, кто это сказал, но тщетно. Девушка ничем себя не выдавала. Какое еще испытание? В каком таком лесу? Она же ехала убирать во дворце!
Однако Фригильда согласилась:
- Конечно. В лесу у вас есть шанс выделиться среди других. Однако, это решаете не вы, не я и не королева. Это решает Диволес. Будьте так добры, наденьте эти плащи. Они защитят вас от дождя и холода. Тем более, что ночью в лесу слишком влажно, - женщина указала на лакеев, принесших одежду. И пока девушки тревожно переговаривались между собой, экономка пояснила. - То, в котором часу вы вернетесь во дворец зависит от вашей сообразительности. Советую сделать это до темноты. Издавна в Диволесе водилось немало химер.
Элеонора без энтузиазма стягивала зимнюю куртку, когда поймала на себе взгляд Фригильды. Точнее - экономка разглядывала Оладью. Понимая, что это ее шанс, девушка тихо обратилась к женщине:
- Миссис Брунгильда…
- Фригильда! - резко поправила экономка. - Будущая жена принца должна сразу запоминать имена любой сложности.
- Извините. Я…
- Правильно говорить: "Прошу прощения", "Простите меня, пожалуйста!" и "Мои самые искренние извинения".
- Я поняла…
- Повтори! - очевидно Фригильда не терпела никаких вольностей и непослушания.
- Мои самые искренние извинения, госпожа Фригильда, - процедила сквозь зубы Элеонора. - Я совершенно не претендую на место невесты принца. А значит никаких привилегий мне не нужно. Дайте мне работу и через три месяца у вас не будет со мной никаких проблем.
- М-м-м... ты с Земли, - на лице экономки впервые появилась какая-то эмоция. К сожалению, это было неудовольствие. - Получишь ли ты место невесты решать не тебе.
- Тоже Диволес вмешается? - не выдержав, саркастически поинтересовалась Эля.
- Нет, - снисходительно улыбнулась женщина. - Королевская семья.
Элеонора выжала из себя вежливую улыбку и спросила:
- Могла бы я связаться с агентством? Мне нужна копия моего контракта.
- Я побеспокоюсь об этом. А теперь, девочки, - она снова похлопала в ладоши, привлекая внимание, - все за мной на встречу своему «долго и счастливо».
Экономка больше не произнесла ни слова, а кандидатки, выстроившись одна за другой, поплелись за ней. Минут через десять процессия вышла на боковую аллею, ведущую в пожелтевший сад, за ним виднелось узкое поле, а дальше разноцветный лес. Разноцветный - это не желтый, зеленый и багровый. Нет. Это - фиолетовый, черный и розовый.
Нервно поглаживая Оладью, Элеонора осматривалась вокруг и тяжело вздыхала:
- Читала я когда-то книги о таких девушках, как мы. И скажу честно, не хотела бы быть главной героиней той писанины.
- Мяу? - отозвалась кошка.
Элеонора расценила это, как вопрос, но не успела ответить, как из-за спины у нее вынырнула (ха-ха) девушка-русалка.
- Привет, - улыбнулась она не хуже голливудских звезд.
Чего-то другого Элеонора и не ожидала. Но постаралась так же дружелюбно ответить:
- Привет.
- Ты с Земли? - русалка уже поравнялась с новой знакомой и внимательно рассматривала Оладью.
- Да.
- А я из Атлантиды, - русалка не ждала пока ей начнут задавать вопросы. Очевидно для нее заводить новые знакомства было делом привычным.
"Вот тебе и мифический остров из трактатов Платона, - подумала Элеонора. - Боюсь представить откуда другие кандидатки".
- То есть ты тоже с Земли? - уточнила она.
Но русалка развеяла ее догадки:
- Когда-то, очень-очень давно, Атлантида и впрямь находилась на Земле. Но из-за жадности людей мои предки перенесли наше царство в другой мир.
- Ага, - ошарашенно прокомментировала Элеонора.
Тем временем жительница Атлантиды продолжала:
- Везде соленая вода и только один небольшой островок. Там живут такие, как ты. С ногами. Они падают с Земли через Мудский треугольник.
- Бермудский, - поправила Элеонора. - Треугольник называется Бермудский. Это у нас аномальная область, где исчезают самолеты и корабли.
