Эйра смотрела на собственное отражение в зеркале и удивлялась. Она так изменилась за последние четыре луны, что не узнавала сама себя. Её тело словно вытянулось, став выше на целую голову. Теперь Эйра не выглядела, как безродная девчонка. Она была стройна, подтянута и умела гордо держать осанку. Всему этому её обучили сестры Ясе и Дина. Эйра была очень благодарна этим двум молодым женщинам. Они не только поработали над её выносливостью, но и научили многому другому, включая письмо и счёт. Можно сказать, что сёстры сделали из неё достойного своего статуса человека.
Тронув восхитительной работы серьги, украшенные россыпью сине-зелёных самоцветов, Эйра вспомнила, как Мока подарил их ей. Это был первый его подарок. Потом были и другие. Браслеты, серьги, и десятки удивительных колечек. Чего теперь только у неё не было! Но эти серьги ей нравились больше всего. Они подчёркивали цвет её глаз.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Четвёртая. Часть 90.
Вспоминая свои прежние наивные представления об окружающем мире, она могла только иронично улыбаться. Этот Мока, разумеется, он не был никаким торговцем. Как она могла вообще такое подумать?
— Мока — торговец, — ухмыльнувшись, произнесла Эйра сама себе.
Мока оказался великим усулом, правителем десятков городов и огромного количества земель. Хотя, когда было нужно, он мог становиться кем угодно. Торговцем, путником, и даже лекарем. Великий усул не чурался простой работы, когда это ему требовалось. А ещё он умел думать о простых жителях. Именно это, по мнению Эйры, так сильно притягивало к нему людей.
Несмотря на разорённые им же города, жители любили великого усула. Ведь он запрещал своим солдатам грабить крестьян и позволял торговать им в городах с минимальной пошлиной. Для порядка, усул требовал от крестьян продавать ему половину своего урожая, при этом, собирая умеренные налоги. Но его цена на зерно была настолько удобной, что многие крестьяне хитрили, стараясь вместо половины урожая, продать ему большую его часть. Разумеется, Мока об этом знал. Ну, или наверняка догадывался. Однако сборщики налогов ему ничего не докладывали, и великий усул делал вид, что всё его устраивает.
На самом деле это была правда. Ведь закупать зерно в империи, стоило почти вдвое дороже, чем в туринском самираште. А зерна великому усулу требовалось много. Часть его охотно закупали те же хеты. Так как на побережье не было большого количества плодородных земель. Ещё часть экспортировали в царство эденов. Там оно ценилось особенно высоко. Остальное оседало в хранилищах Морры и Камергиса, откуда его распределяли по необходимости.
Благодаря политике великого усула, его города были полны жителей, и торговцы из разных земель стремились попасть в них любой ценой. Работы так же было для всех много. От Сабада во все стороны строились широкие каменные дороги. На границе возводились укрепления. Да и сами города активно отстраивались после войны с алгарами.
Подписав очередной документ, Эйра положила бронзовое перо на подставку. Радом с ней лежал десяток таких документов, ожидавших её подписи. И в каждый из документов нужно было вникнуть, прежде чем подписать.
С тех пор как Эйра оказалась в Сабаде, всё сильно изменилось в её жизни. Несмотря на свой ещё юный возраст, она уже стала прагматичным и расчетливым человеком. Её помощницы Яса и Дина, постепенно сделали из неё настоящего прагматика. Ведь именно Эйра теперь вела переговоры с торговцами-хетами. И именно Эйра решала, кто из них будет торговать в туринском самираште а кто нет. Великий усул передал ей полностью право решать дела собственного народа. Ведь ему сейчас было не до этого. Мока повсеместно собирал войска и стягивал их в Сабад. Их враги тасары, уже захватили Ноден и все земли западного мыса. Они уже убедили часть алгарских княжеств, примкнуть к ним в походе на восток. Время приближение большой войны было не за горами.
