Эля проснулась, как всегда, в шесть утра, когда мелодичный сигнал будильника на смартфоне разбудил её. Она тут же его отключила и подумала: «Ох, ещё бы пять минуточек», — снова погружаясь в сладкий сон. Однако резкие звуки из соседней комнаты заставили её встать куда быстрее, чем она ожидала. Недовольная, она осознала, что это, вероятно, свекровь.
Эля потянулась, сбросила одеяло и влезла тёплыми ногами в холодные тапочки — отопление ещё не включили, а за окном заметно похолодало. Вот почему выходить из уютной постели вовсе не хотелось. Накинув халат, Эля собиралась умыться, но буквально перед её носом в ванную ворвалась Алевтина Петровна. «Вот так засада! Опять не успела», — раздражённо подумала Эля.
Пожав плечами, она вышла на кухню, налила чайник и включила газ. Свекровь с утра пила только зелёный чай, так что его нужно было заварить заранее, чтобы к её приходу он успел настояться. Эля же решила приготовить себе турецкий кофе в турке, пересыпала его в чашку и поставила на стол.
Алевтина Петровна прошла мимо, явно без настроения. Эля думала, что доброжелательность свекрови — сплошная фальшь. Не успела Эля закрыться в ванной, как услышала недовольный крик:
— Элеонора! Зачем ты мне кофе налила? Ты же знаешь, я пью только зелёный чай. Год тут живёт и никак не запомнит!
Эля выслушала тираду и высунувшись из ванной, крикнула:
— Это я себе кофе налила! А ваш зелёный чай в фарфоровом заварнике на столе!
— Что-что? — переспросила Алевтина Петровна.
Эля не стала повторять и вновь закрылась в ванной. Бесполезно что-то кричать, ведь она всё равно не услышит, а если крикнешь погромче, обижается: «Чего ты на меня орёшь?»
На шум вышел заспанный муж и, обращаясь капризным голосом, сказал:
— Ну, вы опять с утра кричите, поспать не даёте.
— Так хватит уж спать-то! — ответила ему свекровь. — Раньше в деревнях до свету вставали, управлялись!
— Опять двадцать пять! Да сколько можно? Сейчас не раньше, и мы не в деревне, и скотного двора у нас нет, чтобы управляться! — отмахнулся муж.
— Вот, то-то у вас и деток до сих пор нет, что живёте не по-людски, — заключила Алевтина Петровна, которая всё ещё жила какими-то дореволюционными понятиями.
Наконец-то она нашла свой зелёный чай:
— Батюшки! Вот же он стоит, заварился уже, поди, остывает, а я тут с тобой разговариваю, — сказала она, наливая себе чаю. — Ух, какой горячий, хорошо!
Но, конечно, даже не вспомнила, что это Эля позаботилась и заварила его.
После завтрака Эля вымыла и вытерла посуду, подмела, вымыла на кухне пол, пропылесосила обе спальни и зал и наконец стала одеваться, чтобы идти на работу.
— А генеральная уборка когда? — забурчала свекровь. — Скоро уже Покров, а у нас пыль кругом!
— Алевтина Петровна, давайте как-нибудь на выходных, хорошо? После работы я вообще не в состоянии... — как можно мягче ответила Эля.
Но свекровь нашла за что зацепиться:
— Да вы всегда не в состоянии матери помочь, живёте в моей квартире, как сыры в масле катаетесь! А как помочь прибраться к празднику, так у вас и сил нет, — говорила, обращаясь во множественном числе, будто имела в виду и Элю, и её мужа.
Несомненно, Вениамин обладал привилегиями, как главный барин семьи. Ему позволялось и телевизор смотреть в выходные, и не торопиться домой после работы. Невесткины же выходные предназначались для выполнения накопившихся за неделю поручений от свекрови.