- Так вот, - снова улыбнулась русалка, - они все у нас. я много чего видела в их хозяйстве, но такого ни разу.
Среброволосая кандидатка указала на кошку, но дотронуться побоялась. Хотя Элеонора отчетливо видела, что девушке хочется ткнуть пальцем в мягкий мех животного.
- Это Оладья.
-О-о - о, - радостно воскликнула русалка, - земляне угощали меня оладьями. То есть ты ее съешь?
При этих словах кошка, словно в мультике, округлила свои зеленые глаза и яростно зашипела на новую знакомую.
- Нет - нет, - поспешила сказать Элеонора, - я просто назвала ее в честь еды. Но она не еда. Она компаньон. То есть домашнее животное. Ее вид называется кошка. Их держат, чтобы любить, играть с ними, разделять свои эмоции. Но не есть!
- Интересно, - русалка на минуту задумалась. - Приятно познакомиться, Оладушка. Я не буду тебя есть.
Элеоноре на мгновение показалось, что кошка облегченно вздохнула. Между тем собеседница не умолкала:
- Я Химора, самая младшая дочь царя Атлантиды. Живу, как и все атланты, под водой. Вместо ног у меня рыбий хвост. Отец нашел мне мужа среди своих генералов, но он невероятно скучен, стар и живет далеко от острова с землянами. Поэтому я нашла морскую ведьму, обменяла хвост на ноги и попала сюда. Лучше тебе не знать, какую цену я заплачу, если не выйду замуж за принца. А тебя как зовут?
- Эл ... - начала было девушка, но быстро переиначила имя. - Элла. Просто Элла. Я обычная представительница землян, не имею никаких способностей и в моей жизни не происходит ничего интересного, чем можно было бы заинтересовать принца.
Некоторое время кандидатки шли молча. Однако, Химора явно не могла долго молчать, поэтому подняла другую тему:
- Будь осторожнее с Лоренцей.
- С кем?
- С фавной. Это уже ее четвертый отбор невест. И на трех предыдущих с кандидатками происходили странные и неприятные вещи.
- Если это из-за нее, то почему ее допустили сюда? - Элеонора внимательно посмотрела вперед, где на расстоянии нескольких метров, держа гордую осанку, шла та самая Лоренца.
- Никаких доказательств против нее нет. Лишь то, что она со всеми ссорилась и угрожала.
- Прекрасно, - пробормотала Элеонора и крепче обняла Оладью.
Тем временем процессия зашла далеко в чащу Диволеса. Деревья здесь были высокими и раскидистыми. На каждом из них виднелся узор, похожий на спящее лицо. Птички, яркими шариками прыгавшие между ветвей, внимательно разглядывали гостей. Однако ни одна из них не чирикала. С каждым шагом казалось, что пернатых обитателей леса становилось все больше, а скоро не нашлось ни одной ветки, которую бы они не заполнили собой.
- По легенде именно здесь живут потомки тех птиц, которые выклевали глаза мачехе Золушки. И ее дочкам, кстати, тоже, - прошептала Химора.
- То есть они расценивают нас, как потенциальную пищу? - надломленным голосом уточнила Элеонора.
- Вполне возможно, - как-то слишком беззаботно пожала плечами русалка.
Девушка с опаской оглянулась на дорогу, попятилась, но ее голову тут же занял другой вопрос:
- Откуда ты все это знаешь?
- Кучер рассказал, - вновь пожала плечами Химора. - А твой разве не ввел тебя в курс дел?
Элеонора готова была застонать от своей невезучести.
- Я была так измучена, что всю дорогу спала. Поэтому ничегошеньки не знаю ни про Цветославию, ни про кандидаток, ни про то, что там еще надо было знать.
- Ну ..., - отмахнулась русалка, - это не проблема. Я все тебе расскажу. Главное сейчас выбраться из леса.
- А если не выберемся?
Вместо Химоры ответила темнокожая девушка, шедшая впереди. Она обернулась к собеседницам и показала на обочину тропы.
- Видеть дерево? - акцент только добавлял ей очарования. - Ты быть дерево. Я Аджуога.
- Приятно познакомиться, - кивнули девушки в ответ.