Разумеется, тасары с большей жадностью смотрели на плодородные равнины Таракии. Но за таракийцами стояла империя, которая тасарам была пока не по зубам. Поэтому, их взор обратился на менее крупного соседа. Им оказались раздробленные алгарские княжества, оставшиеся после войны алгарского царя против туринцев. Часть из них уже согласилась примкнуть к их войскам. Другая часть, не желала даже думать о войне. Так что тасары собирались начать именно с этих княжеств. Следом за алгарскими землями, располагались земли туринского самирашта. Они тоже были не сильно большим царством. Их земли были у тасар на очереди после алгарских княжеств.
Самоха прекрасно знал об этом, в виду чего, последние шесть недель, он спешно создавал укрепления на границе своих земель. Разведка со стороны хетов докладывала, что тасары активно перебрасывают на побережье свежие силы. По приказу Самохи, все княжества самирашта начали активно нанимать солдат в своих землях. Подготовка к войне шла полным ходом. При этом нужно было не забывать про развитие собственных владений.
Приходилось повсеместно строить широкие дороги. Расчищать земли под посев зерна и посадку деревьев. В ключевых местах уже было начато строительство сторожевых башен и фортов. Стараясь не показывать вида, Самоха тем временем очень торопился.
К счастью, развитие региона в царстве эденов, шло очень успешно. Это позволяло активно наращивать производство нитей и тканей. Что в свою очередь увеличивало приток денег в казну Морры. Не обходилось правда и без проблем. В основном из-за ссор между князьями его собственного самирашта. Проблемой было отсутствие единого свода законов. Пользуясь этим, кто-то постоянно подливал масла в огонь. Из-за чего раз за разом его князья сцеплялись друг с другом, словно заклятые враги.
К счастью, Самохе пока легко удавалось утихомирить их. Однако были у него и другие заботы. Одной из таких забот стала девушка по имени Эйра. Правительница города Хьёла, хитростью заставила Самоху взять с собой свою племянницу. Впоследствии оказалось, что Эйра настоящая малолетняя бунтарка, от которой можно было ожидать чего угодно. Вдобавок её присутствие в Сабаде внесло в жизнь Самохи определённый диссонанс. Правда, с самой Эйрой, он относительно быстро смог управиться.
Возложив её обучение на плечи служанок своей семьи, Самоха решил эту проблему раз и навсегда. Да, ему пришлось пойти на определённые уступки этим двоим. Но зато, спустя уже пару лун, Эйра стала ему неплохой помощницей в делах. Она, как никто другой, умела находить общий язык со своими соплеменниками. По крайне мере, теперь Самохе не нужно было думать о жителях побережья. Все их дела решала за него Эйра. Однако, с её появлением во дворце Сабада, Самохе начали поступать нескончаемые предложения от его вассалов. Десятки и десятки предложений выбрать именно их дочь в качестве следующей невесты, приходили во дворец Сабада нескончаемым потоком. И хотя Самоха приказал игнорировать все эти письма, на его советника уже пытались оказать давление.
— Ваши вассалы обеспокоены продолжением вашего рода, великий усул, — произнёс советник, пытаясь оправдаться, за очередной вопрос по поводу выбора невесты.
— Моим вассалам в самую пору обеспокоиться выполнением моих приказов. О продолжении рода, пусть беспокоятся мои жёны. Которых уже девять, если ты помнишь об этом, — произнёс Самоха.
Он не сердился на советника, понимая, что просто так наместники от него не отстанут.
— Мой господин, у алгарского царя их было в два раза больше. И это, не считая наложниц, — снова попытался оправдаться советник.
— У Виргаваша Азали, и земель было втрое больше, — тут же припомнил ему Самоха.
— Тут мне трудно с вами спорить, — ретировался Бариол.
— Сейчас слишком много забот, чтобы размышлять о наложницах. Оставим эту тему для более беззаботных времён, — произнёс Самоха.
— Простите меня, великий усул, как ваш советник, я обязан думать обо всём, — снова попытался выкрутиться советник.
— Я прекрасно знаю, чем вызваны твои мысли, Бариол. Заканчивай с этим, — произнёс Самоха, покосившись на советника. — Если уж тебя так сильно донимают мои подданные, скажи это мне. Я быстро решу твои проблемы.
— Нет, нет, великий усул! Это не стоит и толики вашего внимания, — немного испугался советник.