В школе Элю знали как Элеонору Евгеньевну. Она преподавала ученицам домоводство, обучая их готовить, шить и вязать. Девушки поначалу недоумевали, зачем всё это нужно, если еду можно заказать с доставкой, порванные вещи выкинуть, а вязаные кофты купить. Но учительница умела убедить их в важности этих умений, приводя в пример реальные жизненные ситуации. Девочки полюбили её за добрый голос и способность быть одновременно чуткой и требовательной.
Для Эли работа была настоящим спасением, отдушиной. Однако свекровь часто насмехалась:
— Что за профессия — учительница домоводства? Целый день на ногах, а зарплата копеечная. Да и что, матери своих дочерей сами научить не могут?
Она часто упрекала Элю в том, что та "сидит на шее" у сына и болеющей старушки. Эля всячески избегала подобных разговоров, поскольку не собиралась менять работу, но свекровь находила всё новые причины для упрёков. Эля давно говорила мужу, что они могли бы переехать на съёмную квартиру.
— Да как же мы её оставим одну? Вдруг станет плохо или понадобится вызвать скорую, а нас рядом нет! — возмущался он.
— Это мы скорее заболеем от такой жизни, а не она, — отвечала Эля со слезами. — О боги, как же я устала!
Иногда он просто уходил, чтобы избежать очередной ссоры. Однажды он вернулся, пахнущий чужими духами. Эля осторожно спросила, где он был.
— Нигде, по городу гулял, — буркнул он.
Эля убедила себя, что в городе полно разных запахов, и не переживала, но в следующий раз запах повторился. Она нашла на его пальто длинный каштановый волос, хотя сама была брюнеткой. Но и тогда она оправдала это случайностью в общественном транспорте. После очередной ссоры с женщинами Веня ушёл из дома, и Эля решила проследить за ним. Она надела мягкие кроссовки и спортивный костюм с капюшоном и тихо пошла за ним. Из подъезда она увидела, как он говорил по телефону:
— Давай встретимся в нашем кафе, как обычно, — услышала она.
Эля поняла, что не сможет последовать за ним на троллейбусе, поэтому поймала такси, попросив водителя следовать за маршрутом. Молодой водитель с улыбкой согласился помочь, чувствуя в её голосе волнение.
— Что-то случилось? — уточнил он.
— Много будете знать, быстрей состаритесь, — с раздражением отрезала Эля, которой сейчас было совсем не до шуток.
Водитель сразу стал серьёзным и замолчал. Через пару остановок троллейбус подъехал к предприятию, где работал муж Эли. Веня вышел на остановке и осмотрелся. С противоположной стороны улицы к нему подбежала девушка с длинными каштановыми волосами. Он быстро поцеловал её в губы и взял под руку. Они неторопливо направились в сторону кафе, где обычно обедали инженерно-технические сотрудники предприятия.
Таксист вопросительно посмотрел на Элю.
— Можете отвезти меня обратно, пожалуйста, — попросила она.
Водитель развернул машину и направился назад. Вернувшись в свой двор, Эля посмотрела на окна квартиры и почувствовала острое нежелание возвращаться туда.
Почему она годами живёт с людьми, которые притворяются её семьёй? Её настоящая семья — это приёмные родители, которые удочерили её восьмилетней сиротой в самый сложный период жизни, когда старшие дети буквально затравили её в интернате.
Родные остались в маленьком шахтёрском городке, где Эля окончила школу и педагогический колледж. Получив диплом, она приехала вместе с подругой в большой город искать работу, потому что в их провинции, где было всего две школы, учительских вакансий не было.
Именно в центре занятости она и познакомилась с Веней. Он искал работу по инженерной специальности и понравился ей своей простотой, мягким голосом и каким-то домашним, притягательным запахом. Они встречались около полугода, а потом Веня представил её своей матери, которая поначалу была очень приветливой, но после свадьбы её словно подменили. Если бы Эля знала, с какой неприятной женщиной ей придётся жить, она бы, наверное, не согласилась идти замуж.
