Забава с детства любила слушать рассказы бабушки о Велесовых святках - двенадцати волшебных ночах после зимнего солнцеворота, когда Велес выходит из подземного царства, чтобы обойти весь белый свет. В эти дни, учила бабушка, нельзя было оставлять еду на столе на ночь - её обязательно нужно было убрать или накрыть чистым рушником, чтобы духи предков, которые странствуют вместе с Велесом, не осквернили её своим прикосновением.
"Помни, внученька", - говорила старая ведьма, расчёсывая длинные тёмные волосы девочки, - "в святки особенно важно почтить и живых, и мёртвых. Днём мы колядуем, делимся угощением с соседями, а вечером оставляем подношения для предков - молоко, мёд и свежий хлеб. Велес - бог не только смерти, но и достатка. Он дарует благополучие тем, кто чтит древние обычаи".
Бабушка была известной ведуньей - к ней шли за советом со всей округи. Она знала заговоры от всех болезней, умела читать судьбу по звёздам и беседовать с духами. Но главное - она всегда знала, когда люди говорят правду, а когда лукавят. "Этому дару нельзя научить", - говорила она. "Его можно только заслужить, пройдя испытание в самую длинную ночь святок".
Забава росла необычным ребёнком - она видела то, чего не замечали другие. Часто рассказывала бабушке о странных тенях в углах избы и шёпоте ветра, в котором различала слова. Старая ведьма только кивала и улыбалась, продолжая учить внучку травничеству, обрядам и заговорам.
Когда бабушка умерла прошлой весной, она явилась Забаве во сне и сказала: "Пришло твоё время, внученька. В эти святки ты должна придти на перекрёсток. Но помни - что бы ты ни увидела, что бы ни услышала, даже если я сама приду за тобой - не покидай круг до рассвета".
В самую долгую ночь года, когда Велес бродит по земле со своей свитой, молодая ведьма Забава вышла на перекрёсток лесных дорог. Снег искрился под светом полной луны, а воздух был наполнен тем особым морозным звоном, который бывает только в середине зимы. В котомке у неё лежали подношения для Велеса и духов - свежий каравай, горшочек мёда и бутылка молока.
Она знала, что в Велесовы святки граница между мирами истончается, и можно заглянуть в грядущее. Но для этого нужно было решиться на древний обряд - простоять на перекрёстке от заката до рассвета, не сходя с места, что бы ни случилось. Этот обряд проходили все ведьмы в их роду, из поколения в поколение.
Забава достала рябиновый посох - последний подарок бабушки - и начертила вокруг себя круг. Расставила подношения по четырём сторонам света и стала ждать. Сперва всё было тихо, только ветер посвистывал в голых ветвях. Но ближе к полуночи началось: сначала послышался странный смех, потом замелькали тени между деревьями.
Забава видела, как мимо неё проходили души умерших, направляясь на пир к Велесу. Они манили её с собой, обещали раскрыть все тайны потустороннего мира. Затем явились оборотни в волчьем обличье - кружили вокруг, скалили клыки, но переступить рябиновый круг не могли.
Самым страшным испытанием стал приход её бабушки. Призрак выглядел в точности как при жизни - та же тёплая улыбка, те же добрые морщинки вокруг глаз. Она протянула руки к внучке: "Забавушка, радость моя, как же я соскучилась! Дай хоть обнять тебя напоследок". Слёзы текли по щекам Забавы, но она помнила бабушкины слова: в эту ночь нельзя верить своим глазам.
Призрак становился всё настойчивее, начал укорять внучку в чёрствости, напоминать о том, как растила её, как любила. "Неужели ты не пустишь меня в круг? Я ведь замёрзла совсем, доченька..." Каждое слово острым ножом вонзалось в сердце Забавы, но она стояла неподвижно, крепко сжимая рябиновый посох.
Когда начало светать, перед ней возник сам Велес в образе седого старца с посохом. Он улыбнулся и протянул ей небольшое зеркальце, вырезанное изо льда.
"Ты выдержала испытание, дочка", - молвил он. "Твоя бабушка гордилась бы тобой. Теперь у тебя есть дар видеть правду сквозь морок. Но помни: великая сила требует великой ответственности. Используй этот дар, чтобы помогать людям, как делала твоя бабушка".
С первыми лучами солнца Велес растаял, как утренний туман. Забава посмотрела на своё отражение в ледяном зеркале и увидела, что за одну ночь её волосы стали совершенно белыми. Но она не жалела об этом - ведь теперь она стала настоящей ведьмой, способной защищать свой род и помогать людям видеть истину, как когда-то делала её бабушка.
С тех пор в деревне говорили, что если прийти к белововолосой ведьме в Велесовы святки, она может рассказать человеку всю правду о его судьбе. Но мало кто решался на это - ведь порой правда бывает страшнее любого морока. А те, кто всё же приходил, замечали, что у молодой ведьмы та же тёплая улыбка и те же добрые морщинки вокруг глаз, что были у её бабушки.