— В таком случае вернёмся к государственным делам, — произнёс Самоха. — Нам нужны точные планы западных земель на десять дней пути от границы самирашта. Я хочу знать всё. Сколько укреплений в землях алгар, какова численность войск, и даже, как протекают русла рек в их землях. Всё это крайне важно. Надо найти человека, способного составить подробную карту со всеми высотами и изгибами местности. Причём в короткие сроки. Озадачь моих преданных вассалов этим.
— Слушаюсь, великий усул, — склонил голову советник.
— И ещё. Отправьте в земли Таракии рекрутёров. Пусть начнут наём солдат и там тоже, — произнёс Самоха.
До него уже дошли слухи, что тасары пытались прощупать оборону на южном направлении. К счастью, там Самоха, при помощи магии, возвел неприступные стены форта. Они перекрывали доступ с побережья кого бы то ни было. Госпожа Митра прислала ему сообщение, что упершись в неприступную крепость, тасары были вынуждены ретироваться на запад. Это одновременно прикрыло фланги для земель Самохи, и избавило госпожу Митру от прибытия тасар в окрестности её города.
Поняв, что с этой стороны им не пройти, тасары ни с чем вернулись в земли западного мыса. Это не только значительно удлиняло их путь до границы самирашта, но и дало Самохе дополнительное время на сбор войск.
Тем не менее, тасары не отказывались от завоевания побережья. Но сейчас они не хотели распылять свои силы. Поэтому прибыли в Хьёл с дружеским визитом.
Прекрасно понимая, о чём пойдёт речь, госпожа Митра приказала своему сыну, скрыться на время из поля зрения. Тасары прибыли к ней в город вместе с сыном правителя Хаденди, с которым видимо уже договорились о союзе.
— Доброго дня вам, госпожа Митра, — по обыденному произнёс молодой Рагнаш.
— Доброго, — согласилась правительница Хьёла.
— Я заехал повидаться с Канду. Можете его позвать? — спросил гость.
— Канду уехал по делам, — ответила Митра. — Его нет сейчас в городе.
— Далеко уехал? — не поверил Рагнаш.
— Он уехал в Сабад, договариваться насчет поставки зерна, — ответила Митра.
— Решили договориться с врагами? — недовольно спутник гостя.
Сын правителя Хаденди, покосился в его сторону.
— Рагнаш, кто это такой нетерпеливый стоит за твоей спиной? — открыто спросила Митра.
— Это гость моего отца, госпожа Митра. Его имя Сат. Он из земель западного мыса, — пояснил гость.
— Вот как? — ухмыльнулась Митра. — Не знала, что у западного мыса появились новые жильцы.
Гость ничего не ответил на её ухмылку. Тогда Митра продолжила.
— Мы не враждуем с туринцами. С чего вдруг они нам враги? — произнесла она. — Да и правитель Хаденди тоже ведёт торговлю в землях самирашта. А значит он, как и я, не враждует с туринцами.
Спутник её гостя не заставил себя ждать.
— Послушайте госпожа Митра, вы ведь гордый человек из гордого древнего рода хетов. Вам не пристало кланяться безродным людишкам с равнин? Присоединяйтесь с вашими солдатами к нам, и вскоре города туринцев будут принадлежать вашему роду, — заявил он.
Госпожа Митра даже улыбнулась.
— Какие громкие речи, — ухмыльнулась она. — Мой брат тоже говорил нечто подобное.
— Вот видите, ваш брат бы нас поддержал, — заявил человек по имени Сат.
— Не сомневаюсь в этом, — ответила Митра. — Именно поэтому, он уже мёртв. Как и всё войско, с которым он пошёл против туринцев.
— Какое жалкое оправдание своей трусости! Уверен, жители такого великолепного города, как Хьёл, достойны более храброго правителя, — произнёс Сат.
Это было почти что оскорбление. Люди Митры схватились за рукояти мечей, но она остановила их.
— Более храброго правителя? Не тебя ли уж? — поинтересовалась Митра.
— Да хоть бы и меня, — откровенно нарывался Сат.
Неожиданно Митра улыбнулась снова.
