Я смотрела на вывеску своего ресторана и до сих пор не могла поверить. Да, это реальность. Моя новая реальность! А три года назад, когда муж ушел, оставив меня с тринадцатилетней дочерью, долгами и разбитым сердцем, я думала — это конец. Но оказалось, что только начало.
— Катерина Сергеевна! — в дверь кабинета просунулась рыжая голова Нади, администратора. — К вам этот... фуд-блогер пришел. Который про нас статью писал.
— Проси, — я поправила воротник шелковой блузки. После развода научилась одеваться дорого и со вкусом — больше никаких растянутых футболок и старых джинсов.
Дверь распахнулась, и...
— Здравствуй, Катя.
Сергей. Бывший муж. Я растерянно моргнула:
— Ты... причем здесь фуд-блогер?
— Прости, соврал администратору. Знал, что иначе не пустит, — он переминался с ноги на ногу, теребя в руках потрепанный блокнот. — Ты... прекрасно выглядишь.
Я окинула его холодным взглядом. Передо мной стоял совсем не тот лощеный шеф-повар, который три года назад объявил, что «перерос наши отношения». Помятая рубашка, седые виски, потухший взгляд.
— Зачем пришел, Сережа?
— Цветы принес, — он протянул букет полевых ромашек. — Помню, ты любишь простые...
— Любила, — перебила я. — Многое изменилось за три года.
Как же многое... Помню тот вечер, когда он ушел. Я сидела на кухне, глотая слезы и валерьянку, а Лиза заперлась в своей комнате. Утром нашла ее спящей в обнимку с бабушкиной фотографией — единственным, что осталось от погибшей пять лет назад свекрови.
— Кать, я все осознал, — Сергей плюхнулся в кресло для посетителей. — Эта дрянь, Кристина... Она все спланировала.
Я горько усмехнулась. Кристина — его бывшая помощница, двадцатитрехлетняя выпускница кулинарного техникума. Втерлась в доверие, охмурила, а потом...
— Знаю, — я открыла ноутбук. — Она провернула то же самое в двух других ресторанах. Недавно села за мошенничество.
— Откуда ты...?
— Я много чего знаю, Сережа. Например, как ты пытался открыть свое заведение на деньги, снятые с нашего общего счета. И как прогорел через полгода.
Он побледнел:
— Но я собирался все вернуть! Просто эта молекулярная кухня...
— Да-да, твоя великая мечта. Ради которой можно было бросить жену и дочь, — я постучала пальцами по столу. — Помнишь, что ты сказал на прощание? «Ты слишком простая для высокой кухни, Катя. Борщи да котлеты — это твой потолок».
— Я был идиотом! — он вскочил. — Посмотри на себя сейчас — успешная, красивая... А твой ресторан... Я читал отзывы. Это же...
— Мам! — дверь распахнулась, впуская вихрь из кудрявых волос и подросткового парфюма. — Представляешь, меня взяли! Дядя Миша сказал...
Лиза застыла на пороге. За три года она превратилась из угловатого подростка в настоящую красавицу. Такая же темноволосая, как я, только глаза отцовские — зеленые, с золотистыми крапинками.
— Папа? — ее голос упал до шепота. — Ты что здесь делаешь?
— Лизонька, солнышко... — Сергей шагнул к дочери.
— Не надо! — она отшатнулась. — Я тебе не солнышко. Ты знаешь, сколько ночей я проплакала? Сколько раз набирала твой номер, а он был «вне зоны»?
Я смотрела на дочь с гордостью. Господи, как же она повзрослела! Помню, как год назад заявила: — Мам, я буду поваром. Но не как папа — для понтов, а настоящим. — И пошла на кулинарные курсы.
— Доченька, я все исправлю, — Сергей попытался взять ее за руку. — У меня столько планов...
— Планов? — Лиза презрительно фыркнула. — Как тогда, когда ты обещал поехать со мной на кулинарный конкурс? А сам укатил с этой... на Мальдивы?
— Я был не в себе! Кристина...
— Кристина, значит? — в дверях появился высокий мужчина в белоснежном поварском кителе. — А я-то думал, ты из-за высокой кухни семью бросил.
— Миша?! — Сергей побледнел еще сильнее. — Ты здесь какими судьбами?
— Работаю здесь, — Михаил подошел ко мне, положил руку на плечо. — Вернулся из Италии год назад. Катя предложила стать партнером...