Однако на этом их разговор закончился. Экономка вывела процессию на идеально круглую поляну, посреди которой стоял такой же круглый камень. Элеоноре он напоминал жертвенник. Она даже начала бояться, что сейчас их попросят пролить свою кровь. Но Фригильда предложила другое:
- Возьмитесь за край. Скорей! Да, все одновременно.
Последние слова экономки утонули в ярком всполохе света. Единственное, что успела почувствовать Элеонора так это то, что кто-то ухватил ее за руку. И вот она лежит на прохладной земле и пытается остановить головокружение.
Знакомый голос рядом восторженно воскликнул:
- Как будто нырнула в омут!
Повернув голову в сторону, Элеонора увидела все ту же Химору.
- Хоть кому-то это понравилось, - простонала девушка.
Внезапно взгляд русалки стал виноватым. И вообще, весь ее вид показывал, что Химора сделала что-то плохое.
- Извини, Элла. ИЗВИНИ-ИЗВИНИ-ИЗВИНИ! Я знаю, что нельзя было так делать, но это место пугает меня до медуз по коже. Я вообразила, что окажусь одна между этими хищными птицами, деревьями, которые возможно когда-то были людьми и…
- Тихо! - резко отрезала Элеонора. Ее бабушка всегда делала так, когда девушка в детстве боялась или безобразничала. - Я бы тоже не хотела оказаться в Диволесе наедине с этим всем. А вдвоем будет легче.
Вдруг рядом раздалось недовольное:
- Ну, конечно, вдвоем они. А я, как и всегда, буду за предмет интерьера.
Химору очевидно это ни чуточки не удивило. А вот Элеонора озабоченно заозиралась. Однако рядом больше никого не было. По крайней мере, она никого нге видела и поэтому девушка обратилась к русалке:
- Кто это может быть?
- Где? - не поняла та и тоже заозиралась.
- Этот недовольный голос. Ты же слышала.
- Нет, - сбитая с толку Химора робко обняла себя руками.
-О-о - о, - снова послышалось совсем рядом. - Приехали! Сдурела девка. А еще ведь совсем молодая.
Элеонора не выдержала и вскочила на ноги. Однако вокруг виднелась лишь крохотная поляна и реденькие молодые деревца, за которыми нельзя было кому-то спрятаться. Последней, на ком остановился взгляд девушки, была Оладья.
- Ну, и чего она на меня уставилась? - снова раздался уже знакомый голос. - Точно сдурела! Хорошо, пес с ней. Как отсюда выбраться? Я хочу есть! Да и надо найти нового компаньона ... только с лучшими условиями проживания. А то та лачуга...
На последних словах Элеонора не выдержала и почти завизжала:
- Оладья! Это Оладья! Теперь ты слышала?
Химора испуганно шарахнулась в сторону и замотала головой:
- Н-н-нет. Она молчала, - однако лицо русалки посветлело. - Так это же дар Диволеса! Если ты раньше ее не слышала, а теперь слышишь, то…
Химора замолчала, чтобы Элеонора сама закончила ее мысль.
- ...это я не сошла с ума. Просто получила волшебную способность разговаривать с животными?
- Твою же кошачью мать, - ошарашенно произнесла Оладья. - Но какие это возможности! Элька, слышишь, поменяй мне корм, потому что от старого изжога, как после дохлой вороны. А еще наполнитель новый хочу! Эта глина мне в лапах застревает и портит когтитюр.
- Когтитюр ..., - в полуобморочном состоянии повторила девушка. – Хорошо.
- Что она говорит? - русалка подошла ближе и с интересом наблюдала за изменением выражения лица Эллы.
- Что хочет сменить корм, - тихо ответила девушка.
- А где выход из леса она знает?
– Я тебе что - компас?
- Говорит, что не знает, - Элеонора решила дословно не передавать тон Оладьи.
Взявшись обеими руками за голову, девушка присела на траву и уткнулась лбом в согнутые колени. Ее бедные мозги кипели, нервы дрожали, а губы шептали что-то о психушке.
- Ты чего, дорогуша? - Химора озабоченно присела рядом. - Ты не довольна?