— Хорош храбрец, чужими руками желающий добиться победы, — произнесла она. — Много ты сам подвигов-то совершил? Иди, одолей со своими соплеменниками великого усула. А потом будешь говорить, что мне делать. Мой брат мог таких как ты десятерых с одного удара положить. Никто не мог с ним сравниться на побережье. А туринские солдаты его на фарш порубили. И Урта и все тринадцать тысяч его солдат. Из живых никто назад не вернулся.
— Не тебе меня учить, женщина! — возмутился Сат.
— Попридержи свой язык, — нахмурилась Митра. — Посмотрим, что от тебя самого останется, после встречи с туринцами.
— Госпожа Митра, — встрял между ними сын правителя Хаденди. — Когда же вернётся Канду? Скажу вам правду. Мой отец хотел предложить ему в жёны мою сестру.
— Извини, Рагнаш, я не уверена насчёт твоей сестры, — откровенно призналась Митра. — Недавно за Канду сватали алгарскую принцессу. За неё огромное приданное дают. Канда вроде как обещал подумать. А вернётся он недель через шесть.
После её слов наступила тишина. Сказать гостям было больше нечего, и они тут же откланялись. Однако едва гости вышли из дома госпожи Митры, как следом выбежал один из её людей и попросил Рагнаша вернуться на пару слов.
Сказав, что он сейчас придет, Рагнаш вернулся в дом. Госпожа Митра, как и прежде, сидела на своём месте. Казалось, она даже не шевелилась после их ухода.
— Послушай меня, Рагнаш, — произнесла она. — Передай своему отцу, что он напрасно пустил в свой город тасар. Слышала я, что всех мужчин Нодена внезапно поразил страшный недуг. Как бы и с вашим городом подобного не приключилось.
— У нас с ними договор кровью, — произнёс Рагнаш.
— Правда? — улыбнулась госпожа Митра. — Ну, надо же! Теперь я спокойна за вашу семью. Наверное, жители Нодена до такого просто не додумались. Что касается моего сына, он не возьмет в жёны твою сестру. Ведь скоро у неё будет совсем другой мужчина. Впрочем, как и всех женщин Хаденди.
Увидев её ухмылку, Рагнаш резко повернулся и пошёл прочь. Своему спутнику он соврал, сказав, что госпожа Митра решила отказаться от родства с его семьёй.
— Не переживай, Рагнаш. Твоя сестра достойна лучшего мужчины, чем сын этой карги Митры, — произнёс Сат.
Однако, его слова больше не вызывали в душе Рагнаша должного отклика. Ведь зерно сомнения уже было посеяно в нём правительницей Хьёла. Мысли о судьбе жителей Нодена, теперь не давали ему покоя.
Прибывший в туринский самирашт Канда, передал Самохе письмо от матери, с подробным описанием состоявшегося между ней и тасаром разговора. По её описанию, всё произошло именно так, как и предполагал Самоха. Жители островов настойчиво и методично втирались в доверие к хетам, чтобы потом можно было быстро избавиться от неугодных союзников. Начинали обычно с чувства гордости и ра-ссо-во-го превосходства, а если не получалось, пытались унизить, вызвав ответную реакцию.
Не сдержись правительница Хьёла в своём гневе, и тасары могли бы открыто напасть на неё в ответ. Но госпожа Митра была гораздо умнее. Она не дала повода для ссоры. Так что, напади тасары на её город без причины, хеты сразу отвернулись бы от них.
— Благодарю тебя за то, что привёз сообщение, — произнёс Самоха, закончив читать. — Оружие и броню для ваших солдат мастера закончат примерно через семь дней. Так что если ты не против, побудь моим гостем на это время.
— Шутишь? Как я могу быть против такого? — усмехнулся Канда. — Чтобы рассмотреть один твой дворец уйдет не меньше пары дней!
Самоха улыбнулся. Молодой хет был как всегда прямолинеен.
— Хорошо. Я скажу, что бы тебе подготовили гостевую комнату, — произнёс Самоха.
Его советник тут же кивнул своим помощникам и те попросили Канду следовать за ними.
Тем временем, тасары уже начали свой поход на восток. Пообещав племенам кунитов отомстить за их проигрыш в войне с таракийцами, они сговорились с их вождями и одним войском двинулись на упрямые алгарские княжества.