— Партнером? — мой бывший муж переводил растерянный взгляд с меня на Михаила.
— Во всех смыслах, — я продемонстрировала обручальное кольцо. — Три месяца как расписались.
— Но... как? — Сергей рухнул обратно в кресло. — Вы же... вы же были просто друзьями! Еще в кулинарном училище...
— Были, — Михаил улыбнулся. — А потом я понял, какого дурака свалял, уехав в Италию двадцать лет назад. И какой еще больший дурак ты, что отпустил такую женщину.
Я прикрыла глаза, вспоминая тот вечер год назад. Как он появился на пороге моего убыточного кафе — успешный шеф, звезда европейской кухни. Как сказал: — Катька, давай вместе сделаем что-то настоящее? — И как постепенно, день за днем, помогал мне поверить в себя.
— Дядя Миша научил меня готовить настоящую пасту! — гордо заявила Лиза. — И соус карбонара — без сливок, представляешь? А еще...
— Погоди, — перебил Сергей. — Так ты... ты правда увлеклась готовкой?
— Не увлеклась, а нашла себя, — дочь гордо вскинула подбородок. — В отличие от некоторых, которые гоняются за модой и званиями.
— Лиза у нас настоящий талант, — Михаил потрепал падчерицу по кудрявой макушке. — Между прочим, ее только что приняли в летнюю школу при институте кулинарного искусства. Из трехсот претендентов взяли пятнадцать.
Я украдкой смахнула слезу. Вспомнила, как год назад дочь пришла из школы зареванная: одноклассники высмеяли ее мечту стать поваром. — Типа все крутые шефы — мужики, — всхлипывала она. — А я... я же просто девчонка...
— Ты не просто девчонка, — сказал тогда Михаил. — Ты — наследница двух поварских династий. Твоя бабушка, между прочим...
— Анна Петровна? — встрепенулся Сергей. — Мама была великим поваром...
— Которую ты заставил бросить работу, — я не сдержала горечи. — Потому что «жена шеф-повара должна не соперничать с ним, а кулинарить дома».
— Я... — он запнулся. — Я много дров наломал, да. Но сейчас... Катя, можно с тобой наедине?
Михаил напрягся, но я кивнула:
— Лиз, милая, подожди нас в зале. Миша, проследи, пожалуйста, чтобы Артем правильно готовил соус для утки.
Когда мы остались вдвоем, Сергей достал из потрепанного портфеля папку:
— Помнишь наши мечты? Маленький семейный ресторанчик, авторская кухня...
— Помню. Только твои мечты почему-то всегда были важнее моих.
— Я все исправлю! — он положил папку на стол. — Смотри — я разработал новую концепцию. Фьюжн русской кухни с азиатской. Сейчас это тренд! А у тебя такие связи, такая репутация...
Я медленно поднялась:
— То есть, когда я была простой домохозяйкой, готовившей тебе борщи, я была недостаточно хороша? А теперь, когда у меня успешный ресторан...
— Нет, все не так! — он схватил меня за руку. — Я просто наконец-то прозрел! Понял, какое сокровище потерял...
— Руки убрал, — голос Михаила прозвучал как удар хлыста. — Немедленно.
Сергей отшатнулся:
— Прости... Я просто... Катя, дай мне шанс! Хотя бы должность помощника повара...
— Знаешь, — я собрала разбросанные по столу бумаги, — я действительно многому научилась за эти три года. Например, тому, что некоторые блюда нельзя приготовить дважды. Как и некоторые чувства невозможно вернуть.
— Но я изменился! — в его голосе звучало отчаяние. — Эти три года... Я все переосмыслил!
— Правда? — я подошла к окну, наблюдая, как во дворе ресторана наш садовник колдует над яблоней. — Тогда расскажи, почему наш ресторан называется «Джонатан»?
— Э-э... Красивое название?
— Это сорт яблок. Та самая яблоня, которую ты хотел спилить, потому что она «портит вид». Помнишь, как Лиза рыдала? А я потом ночами читала книги по садоводству, выхаживала дерево... Теперь у нас лучший яблочный штрудель в городе. И знаешь, что самое интересное? Эту яблоню посадила твоя мама.
Он молчал. А я вспоминала, как год назад, когда мы с Мишей решили переделать старое кафе в ресторан, первым делом построили уютную веранду вокруг яблони. Как Лиза сама придумала фирменный десерт — штрудель с карамелизированными яблоками и домашним мороженым. Как прошлой осенью мы всей семьей собирали урожай...
