Глава 2. Правда в глубине
В полумраке коридоров лаборатории тускло мерцали аварийные лампы. Сквозняк шёл первым, держа наготове АК. За ним – Ракета, прикрывая тыл. Зеркало вела их, сверяясь с картой на древнем КПК. Кулак и его люди держались чуть позади.
"Третий уровень," – прошептала Зеркало. – "Архив должен быть здесь."
"Что-то не так," – Ракета остановилась. – "Слышите?"
Из глубины коридора доносилось тихое гудение работающей аппаратуры. Сквозняк достал "Компас" – артефакт пульсировал всё сильнее.
"Здесь есть электричество," – Кулак провёл рукой по стене. – "Свежая проводка. Кто-то поддерживает лабораторию в рабочем состоянии."
Зеркало подошла к массивной двери с номером "316". Её руки дрожали, когда она вводила код.
"Откуда ты его знаешь?" – напрягся Сквозняк.
"Потому что..." – она запнулась, – "я сама его устанавливала. Пятнадцать лет назад."
Дверь открылась с тихим шипением. Внутри работали компьютеры, мониторы показывали карту Зоны с десятками мерцающих точек.
"Боже мой," – выдохнула Ракета. – "Это же..."
"Маяки," – закончил Кулак. – "На каждом пропавшем сталкере."
На столе лежала папка с грифом "Совершенно секретно". Сквозняк открыл её и замер. На первой странице была фотография его жены в лабораторном халате.
"Проект 'Возвращение'," – начал читать он. – "Цель: создание сети контрольных точек в аномальных зонах для..."
Внезапно в коридоре послышались шаги. Много шагов.
"Группа зачистки," – прошипел один из людей Кулака. – "Нас засекли!"
"Быстро," – Сквозняк сунул папку в рюкзак. – "Зеркало, где запасной выход?"
"За шкафами," – она уже вводила команды в компьютер. – "Но мне нужно три минуты. Надо скопировать данные."
"У нас нет трёх минут!" – Ракета заняла позицию у двери.
Шаги приближались. Сквозняк посмотрел на фотографию жены, затем на Ракету – теперь он видел их сходство.
"Прикрывайте Зеркало," – он передёрнул затвор. – "Я их задержу."
"Даже не думай," – Кулак встал рядом. – "Я не для того пятнадцать лет искал эти документы, чтобы сейчас всё потерять."
В коридоре раздались голоса. "Компас" в кармане Сквозняка пульсировал как бешеный.
"Пятьдесят секунд!" – крикнула Зеркало.
Первые выстрелы разорвали тишину подземелья...
***
Коридор наполнился вспышками выстрелов и криками. Сквозняк и Кулак держали оборону у входа, пока Зеркало лихорадочно работала за компьютером. Ракета заняла позицию у вентиляционной шахты, её "Винторез" методично отсекал попытки противника зайти с фланга.
"Тридцать секунд!" – голос Зеркало дрожал.
"Милости просим, суки," – процедил Кулак, меняя магазин. – "Пятнадцать лет ждал этой встречи."
Внезапно стрельба стихла. В наступившей тишине раздался усиленный динамиком голос:
"Доктор Печора, вы же понимаете – эти данные не должны покинуть лабораторию."
Зеркало замерла. Сквозняк увидел, как побелели её пальцы на клавиатуре.
"Это Штерн," – прошептала она. – "Мой бывший руководитель."
"Профессор," – Кулак хрипло рассмеялся. – "Помните эксперимент на полигоне? Тот, где погибла моя группа?"
"Лейтенант Нужденко?" – в голосе Штерна появилось удивление. – "Вы выжили?"
"И не только я. У меня здесь брат Сквозняка. Тот самый, которого вы "потеряли" в аномалии."
Сквозняк резко повернулся к Кулаку. Тот кивнул:
"Прости, друг. Я искал тебя три года, прежде чем понял – ты можешь помочь найти правду."
"Десять секунд!" – выкрикнула Зеркало.
"Послушайте," – голос Штерна стал жёстким. – "Вы не понимаете масштаба. Эти эксперименты... они критически важны для..."
Договорить он не успел. Ракета заметила движение в вентиляции и открыла огонь. В следующий момент коридор наполнился дымом.
"Готово!" – Зеркало выдернула флешку.
"Уходим!" – скомандовал Сквозняк, бросая дымовую гранату.
Они прорывались через технический коридор, когда "Компас" в кармане Сквозняка вдруг завибрировал с утроенной силой. Воздух впереди начал искажаться.
"Аномалия!" – крикнула Ракета.
"Нет," – Зеркало побледнела. – "Это портал. Они активировали резервную систему. Сейчас здесь всё схлопнется!"
Сзади нарастал шум погони. Выбора не было.
"Прыгаем!" – Сквозняк схватил Ракету за руку. – "Вместе!"
Последнее, что он увидел перед тем, как реальность растворилась вокруг них – удовлетворённую улыбку Кулака и решительный взгляд Зеркало, прижимающей к груди флешку с данными...