Первое из них пало за несколько дней. Их города демонстративно разграбили, перебив всех мужчин. Напуганные произошедшим, жители поселений, побросав имущество, стали массово покидать свои дома. Спустя несколько дней, поток беженцев хлынул из разорённых княжеств в восточные земли. Некоторые из алгар пытались, объединившись, противостоять тасарам и их союзникам. Но родственные узы им не помогли. Лишенные единого управления, войска алгар были разбиты, а их правители казнены за непокорность. После этого часть мелких княжеств была вынуждена примкнуть к тасарам чтобы не повторить судьбу своих более крупных соседей.
Однако так считали не все. Ближе к границе туринского самирашта, располагались три самых больших княжества. Их правители, успели объединить вокруг себя до десятка средних городов бывшего алгарского царства. И теперь каждый из правителей, гордо провозглашал себя царём контролируемых земель. По сути, они являлись всего лишь мелкими феодалами. Тем не менее, собственных солдат у каждого из них было приличное количество.
Первой из алгар, кто понял свою исключительность, была правительница Сагис. Одна из самых умных жён бывшего алгарского царя, она хоть и считалась одной из самых молодых, много чего понимала в политике.
Провозгласив своего десятилетнего сына наследником Виргаваша Азали, она за несколько лун успела объединить вокруг себя больше десятка малых и средних городов бывшего царства. Кого-то уговорами и посулом, кого-то подкупом. Но в итоге, ей это удалось. Теперь под знаменами её небольшого царства, стояла семитысячная армия алгарских солдат.
Но этого было не достаточно для защиты земель. Ходили слухи, что тасары собрали почти сто тысячное войско. Это сильно пугало её полководцев и они уже не раз обращались к ней, с предложением, примкнуть к войскам тасар. Но Сагис слишком хорошо понимала, что с приходом тасар, власть у неё сразу же отберут. А становиться снова наложницей она не собиралась.
И тогда, чтобы отсечь у своих полководцев помыслы о предательстве, Сагис при помощи подкупленных ею людей, распространила слухи, что в захваченных землях, всех мужчин-алгар тасары либо убивают, либо кастрируют. Что в принципе почти было правдой. Это сильно сплотило вокруг Сагис её подданных. Вдобавок, к ней начали прибывать послы из соседних земель, правители которых предлагали объединиться против войска тасар. Это ещё больше подняло авторитет Сагис среди солдат.
Понимая, что это шанс к решению сложившейся проблемы, Сагис сразу поставила перед соседями жёсткие условия. Она требовала передать все их войска под командование ей. В противном случае объединяться она не желала. Сначала алгары отказывались на такое условие.
Они собрали свои войска вместе и попытались сами остановить тасар и их союзников. Потерпев сокрушительное поражение, правители земель, до которых ещё не дошли тасары, сами пришли на поклон к Сагис. Теперь они умоляли её помочь им, отстоять их земли против грозного врага. И когда Сагис потребовала передать ей для этого все свои войска, прибывшие к ней на поклон, немедленно подчинились. Однако даже с их солдатами, войска Сагис едва насчитывали пятнадцать тысяч копий. Этого было катастрофически недостаточно для войны с тасарами. Правительница Сагис прекрасно это осознавала.
…Целую неделю Канда пробыл в Сабаде. Насмотревшись на великое изобилие и разные диковины, он на удивление быстро сдружился с собственной двоюродной сестрой. Некогда взбалмошная, и озлобленная на всех Эйра, сильно изменилась с последней их встречи. Она теперь носила богатую одежду, говорила умные слова и удивительно грациозно двигалась. Но самое удивительное, что Эйра и двое её спутниц, каждое утро с таким упорством оттачивали владение копьём, что Канда невольно начал ими восхищаться. Больше того. После их тренировки он несколько раз пытался поучаствовать в поединках. И если с Эйрой он мог ещё как-то сладить, то с её двумя спутницами, ему ничего не светило совершенно. К счастью, Канда умел признавать свои ошибки. Он прекрасно понимал, что если уже сейчас с трудом может победить кузину, то с такими тренировками, она вскоре сможет легко его одолеть.