— Я могу измениться, — глухо произнес Сергей. — Честное слово, Кать...
— Знаешь, в чем разница между тобой и Мишей? — я повернулась к бывшему мужу. — Он не пытается меня изменить. Принимает такой, какая есть. И дочь твою принял, как родную.
— А я для нее теперь чужой, — он опустил голову. — Господи, как я мог все так просрать?
В дверь постучали. Заглянула Надя:
— Катерина Сергеевна, там журналисты приехали. На интервью про конкурс...
Точно, совсем забыла! Через неделю в нашем ресторане состоится финал городского кулинарного конкурса. Лиза будет участвовать в юниорской категории...
— Передай, что я сейчас подойду, — я повернулась к Сергею. — Извини, работа.
— Да-да, конечно... — он встал, одернул помятый пиджак. — Я пойду. Только... можно один вопрос?
— Слушаю.
— Ты счастлива?
Я улыбнулась:
— Знаешь, раньше я думала, что счастье — это когда тебя любят. А теперь поняла: счастье — это когда ты сама себя уважаешь.
Вечером мы с Мишей сидели на веранде, дегустируя новые блюда для конкурсного меню. Лиза металась между столиками, то и дело внося коррективы в рецепты.
— Мам, а если в соус добавить розмарин? — она зависла над моей тарелкой. — Совсем чуть-чуть!
— Только не увлекайся, — Михаил подмигнул падчерице. — Помнишь, что я говорил про баланс вкусов?
Я наблюдала за ними с нежностью. Кто бы мог подумать, что мое главное кулинарное достижение — не ресторан со звездным рейтингом, а счастливая дочь?
— Кстати, — Миша отложил вилку. — Я тут навел справки про твоего... бывшего.
— И что? — я напряглась.
— После истории с Кристиной он пытался открыть еще два ресторана. Оба прогорели. Сейчас работает в привокзальном кафе...
— Знаю, — я вздохнула. — Надя рассказала — он каждый день заходит в соседнюю кофейню и смотрит на нашу вывеску.
— Жалеешь его?
— Нет, — я покачала головой. — Просто думаю: как человек может сам разрушить все, что имел?
— Мам, — Лиза плюхнулась на соседний стул. — А помнишь, как мы начинали? Когда папа ушел, и ты продала все украшения, чтобы купить это старое кафе?
Еще бы не помнить! Обшарпанные стены, древнее оборудование, три столика и вечно пьяный повар. Все считали меня сумасшедшей — какой ресторанный бизнес, когда ты всю жизнь была домохозяйкой?
— Знаете, — я посмотрела на яблоню, черневшую на фоне закатного неба. — Я ведь тогда чуть не сдалась. Помните тот день, когда санэпидемстанция пришла?
— Когда этот противный инспектор требовал взятку? — Лиза фыркнула. — А ты ему такая: «Вы сначала мой борщ попробуйте, а потом решим, закрывать нас или нет»!
— И он попробовал, — Михаил рассмеялся. — И стал нашим постоянным клиентом.
— А потом пришел ты, — я взяла мужа за руку. — Весь такой важный, с мишленовскими звездами...
— И влюбился в твой борщ, — он поцеловал мои пальцы. — И в тебя заодно.
Телефон тихо звякнул. Сообщение от Сергея: «Прости за сегодняшнее. Я понял: иногда нужно потерять все, чтобы другие стали счастливыми. Удачи на конкурсе».
— Что там? — Лиза заглянула в экран.
— Ничего важного, — я удалила сообщение. — Давайте лучше обсудим твое конкурсное меню. Что думаешь насчет маминого пирога с яблоками?
— Бабушкиного, — дочь мечтательно улыбнулась. — Знаешь, мам, я иногда разговариваю с ней. Ну, с бабулей. Когда стою под яблоней. И мне кажется, она меня слышит...
Я обняла дочь, глядя на темнеющее небо. Говорят, судьба дает второй шанс. Но не тем, кто об этом просит, а тем, кто готов начать с чистого листа.
А вы верите в новые начинания? В то, что иногда нужно потерять все, чтобы найти себя настоящую?
Истории, которые могут вам понравиться:
🎀Подписывайтесь на канал, чтобы узнавать о выходе новых историй и рассказов.