- В нашем мире животные не разговаривают, - качнула головой девушка. - И волшебства не существует. Совсем не существует! Золушка, Атлантида, фавны-это все для нас выдумки. И если в такое верить, или более того – видеть собственными глазами, то надо идти к врачу, потому что с головой что-то не так, больная голова стала..
- Какой ужасный мир. Но ты должна поверить. Теперь это все реально. Вот я, например. Разве я похожа на болезнь?
Элеонора внимательно присмотрелась к собеседнице.
- Ты слишком красивая. У нас таких нет.
- Хорошо, - вздохнула Химора, - давай иначе. Смогла бы твоя фантазия такое выдумать?
И девушка внимательно огляделась вокруг. Особое внимание она уделила Оладье, которая благоразумно решила промолчать. В конце-концов Элеонора смирилась:
- Нет. Я много разного читала, но чтобы такое выдумать... Пожалуй, ты права.
- Вот и прекрасно, - усмехнулась русалка. - А теперь надо выбираться отсюда.
Девушки посмотрели на Оладью, однако та была занята тем, что навострила уши в сторону чащи и что-то внимательно слушала. Несколькими минутами позже Элеонора не выдержала и спросила:
- Что там?
-Тс-с - с, - отмахнулась хвостом кошка. - Это же другой язык. Ничего не могу понять.
В этот момент у девушки появился новый вопрос:
- Химора, а как мы понимаем друг друга? И Аджуогу.
- Волшебство, - пожала плечами русалка. - Наши языки проще, вот нам и легче разговаривать. А у Аджуоги более сложный язык, поэтому ее акцент такой выразительный.
- Ясно, - кивнула Элеонора.
- Да замолчите вы! - влезла в разговор Оладья. - Это вам чары на серебряном блюдечке подносят. А обо мне, несчастной, некому позаботиться. Сиди вот теперь ... Прячьтесь!
Последние слова кошка прокричала и попыталась рвануть прочь. Однако не успела - лесная чаща затрещали и оттуда посыпались звери. Олени, стремглав мчавшиеся мимо девушек, волки, которым совсем не было дела до добычи, даже медведь, бежавший, не разбирая дороги. Именно под его лапы чуть не попала испуганная Оладья. Прыгнув в сторону, она налетела на волков и отскочила назад. Однако там перепуганные олени едва не размозжили ей позвоночник, приземляясь совсем рядом. В результате кошка оказалась посреди поляны, аккурат на пути медведя. Последнее, что почувствовала кошка, так это как кто-то ухватил ее за шкирку, а потом мир полетел кувырком.
Несколькими мгновениями позже Оладья все же открыла глаза и поняла, что кто-то крепко прижал ее к себе. Элька! Это была Элька! Она держала кошку на руках, закрывая собой от окружающего хаоса. Когда же поток ошалевших зверей кончился, то оказалось, что девушка спрятала их под поваленным деревцем. На самом деле так себе тайник. Хрупкая береза, очевидно не выдержав какой-то бури, переломилась почти у самых корней и создала небольшой треугольник. Именно там и спряталась Элеонора. Химора же спряталась на другом конце поляны, прижимаясь спиной к мощному дубу.
- Ты меня спасла, - шокировано прошептала Оладья. - Бросилась медведю под лапы... вот ты дура-то! Но, спасибо.
- Угу, - только и смогла кивнуть Элеонора, нервно поглаживая кошку между ушами.
- Что это было? - поинтересовалась Химора, боязливо оглядываясь вокруг.
- Их голосов я не слышала, - начала рассуждать девушка. - А значит свой дар я, пожалуй, уже получила. Тогда получается, что это испытание для тебя.
- И что я должна сделать? - удивилась русалка. - Вернуть всех обратно?
Однако разговор прервали огненные снежинки, медленно посыпавшиеся сверху.
- Вот что кричали звери, - догадалась Оладья. - "Фаер! Фаер!»
Но Элеонора уже и так поняла:
- Пожар в лесу…
Температура на поляне значительно повысилась, и яркое пламя вырвалось из чащи, пожирая все на своем пути. Не теряя ни секунды, девушки бросились в след за лесными животными. Они не знали будет ли там спасение, однако верили, что здешние обитатели лучше знают местность и все же понимают, как спастись от беды.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z3ghUpQyjydyCTKD