К концу недели в Сабад привезли последнюю партию оружия и брони. Мока лично показал ему все ящики, чтобы Канда мог убедиться в его словах.
— Передай своей матери, чтобы собрала как можно больше солдат вокруг себя. Как только мы отбросим тасар на запад, придёт время ударить по ним со стороны побережья. И тогда, нам понадобится каждый солдат, способный держать оружие, — произнёс Мока.
Он передал ему ларец, набитый серебром, сказав, что это на случай, если у его матери не хватит денег для оплаты солдатам жалования.
— Если понадобится, я пришлю ещё. Главное продержитесь до нашей победы, — добавил Мока.
Затем, он с помощью магии перебросил Канду и его людей прямо в земли Хьёла. Так что уже через час, они въезжали с гружеными повозками прямо в городские ворота. Когда Канда, сгрузив ящики в арсенал, рассказывал матери увиденное, она не могла ему даже поверить.
— Эйра подписывает приказы на торговлю?! Ты смеёшься? — едва не расхохоталась она.
— Можешь не верить мне, — настаивал Канда. — Но она теперь умна и прилежна, как жрица храма. А уж одеяния у неё, каких нет ни у кого в нашем городе. Всё золотом, да серебром расшито.
Отправив Канду назад в Хьёл, Самоха планировал отбыть в Камергис, чтобы пока ещё было время, уделить внимание производству тканей. Однако его планам не суждено было сбыться. Сначала его вассалы сообщили, что алгарские княжества на их границе объединились и собирают войска для атаки. Это было ожидаемо. Но Самоха надеялся, что у них будет ещё хотя бы пара недель, прежде чем тасары успеют покорить земли соседей. Но видимо он сильно переоценил силы алгар.
Однако не успел Самоха собрать войска для похода на запад, как от одного из его князей, пришло новое письмо. Он спешно сообщал, что в Сабад направляется сама правительница Сагис. Это было по крайней мере необычно. Самоха не мог понять, зачем сама правительница пусть и не большого княжества, едет прямо к нему. И всё же, это было именно так.
Спустя три дня, в Сабад действительно въехали шесть повозок, охраняемые солдатами алгар. Самоха приказал не задерживать их и повозки беспрепятственно двинулись в город.
Целых полгода Сагис не бывала в бывшей столице царства. Что она надеялась там увидеть? Ну, наверное, развалины зданий и напуганных людей. Как минимум. Может что-то ещё, что утвердило бы Сагис в мысли о правильно сделанном выборе. Когда-то она была в этом городе не последним человеком. Но отнюдь и не одним из первых.
Однако ещё на подъезде к городу она увидела сотни рабочих людей утрамбовывающих землю и выкладывающих поверх насыпи каменные плиты. Под руководством архитектора бывшего правителя царства, жители строили широкие дороги, ведущие в Сабад с запада. С востока такие дороги уже были построены. Это говорило об очень многом. Новый правитель земель, не был обычным завоевателем, как те недалёкие князьки, с которыми Сагис встретилась на границе самирашта. Но что больше всего неприятно удивило гостью, так это нескончаемый поток повозок, идущих к воротам города и от него. Судя по их количеству, жизнь в землях бывшего царства, по прежнему бурлила как кипящий котёл. Тяжело вздохнув, она приготовилась увидеть бывшую столицу алгарского царства.
А дальше… Дальше она не могла поверить своим глазам. Восхитительно ровные дороги из каменных плит протянулись по всему городу от самых его ворот. Не было ни единого намёка на грязь или нищету. Внешние ворота город, оказались такими же прочными и массивными, как и раньше. А внутренние ворота, напротив стали ещё великолепнее, чем были раньше. Огромные каменные фигуры титанов, державшие своды арки, под которыми проезжали их повозки, поражали воображение. Над всем этим великолепием, висела надпись из массивных каменных символов. Она гласила, что за воротами находится древнейший город Сабад.
