Эпилог. Новые горизонты
Шесть месяцев спустя...
Бар "100 рентген" гудел от голосов. Сквозняк сидел за дальним столиком, наблюдая за посетителями. За эти полгода многое изменилось. История о подземной лаборатории и спасённых сталкерах облетела всю Зону, превратившись в легенду.
"Твой любимый чай," – Ракета поставила перед ним дымящуюся кружку. Теперь она руководила информационной сетью сталкеров, объединяя тех, кто искал правду о Зоне.
"Как новички?" – спросил Сквозняк, кивая в сторону группы молодых сталкеров у барной стойки.
"Учатся. Кулак гоняет их на полигоне каждое утро."
Да, Кулак... Бывший предатель нашёл своё призвание в обучении новичков. Его школа выживания стала лучшей в Зоне. "Готовлю их к настоящей Зоне, а не к сказкам торговцев," – говорил он.
Зеркало появилась из подсобки, неся стопку бумаг. После тех событий она возглавила научную группу, изучающую безопасные способы взаимодействия с аномалиями. Её исследования помогли спасти десятки жизней.
"Нашла что-нибудь интересное?" – спросил Сквозняк дочь.
"Да," – она положила перед ним карту. – "Помнишь аномальную зону в Припяти, о которой говорил тот сталкер? Похоже, она связана с экспериментами Штерна."
"Думаешь, остались ещё тайны?"
"В Зоне всегда есть тайны, пап," – улыбнулась она. – "Но теперь мы готовы к ним."
"Компас" в кармане Сквозняка тихо пульсировал, словно соглашаясь. Частица Марии всё ещё была с ними, направляя и защищая.
В бар вошёл Кулак, стряхивая с плаща капли дождя: "Группа разведчиков вернулась с севера. Вы должны это увидеть."
Сквозняк допил чай и встал. Ракета и Зеркало последовали его примеру.
"Знаете," – сказал он, глядя на свою новую семью, – "Мария была права. Зона не враг. Она просто другая форма жизни, пытающаяся общаться с нами. И наша задача – научиться её понимать."
"И защищать тех, кто ищет правду," – добавила Ракета.
"И помнить тех, кто отдал жизнь за эту правду," – тихо закончила Зеркало.
За окном начинался рассвет. Новый день в Зоне. И где-то там, среди аномалий и тайн, их ждали новые испытания. Но теперь они встретят их вместе.
Конец