Позже выяснилось, что Веня оказался всего лишь маменькиным сынком, заботившимся только о собственном комфорте. Детей у них не было по его желанию, а не из-за проблем со здоровьем, как считала свекровь.
Постояв на холоде и почувствовав, что может простудиться, Эля нехотя вошла в подъезд и поднялась на свой этаж. «Нет, это не жизнь, а самоубийство какое-то», — думала она, когда дверь открыла нервная свекровь.
— Совсем с ума сошли! Зову, кричу на весь дом, а вас нет дома. Где вас носило? — набросилась на неё свекровь.
Эля собрала всё своё терпение в кулак и спокойно ответила:
— Алевтина Петровна, я ухожу от вас навсегда, — и пошла в свою комнату.
Свекровь осталась стоять в прихожей с приоткрытым ртом. Эля стала собирать вещи. Ей стало так легко от принятого решения, что захотелось петь. Она набрала номер подруги Наташи и спросила, можно ли у неё переночевать.
— А свекровь? А Веня? — встревоженно спросила Наташа.
— Он нашёл себе другую, более подходящую. Мне её жаль, если честно, — съязвила Эля и скрылась в лифте.
Наташа хоть и была шокирована её поступком, но не скрывала радости, что теперь они снова будут жить вместе, и платить за квартиру станет легче. Пока Эля рассказывала о своих злоключениях, подруга заварила травяной чай с лимоном.
— Выпей, а то у тебя щеки горят. Как бы не заболела.
На другой день Эля всё-таки слегла и долго была на больничном. Наташа рассказывала, что ей то и дело звонил Вениамин, требуя, чтобы она позвала жену к телефону. Однако Наташа грубо отчитала его, и звонки от Вени не возобновлялись.
Когда Эля вернулась на работу, она поняла, что не может долго разговаривать — в середине урока её начинал душить кашель, появлялась одышка. Однажды ученики сильно испугались, когда их любимая учительница стала задыхаться, и побежали к директору, который вызвал скорую помощь.
Врачи обнаружили, что простуда дала осложнение на бронхи, и у Эли развилось хроническое заболевание дыхательных путей. Стало ясно, что работать в школе она больше не сможет.
Наташа уговаривала Элю оформиться на отпуск по болезни и помочь с поиском работы, которая не требовала много общения. Вскоре Эля увидела объявление о поиске повара с проживанием в доме работодателя. Она связалась с семьёй, и они договорились о встрече.
В особняке Элю встретила Алина Керимова, привлекательная хозяйка дома. Эля рассказала о своём дипломе повара-технолога и опыте преподавания. Алина ответила, что это даже лучше, ведь значит, Эля отнесётся к работе с профессионализмом.
Эле показали кухню, оборудование, инвентарь, а также комнату, в которой ей предстояло жить. Спокойная атмосфера дома и доброжелательность хозяйки положительно сказались на Эле, и вскоре её здоровье стало улучшаться. Она готовила, мыла посуду и поддерживала чистоту на кухне, иногда напевая свои любимые песни.
Вечерами хозяева дома — муж и жена — собирались в столовой, ужинали и обсуждали дела, затем отдыхали. Ужинали редко, в основном просили что-то лёгкое или кисломолочное. Эля задумывалась: почему им нужен столь большой дом и так много прислуги, если они живут вдвоём? Горничная пояснила, что у них есть шестнадцатилетняя дочь с уникальным голосом, которая недавно поступила на вокальное отделение в столичную консерваторию и живёт у бабушки, приезжая домой лишь на каникулы. Элю это заинтересовало, но в повседневных заботах она вскоре об этом забыла.
Но накануне Нового года Элю ожидал сюрприз. Она готовила завтрак, когда услышала чарующую мелодию пианино, доносящуюся из одной из комнат хозяев. Закончив приготовление, она сняла передник и поднялась наверх. Звуки исходили из детской, и она тихонько подошла к двери.
