У всех были бабушки как бабушки, добрые старушки, а моя же меня не любила.
И это еще мягко сказано.
Я был ее самым ненавидимым внуком. Она меня постоянно ругала, грызла, придиралась...
В прочем, я платил ей тем же — и обзывал, и хамил, и пакостил. Остальных внуков бабушка привечала, но самое обидное, никто не знал, почему она меня не любит. Еще хуже стало, когда у бабки начались проблемы со здоровьем. Болезнь корежила ее ноги и, видимо, характер. Все родственники как по команде слились, даже любимые внуки! Вот это была жизнь! Бабушку мучили боли, а она мучила нас. Меня особенно. Я учился на четвертом курсе и дома появлялся нечасто. Но когда приезжал - такого от нее выслушивал! Она норовила меня ущипнуть или стукнуть, кинуть чем-нибудь. У бабушки оказалось сильное сердце, и она прожила долго, помотав нервы всем. Все вздохнули с облегчением, когда она умерла. На похороны я не приехал.
Со смерти бабушки прошло чуть больше года. Однажды она мне вдруг приснилась. Во сне она позвонила в квартиру, которую я снимал. «Чего смотришь, балбес? Впускай!» - прошамкала она с такой знакомой унизительной интонацией, что я, осознавая, что это сон, все-таки начал сомневаться - а умерла ли она?
Бабушка грубо отодвинула меня в сторону крепенькой палкой, похожей на клюку, и проковыляла на кухню. «Какой же ты неряха, Стасик, — хмыкнула она. — Неужто чашку помыть сложно?» Да, у меня и в реальности, и во сне чашка, из которой я кофе пил, выглядела «закопченной».
«Чего приперлась? спросил я, стоя на безопасном расстоянии от ее клюки (зная бабушку, я мог не сомневаться, что она способна пустить ее в вход). - Ты в Курсе, что померла год назад?» Бабушка вздохнула. «Да уж, померла, - сказала она. - И не жалею».
Я тоже об этом не жалел и чуть про то не ляпнул. Но удержался. «Только вот не дают мне там жизни хорошей, - продолжала бабушка, - говорят, исправляться надо. Потому и послали меня сюда, велели быть твоим ангелом-хранителем. Думаешь, я сама этого хочу? Так что заткнись и прими это как данность». - «Чего-о-о?» - заорал я, подскочил и сразу проснулся. Была глубокая ночь. Я лежал в темноте, моргая и недоумевая - приснится же такое! И вдруг услышал, что на кухне раздаются какие-то постукивание...
От страха мне захотелось залезть под одеяло, как маленькому ребенку. Никогда в жизни ни с мистикой, ни с чертовщиной я не сталкивался. Но... На кухне опять что-то звякнуло. Я не сомневался, что там хозяйничает моя покойная бабка, я ее буквально физически ощущал. Понимая, что не усну, когда она там гремит и бродит, я набрался смелости встать с кровати и пойти на кухню. Резко включил свет, но никого не обнаружил. Однако услышал явственное, до боли знакомое «хе-хе» где-то поблизости. «Уходи, - зло сказал я. И там передай, что мне не нужен никакой ангел и уж тем более в твоем лице. Не слишком ты на ангела похожа. Уж не обессудь». И опять - «хе-хе»...
Так я до утра и не спал. Как всегда, к восьми отправился на работу. Шагая по тротуару, вдруг ощутил, что в спину упирается взгляд. Обернулся - так и есть! Покойная бабушка шаркала вслед за мной в людском потоке. Вся сгорбленная, опирающаяся на клюку, в каких-то грязных лохмотьях, она с трудом переставляла покореженные ноги.
Если честно, мне стало ее жалко. Я возмутился и мысленно обратился к небесам: «Чего вы так над старой женщиной измываетесь? Какой из нее ангел-хранитель?! Ей самой защита требуется!» Но бабка, обнаружив, что я смотрю на нее, погрозила клюкой дескать, двигай давай на свою работу, а я сама по себе тут прогуливаюсь. «Ох, бабушка», — покачал я головой.
Пошел дальше, уже нигде не видел. Может, я схожу с ума?
В тот день я заработался, поэтому вышел из офиса очень поздно. Народу было мало, разве что собачники гуляли. Я торопился домой, и вдруг из-за угла вывернул мужик, с громадным бойцовским бульдогом. Намордника на псе не было. Уж не знаю, чем я не понравился этому четвероногому монстру, но он вдруг зарычал, дернулся, вырвал поводок из рук хозяина и помчался, делая гигантские прыжки, прямо на меня. Напрасно орал своей чудовищной псине вслед мужик собака явно решила вырвать мне глотку. Но когда бульдог уже был совсем рядом, внезапно перед ним обрисовалась моя сгорбленная бабушка. Она грозно взмахнула клюкой и шарахнула ею по взбесившемуся псу. Тот заскулил, остановился, рванул обратно.
Могло показаться, что пес всего лишь послушался хозяйских команд. Однако я знал, что именно произошло. Невидимая для всех бабуля с удивлением посмотрела на переломившуюся пополам клюку, отбросила ее в сторону. И совершенно спокойно, ровно, бодрой походкой пошагала восвояси.
Лишь придя домой, вдруг со всей ясностью осознал, что бабушка спасла мне сегодня жизнь. Если бы не она, лежал бы я сейчас в труповозке с вырванным горлом. Меня затрясло...
После того раза я бабушку не видел, хотя время от времени ощущал ее невидимую помощь, которую можно было бы списать на случайность, если бы я не знал, кто стоит за моей спиной. Так, она меня уберегла от падения на скользкой дороге, Ох, и хорошо бы я тогда приложился головой, если бы кто-то не поддержал меня в последнюю минуту.
Затем в магазине, я очень явственно услышал в голове Голос: «Эту упаковку не бери, отравишься». Один раз я чуть не проспал совещание. Но кто-то бесцеремонно толкнул меня в бок, заставив проснуться. По ночам на кухне иногда раздавались подозрительные звуки. Они меня и пугали, и смешили одновременно. Мне все-таки было интересно, что могла моя бабушка там делать. В конце концов я стал оставлять для нее конфетки на столе. При жизни она очень любила сладкое, и я подумал, что так ее немного задобрю. Сладости лежали на месте, но иногда я находил сахар на полу.
Бабка так обычно проказничала. Я даже собрался и съездил к ней на могилу. Мама была более чем удивлена, когда я заявил, куда пойду. Она отправилась вместе со мной. С фотографии на памятнике бабушка смотрела на нас осмысленно и многозначительно.
Это даже мама заметила. «Знаешь, Стасик, она как будто сейчас смеется над нами, призналась мама, передернув плечами. Никогда не замечала у нее такого выражения лица». Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что бабуля еще и гремит по ночам у меня на кухне? Когда мы уходили с кладбища, голос в моей голове произнес: «Мне это фото не нравится. Есть получше, где я в голубеньком платье и помоложе». Я тут же предложил это маме. «И в самом деле, есть такое, - откликнулась мама. -Как же мы про него забыли! Точно, надо поискать и заказать новое фото на памятник». «Хе-хе», - услышал я за спиной... Наступили ковидные времена. Я попал в первую волну пандемии, когда про вирус еще не знали ничего - ни что это, ни как и чем его лечить. Я свалился с температурой, кашлял и страдал. Врач не сильно-то мне помог. И я корчился один в квартире, не в состоянии ни есть, ни пить.
Однажды ночью мне совсем поплохело. Я почувствовал, что задыхаюсь. В глазах темнело. «Я, наверное, умираю», - подумалось мне. И тут из кухни появилась она. Симпатичная женщина в белом платье. Она была такой неземной и такой знакомой! Через секунду я понял, что передо мной стояла совсем еще молодая бабушка. «Бабуля, — зачарованно ‚ сказал я, - ты выглядишь как девушка моей мечты!» Она тихонько рассмеялась, и смех ее прозвенел как чистый колокольчик. «Найдем мы тебе девушку твоей мечты», - сказала она, склоняясь надо мной. «Я помру, прежде чем это случится», — просипел я и закашлялся. «Не помрешь! - категорично заявила бабушка. - Не для того я была к тебе приставлена, чтобы ты у меня тут кони двинул». Она положила мне на лоб свою прохладную ладонь, и мне сделалось легче, жар как будто начал спадать, но воздуха по-прежнему не хватало. Я попытался улыбнуться бабушке, но не смог. Сознание стремительно меня покидало...
Я очнулся в больнице, в ковидной реанимации, подключенный к аппарату ИВЛ. Но не мог понять, как тут очутился. Я ведь умирал в своей квартире! Только гораздо позже я узнал, что кто-то позвонил в скорую. Голос был женский. И женщина, представившаяся соседкой, встретила бригаду врачей на лестнице. Они едва успели. Еще бы чуть чуть, и я бы задохнулся на самом деле. Но вообще, я оказался сложным пациентом. Опять же, потом узнал, что врачи не верили, что я выкарабкаюсь. Мне то делалось лучше, то снова хуже. Вернее, сначала хуже, а потом самым удивительным образом - лучше. А все потому, что невидимая ладонь ложилась на мой лоб в самый опасный момент... Так я (или мы?) победил болезнь. Когда я уже шел на поправку, в палату зашла медсестра. Я сразу понял - она новенькая. А вполне узнаваемый, но слышимый только мне голос щепнул: «Это и есть девушка твоей мечты». «Ка-ак?» — произнес я вслух. «Что вы сказали?» — переспросила медсестра. Я же уставился на нее. Очень трудно было разглядеть девушку своей мечты в этой фигуре, полностью скрытой белым скафандром и с маской на лице. Но когда она повернулась, я увидел, что у нее на спине, на защитном костюме, красным маркером написаны имя и фамилия - «Любовь Д.». Это точно был знак.
Потом и Люба признавалась, что тогда ее собирались отправить дежурить совсем в другую больницу, но что-то ее заставило попроситься именно в ту, где был я. «Не что-то, а кто-то», — подумалось мне, и я улыбнулся. Ай да бабушка! Но все хорошее, в том числе и волшебное, когда-нибудь заканчивается...
Бабушка неслышно подсела ко мне в кафе на стул напротив. Она была такой же молодой и прекрасной, какой я видел ее в последний раз. Но к ее облику добавилось некое сияние. «Ты и всамом деле выглядишь сейчас как ангел, бабуля», - прошептал я. «И таковой себя ощущаю, — улыбнулась она. - Я вообще-то попрощаться пришла. Мне уже пора. Все что можно, я сделала». - «Ты уходишь?» — растерялся я. «Да. Больше мне здесь нечего делать». - «А как же я?» - мой голос дрогнул. «Ты справишься, усмехнулась бабушка. —И проживешь хорошую жизнь».
Она поднялась, обогнула стол и поцеловала меня в лоб. При жизни она никогда так не делала. Это был ее первый и последний поцелуй. Я остался сидеть, глядя на дымящийся кофе, с легкой грустью в сердце. Потом прошептал: «Прощай, бабушка!»
В конце концов мне повезло, что своего ангела-хранителя я знал в лицо и даже состоял с ним в родстве.