В Средние века алхимики искали философский камень не только ради превращения простых металлов в золото, но и мечтали о бессмертии. Однако, как ни крути, вечная жизнь — это не только желанный дар, но и довольно спорная штука. Многие философы считали её скорее проклятием, чем благословением.
Сейчас разговоры о бессмертии человека стали скорее теоретическими. Всё дело в открытии, которое сделал Леонард Хейфлик. Он доказал, что наша жизнь ограничена пределом — примерно 125 лет. Почему так? Разберёмся.
Эксперимент Хейфлика
В 1961 году Леонард Хейфлик вместе с Полом Мурхедом провёл любопытный эксперимент. Они взяли клетки кожи (фибробласты) — мужские и женские, смешали их и начали наблюдать. Женские клетки уже пережили 10 делений, а мужские — 40. Для контроля оставили ещё одну группу только с мужскими клетками.
Результат был интересным: мужские клетки в обеих группах довольно быстро перестали делиться и погибли, а женские ещё какое-то время оставались активными. Позже выяснилось, что все человеческие клетки могут делиться только 50-52 раза. И это не зависит ни от пола, ни от заморозки: даже если клетку «поставить на паузу», она потом продолжит работу с того момента, где остановилась.
Что такое предел Хейфлика?
Ограничение связано с теломерами — это такие кончики хромосом, которые укорачиваются при каждом делении клетки. Когда теломеры становятся слишком короткими, клетка больше не может делиться. Удивительно, но раковые клетки эту систему обходят: они вырабатывают фермент теломеразу, который восстанавливает теломеры, что делает их фактически бессмертными. Такой фермент есть и в половых клетках, а также в некоторых стволовых.
Теломеры — это своего рода защитный «колпачок» для хромосом. Они исправляют накопленные ошибки и повреждения, но за это платят собственной длиной. С каждым делением теряется несколько нуклеотидов, и в итоге ресурс клеток исчерпывается.
Стадии старения клеток
Хейфлик выделил три этапа старения клеток:
- Первая стадия — активное деление, клетки работают быстро и эффективно.
- Вторая стадия — скорость деления снижается.
- Третья стадия — клетки перестают делиться, но ещё живут какое-то время. Затем срабатывает программа самоуничтожения, которая называется апоптоз.
Как работает апоптоз?
Клетка буквально распадается на части, выделяя химические сигналы, чтобы другие клетки (макрофаги) убрали её остатки. Всё это занимает от 15 до 120 минут, предотвращая воспаление и сохраняет организм в порядке.
Теперь понятно, почему мы стареем. Теломеры защищают нас, но их ресурс ограничен, и со временем тело изнашивается. Правда, природа всё равно оставила нам шансы дожить до 125 лет. А там — кто знает, может, наука когда-нибудь придумает, как обойти этот предел.