Вдруг музыка на мгновение прекратилась, но затем возобновилась, и к ней присоединился такой прекрасный голос сопрано, что у Эли пошли мурашки по коже. Она приблизилась и с восхищением слушала великолепное исполнение серенады. Музыка и голос наполнили её до краёв, и она, сама того не осознавая, начала подпевать.
Спустя минуту звуки в детской замолкли, и из комнаты вышла стройная девушка с длинными волосами.
— Вы кто? — спросила она с недоумением.
— Ой, простите! Я так заслушалась, что невольно стала подпевать. Очень люблю Шуберта. Я ваша новая повариха. Вы, наверное, дочь Алины? — сказала Эля.
— Да, я Маргарита, — отвечала девочка, протягивая ей руку. — Входите.
— Спасибо! Правда, я пришла сказать, что завтрак готов. А когда вы приехали? Я что-то не заметила.
— Ночью. Наш рейс задержали из-за шторма. Ну же, заходите, возможно, мы сможем вместе спеть, у нас ведь такие похожие голоса, — улыбнулась Маргарита.
— Ну, давайте попробуем, — смущённо согласилась Эля.
Рита уселась за фортепиано и легко пробежалась пальцами по клавишам. Комната вновь заполнилась невероятной мелодией, и они запели дуэтом. Эля очень волновалась, что собьётся или не хватит дыхания, но этого ни разу не случилось. Доиграв последний аккорд, Рита вскочила и обняла Элю:
— Как здорово! С сегодняшнего дня вы моя подруга и партнёрша по спевкам! А теперь пора завтракать, — весело сказала она, закрывая крышку пианино.
С того самого момента, после каждого завтрака, Рита уводила Элю в детскую, и они репетировали вместе. Каждый раз исполняли несколько красивых арий, среди которых, конечно, была и серенада.
— Папа будет в восторге! — радовалась Рита. — Он тоже обожает Шуберта.
Ей не терпелось показать родителям, какую талантливую певицу они взяли на работу в качестве поварихи.
Отец Риты, Вадим Анатольевич, всегда называл Элю уважительно, следя за тем, чтобы в доме была тишина и покой. Алина, жена хозяина, очень дорожила мужем, заботясь о его благополучии.
Перед Рождеством Эля спокойно накрывала праздничный стол в просторной гостиной. Накануне в дом привезли белый рояль, который привёл Маргариту в восторг — она весь день упражнялась на нём, восхищаясь чистотой звука. Когда гости собрались, она заглянула на кухню:
— Эля, вы готовы?
Эля надела своё концертное чёрное платье, которое осталось ещё со времён работы в школе, уложила отросшие волосы в красивый пучок и подкрасила губы. Горничная, зайдя на кухню, не узнала повариху.
Наконец, Маргарита пригласила всех в гостиную. Она этим вечером была в роли конферансье, весело объявляла музыкальные номера, показывала этюды и кокетливо кланялась, сделав причёску, как у Эли. Их дуэт был представлен как выступление с известной в определённых кругах певицей Элеонорой Евгеньевной Соловьёвой.
Эля подошла к роялю, гости ахнули. Девушки улыбнулись друг другу, и волшебные звуки серенады распространились по залу. Вадим Анатольевич смотрел на Элю, изумляясь её таланту; он то краснел, то бледнел, но отказался говорить. Как только девушки закончили, хозяин первым воскликнул:
— Браво!
Он начал аплодировать, а гости подхватили овации и просили исполнить что-нибудь ещё. Проводив гостей, супруги Керимовы зашли на кухню, где Эля, уже переодевшись в рабочую одежду, мыла посуду.
— Вы не просто повариха, — сказал Вадим Анатольевич. — Вы поёте как настоящая профессионалка! Скажите, у кого вы учились вокалу?
