Вряд ли она могла предположить, что станет символом женского героизма Великой Отечественной войны и получит звезду героя уже в Российской Федерации. Екатерина Буданова — молодая девушка из простой крестьянской семьи — посвятила свою короткую жизнь небу, свободе и борьбе с врагом. Она совершила почти невозможное, уничтожив 11 самолетов противника. По числу воздушных побед среди женщин-лётчиц уступает только своей подруге Лидии Литвяк.
Мечта о небе
Екатерина родилась в 1916 году в деревне Коноплянка Смоленской области. Семья была многодетной, и, как часто бывало в то время, жизнь с раннего детства приучила ее к труду. После школы она отправилась в Москву, чтобы зарабатывать и помогать младшей сестре. Работала на заводе, училась в вечерней школе, а потом записалась в аэроклуб.
Ее первая встреча с небом и авиацией стала началом большой любви. Екатерина была необычайно целеустремленной: за несколько лет она освоила несколько моделей самолетов, стала инструктором и участвовала в авиационных праздниках. Небо стало ее стихией.
Однако с началом войны мечты о мирных полетах сменились желанием защищать свою Родину в борьбе с врагом.
Женское лицо войны
В 1941 году Екатерина добровольно пошла на фронт. Она прошла переобучение на истребитель Як-1 и стала летчицей 586-го женского истребительного авиаполка. Ее мастерство, смелость и умение не оставались незамеченными. Уже в первый год войны она совершила десятки вылетов, защищая небо над Саратовом.
Однако война не щадила никого. В те же дни, когда Екатерина сражалась в небе, ее мать и сестра погибли в оккупации. Эта трагедия лишь укрепила ее решимость. Она хотела не просто сражаться — она жаждала мести.
В огне Сталинграда
Самые напряженные дни войны Екатерина провела на Сталинградском фронте. Каждый вылет был смертельно опасным. Однажды она в одиночку атаковала 13 немецких бомбардировщиков. Ее смелость поражала даже опытных пилотов. Первая победа — сбитый Ju.88 — принесла ей не только радость, но и чувство, что она способна побеждать опытных немецких асов.
Екатерина дружила с Лидией Литвяк — еще одной легендарной летчицей. Они были как огонь и лед: Катя — энергичная, задорная, Лидия — спокойная и вдумчивая. Вместе они составляли невероятный дуэт.
Последний бой
19 июля 1943 года Екатерина вылетела на задание, которое стало для нее последним. Прикрывая наши штурмовики, она столкнулась с тремя вражескими истребителями. Неравный бой закончился ее победой: два самолета врага были повреждены, один сбит. Но и Катин самолет загорелся.
Она смогла посадить машину в поле, но ранения оказались смертельными. Местные жители пытались спасти ее, но летчица умерла, не приходя в сознание. Ей было всего 26 лет.
Память
После войны имя Екатерины Будановой было незаслуженно забыто. Лишь в 1993 году после долгой бумажной волокиты ей посмертно присвоили звание Героя Российской Федерации.
Но важно не звание, важна память о женщине, прожившей короткую жизнь, но успевшей сделать то, что многим не под силу и за долгие годы.
Ее боевая подруга Лидия Литвяк тоже не пережила ту войну. О судьбе Лидии можно прочитать в этой статье: