«Любой может купить мою жену за сотню фунтов», — кричал он в пьяном бреду, срывая с ее шеи нити жемчуга и кружева. Отвратительная унизительная сцена так испугала Лилли, что она не осмелилась сообщить мужу о беременности. К тому же, она была уверена — Эдвард Лэнгтри не поверит, что это его ребенок.
Эмили Шарлотте Ле Бретон было двадцать лет, когда она вышла замуж за тридцатилетнего ирландского землевладельца Эдварда Лэнгтри. Молодая красавица, получившая первое предложение руки и сердца в пятнадцать лет, могла выбирать. И, как сама она призналась много лет спустя: «Я влюбилась в яхту, а чтобы стать ее хозяйкой, я вышла замуж за владельца». Острый язычок был одним из достоинств этой необыкновенной девушки.
В отличие от восторженных благовоспитанных барышень, Эмили не притворялась скромной и холодной. Ее темперамент невозможно было скрыть за панцирем хороших манер. А выбор спутника жизни весьма огорчил отца Эмили, тот успел выяснить, что у Лэнгтри уйма долгов. А через два года после свадьбы он был практически банкротом.
Пока незадачливый супруг утешался в компании с бутылкой, его супруга окунулась в светскую жизнь. Рыжеволосая, яркая, с прекрасной фигурой, она оказалась в центре внимания. Денег на дорогие платья и драгоценности у миссис Лэнгтри не было, потому она носила строгие черные платья, подчеркивающие великолепные формы, а единственным украшением ей служили живые цветы.
Художники-прерафаэлиты, увидев в Эмили свой оживший идеал, наперебой уговаривали ее позировать им. Джон Эверетт Милле написал прелестный портрет, назвав его «Лилия Джерси», с тех пор Эмили называли не иначе как Лилли.
На одном из званых ужинов на звезду общества обратил внимание принц Уэльский, будущий король Эдуард VII. Большой поклонник женской красоты, он даже построил особняк «Красный дом» для тайных встреч с Лилли. В роли королевской фаворитки она задержалась на целых три года и даже была официально представлена королеве Виктории. Но все проходит, и любовь принца тоже. Говорили, что причиной разрыва стала неудачная шутка дамы, якобы она бросила кусочек льда Эдуарду за ворот.
У Лилли не было недостатка в поклонниках, и в газетах обсуждали новый скандал: мистер Лэнгтри подает на развод, а миссис Лэнгтри планирует сбежать с графом Шрусбери. Одновременно с этим у Лилли был страстный роман с принцем Людвигом фон Баттенбергом (это дедушка принца Филиппа Эдинбургского, между прочим) и джентльменом Артуром Джонсом.
Когда Лилли обнаружила, что ждет ребенка, точно ответить на вопрос, кто является отцом, она не могла. Но супруг ее пил так много и устраивал такие громкие скандалы, что, опасаясь за свою жизнь и здоровье, Лилли уехала вместе с матерью в Париж, где родила девочку, названную Жанной-Марией. Было решено, что малышку заберет к себе бабушка.
Вернувшись в Лондон, Лилли обнаружила, что ее имя слишком часто полоскали в светской хронике и необходимо восстанавливать репутацию. А еще требовалось найти способ заработать на жизнь.
Оскар Уайльд посоветовал Лилли, всегда нуждавшейся в деньгах, попробовать себя на сцене. С ее яркой внешностью и умением преподнести себя, писатель пророчил успех. Лилли стала брать уроки актерского мастерства, несмотря на возражения мужа, считавшего, что выступления жены на сцене позорят его имя. Но, стремясь заработать на жизнь, Лилли Лэнгтри не стеснялась даже сниматься для рекламы мыла. Она готова была продавать свое изображение на открытках, разлетавшихся как горячие пирожки, только бы получить финансовую независимость и ни в чем не нуждаться.
С мистером Лэнгтри она рассталась, и он окончательно спился. А однажды, когда он во всеуслышание объявил себя супругом знаменитой актрисы Лилли Лэнгтри, его отправили в дом для умалишенных, где и окончилась его бесславная жизнь. «Потеря не велика», — констатировала вдова.
Она так и не полюбила профессию актрисы, но активно гастролировала и зарабатывала хорошие деньги. Их хватило, чтобы переехать в США, купить там поместье с виноградником и счастливо начать новую жизнь. Лилли еще раз вышла замуж, ее избранником стал баронет Хьюго де Бат, занимавшийся скачками. Вместе супруги много времени проводили в Монако, и теперь уже Лилли не волновалась за средства к существованию.
Она скончалась в 1929 году в Монте-Карло. Некоторые исследователи считают, что именно Лилли Лэнгтри стала прообразом «той женщины» Ирэн Адлер, ставшей героиней рассказа «Скандал в Богемии» Артура Конан Дойла и единственной женщины, покорившей сердце Шерлока Холмса.
Подписывайтесь на мой канал об истории, чтобы не пропустить новые статьи! И спасибо вам за лайки и комментарии!