— Ни у кого, мои родители были школьными учителями, — ответила Эля. — Поэтому они убедили меня, что практичная профессия лучше. Я стала учительницей по домоводству, но всегда любила петь и делала это в школьном хоре.
— Удивительный голос, — отметил хозяин.
— Но кто же в нашем шахтёрском городке будет обращать внимание на голос? — грустно сказала Эля.
— Да, так и есть. Но вам всего 24 года, и вы ещё можете поступить на вокал в консерваторию, не только в столичную, но и в Петербурге, или в нашем городе. Подумайте об этом, — серьёзно предложил Вадим Анатольевич. — Я обеспечу вас на время учёбы.
— Простите, но я не могу принять такую заботу, — ответила Эля.
— Послушайте, Эля, — объяснил он. — Я всегда стремился помогать талантливым людям. Это для меня важно с тех пор, как я потерял свою жену и ребёнка.
Услышав эти слова, его жена Алина слегка вздрогнула, но Вадим успокаивающе похлопал её по плечу, мол, всё в порядке.
— Первая моя женитьба случилась, когда мне было всего двадцать. Мы с моей будущей женой учились в политехническом институте, и вместе создали настоящую студенческую семью. Жили в малосемейке, были счастливы и ожидали ребёнка. Но жена не пережила родов, и с ней ушла и наша девочка. Такой шанс один на миллион, и почему это произошло именно с нами? — Вадим Анатольевич замолчал, прежде чем вновь продолжить. — Несколько лет после этого я не мог смотреть на детей и слышать детские голоса. Если бы не Алиночка, я бы, наверное, так и прожил в одиночестве, не веря больше в счастье. Так что, дорогая Элеонора Евгеньевна, позвольте мне зажечь ещё одну звёздочку в мире искусства в память о тех, кого потерял.
Эля была тронута до глубины души услышанным и не возражала. Она сразу поняла, какие перемены теперь произойдут в её жизни.
***
Спустя десять лет постаревшая Алевтина Петровна и располневший Вениамин сидели в зрительном зале городской филармонии, ожидая выступления новой звезды. Алевтина, страдающая от болезни Паркинсона, нервно листала программку, когда вдруг заметила на фотографии знакомые черты.
— Смотри-ка, глаза у неё точно как у Эльки! — возбуждённо заметила она, показывая снимок Вени.
Вениамин всмотрелся в глянцевый портрет и побледнел. С листка на него действительно смотрела Эля, его бывшая жена, которая когда-то ушла, так и не объяснившись. Он потом пытался создать новую семью, но все попытки окончились неудачей. Его любовница сбежала через месяц после знакомства с требовательной матерью жениха. Со временем он оставил затею стать мужем.
Голос Элеоноры потряс его и мать до глубины души. Они и представить не могли, что Эля обладает таким талантом.
После концерта она обратилась к зрителям:
— От всей души хочу поблагодарить семейство Керимовых, чья поддержка помогла мне раскрыться как артистке, а также их дочь Риту. Особую благодарность выражаю моему мужу и продюсеру Георгию Чёрному, который организовал этот концерт.
Зал зааплодировал высокому мужчине, поднявшемуся в первом ряду, но вдруг детский голосок крикнул:
— Мама, не забудь и меня!
Эля рассмеялась и с улыбкой добавила:
— Конечно, и тебе благодарна! Уважаемые зрители, познакомьтесь, это мой сын Лёва.
Зал приветствовал мальчика бурными аплодисментами, а Эля, утопая в корзинах с цветами, ещё раз поклонилась. Занавес стал медленно опускаться, скрывая её от зрителей.
Вениамин хмуро смотрел на мать с трясущейся головой и руками, которая кисло глядела на сцену. Он понимал, что полный людей зал никогда не услышал бы талантливую певицу, если бы она осталась бесплатно прислуживать его семье. "Так лучше, всё равно это не мой уровень", подумал Вениамин, пожелав счастья бывшей.
Конец.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные истории.