Каэл открыл глаза и на мгновение зажмурился от яркого света. Он почувствовал под собой мягкую постель и тёплый воздух, который пахнул чем-то знакомым — то ли горным воздухом, то ли ночными цветами. Помещение, где он оказался, было уютным и светлым: белые стены, деревянные балки, мягкий ковёр на полу.
Рядом с ним стояла женщина, её взгляд был внимательным и серьёзным.
Она была высокой и внушительной: широкие плечи, мускулистое телосложение. Длинные, тёмные волосы были убраны в аккуратный пучок, подчёркивая строгие черты лица. Её тёмные, почти чёрные глаза пронзительно смотрели на него, словно могли видеть его мысли. Даже в её молчании чувствовалась сила и решимость.
Каэл не мог отвести взгляд, пытаясь понять, кто эта женщина и почему она вызывает в нём такое чувство доверия и настороженности одновременно.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она спокойным, но властным голосом.
Каэл с трудом приподнялся, оглядываясь. Воспоминания о случившемся обрушились на него, и он ощутил прилив гнева.
— Кто вы? И что происходит? — резко спросил он, пытаясь подняться, но тело отозвалось болью.
— Спокойно, — женщина положила руку на его плечо, удерживая его на месте. — Тебе нужно немного отдохнуть. Меня зовут Эрин, и я здесь, чтобы помочь тебе. Твой отец прислал меня.
— Отец? — Каэл хмыкнул, его взгляд потемнел. — Очень вовремя. Только вот был тут уже один «посланник», который вместе с Айлин сбежал, прихватив артефакт.
Эрин нахмурилась, её лицо стало напряжённым.
— Посланник? Ты говоришь о Райдене?
Каэл кивнул, зло усмехнувшись.
— Да, именно о нём. Он вместе с Айлин бросил меня. Украли Меридион и сбежали. Отличный ход, не так ли?
— Этот Райден… — Эрин сжала кулаки, её голос стал холодным. — Это не тот, кого послали тебе на помощь. Скорее всего, он присягнул Злу, чтобы завладеть Меридионом.
Каэл удивлённо поднял брови.
— Что? Как это возможно? Он сказал, что его прислал мой отец, он помогал нам, он…тогда почему Айлин его не почувствовала? У неё есть дар, она чувствует приближение сил Зла?
— Он использует тело смертного человека — пояснила его Эрин. — Силы Зла могут одурманить человека и вселиться в его тело. Так они смогут долго находиться в этом мире. И их, практически, невозможно распознать. И похоже, что он планирует использовать Айлин. Её сила… её связь с артефактом могла стать ключом к тому, чтобы завладеть его мощью.
Каэл нахмурился, его недоверие сменилось тревогой.
— Какая ещё связь? Что ты имеешь в виду?
Эрин села напротив него, её лицо было сосредоточенным.
— Айлин родилась в мире Света, где её мать была одной из создательниц Меридиона. Её магия связана с самой природой этого кристалла. Именно из-за неё Айлин может чувствовать артефакт, даже находясь на большом расстоянии. Но это не всё. Её сила способна как активировать артефакт, так и уничтожить его.
— Но почему тогда Райден… — Каэл осёкся, его глаза расширились. — Он хочет использовать её силу, чтобы подчинить Меридион себе?
— Именно, — кивнула Эрин. — Если он заставит её использовать свою магию под его контролем, он сможет направить мощь артефакта в своих целях. Ты понимаешь, что это значит?
Каэл кивнул, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Он вспоминал, как Айлин выглядела на записи камеры — её опущенная голова, неуверенные движения. Возможно, она уже была под его влиянием.
— Мы должны спасти её, — твёрдо сказал он. — И артефакт.
Эрин улыбнулась, но её улыбка была грустной.
— Именно поэтому я здесь. Ты должен быть готов. Это будет нелегко. Райден опасен, и он не один.
Каэл медленно кивнул. Внутри него закипала решимость.
Каэл и Эрин быстро обсудили план действий. На столе перед ними лежала карта окрестностей, на которой Эрин отметила место, где удерживали Айлин.
— Этот особняк охраняется слугами Зла, — сказала она. — Они знают, что никто из местных не сунется в это место, но будут защищаться, если кто-то осмелится.
— В этом мире магия не действует, так что сражаться придётся их же методами, — заметил Каэл, глядя на карту. — Значит, нам нужны оружие, отвлекающий манёвр и хороший план.
Эрин кивнула.
— Я уже продумала, как обойти охрану. Вокруг особняка остались старые туннели, которые ведут в подвал. Они заброшены, но всё ещё могут быть проходимыми.
— Отлично, а насчёт отвлечения?
— Я захвачу пару шумовых гранат, которые мы сможем использовать, чтобы отвлечь охранников. Нам нужно проникнуть внутрь, пока они разбираются с фальшивой угрозой, — добавила Эрин.
Каэл не мог не восхищаться её готовностью. Он стиснул зубы, стараясь прогнать оставшиеся сомнения.
— Хорошо. Но если мы их не спасём, второго шанса у нас не будет.
Следующая глава 20