Сам город стал немного просторнее. Широкие центральные улицы, делали его визуально ещё больше, чем он был на самом деле. От этого казалось, что и без того огромный город, стал просто невероятных размеров. Этому способствовало огромное количество жителей и торговцев, заполнявших улицы города повсеместно. Не было в Сабаде ни разрушенных домов, ни обгорелых стен, ни даже калек на улицах. В общем, не было ничего, что напоминало бы о недавно прошедшей войне с туринцами. Повсюду на домах развивались туринские флаги, а по улицам города гордо расхаживали стражники, закованные в прочные металлические латы. Спокойствие и закон процветали в городе. С одной стороны, Сагис это было отрадно видеть. Но с другой стороны, она с горечью осознавала, что в её собственных городах, ничего подобного не было до сих пор.
— Госпожа, там вода бьёт прямо из-под земли, — произнес её советник, указав куда-то вперёд.
Переведя взгляд за его рукой, Сагис увидела посреди просторной площади, каменную чашу, из которой вверх били струи воды. Падая назад в чашу, они издавали звук, похожий на шум небольшой водопада. Вокруг чаши гуляли женщины и мужчины всех возрастов. Тут же прохаживались торговцы с лотками, предлагая разную снедь всем желающим.
Провожатый повернул от площади направо, туда, где раньше располагался дворец алгарского царя. Повозки последовали за ним. Заехать на территорию дворца им не позволили. Так что повозки остановились прямо перед воротами.
— Дальше ваша охрана пройти не может, — заявил им провожатый. — Вы можете пройти внутрь, взяв с собой максимум четверых человек. На территории дворца, за вашу жизнь и здоровье отвечает лично великий усул.
Делать было нечего. Взяв с собой советника, свою служанку и пару мужчин для переноски сундука, Сагис вышла из повозки. Прямо перед окованными железом воротами, стояли шестеро туринских стражников с металлическими щитами. Они даже не шелохнулись, когда госпожа Сагис подошла к воротам. Спустя мгновение, створки ворот тихо скрипнув, начали открываться сами собой. Пропустив их внутрь цитадели, створки так же закрылись за их спинами сами собой. Прямо у ворот их ожидал молодой мужчина в золотой парчовой рубахе.
— Следуйте за мной, госпожа Сагис, — произнёс он, вежливо склонив голову.
Дальше до самого дворца стояли выстроенные в два ряда туринские пехотинцы с отполированными до зеркального блеска металлическими щитами. Их сказочный вид, одновременно и восхищал госпожу Сагис и немного пугал.
Тяжело вздохнув, гости последовали за провожатым. Уже с половины пути, госпожа Сагис поняла, что дворец бывшего алгарского царя сильно изменился. Более тут не было прежнего здания. Изменилось всё. И колонны, и убранство, и даже окружающие дворец деревья. Ничего этого раньше тут не было.
Лазоревого цвета стены дворца были настолько удивительного оттенка, что госпожа Сагис не смогла бы передать словами его цвет, попроси её кто описать дворец великого усула. Украшавшие его белоснежные колонны, перемежались с лепниной, выкрашенной под золото. На вид это было, как настоящее сокровище.
Внутреннее убранство дворца было не менее завораживающим, чем его внешний вид. Колонны из похожего на мрамор камня, золотые канделябры светильников и мозаика отполированных полов была непередаваемой красоты. Прямо перед тронным залом стояли ещё четверо стражников. Внутри, вдоль всех стен так же стояло множество туринских солдат. Центром всего этого был сам великий усул, восседавший на золотом троне. Внешне он был одновременно грозен и величественен. Однако к своему удивлению, госпожа Сагис обнаружила, что правитель туринского самирашта оказался весьма молод. Это немного не вязалось у неё с его военными успехами и той мудростью, о которой докладывали её послы.
Рядом с троном великого усула, стоял хорошо знакомый госпоже Сагис человек. Это был Бариол, один из прежних советников алгарского царя.
Остановившись перед чертой, госпожа Сагис немного склонила в приветствии голову.
— Да будет тысячу лет благоденствия вашему правлению, великий усул, — произнесла она.
Слуги поставили позади госпожи Сагис небольшой сундук, и она села на его крышку, как на стул.
— Зачем вы пожаловали, госпожа Сагис? — неожиданно прямо, спросил великий усул.
Сагис даже улыбнулась. Она, конечно, надеялась, что не придётся долго ходить кругами вокруг цели её визита. Но чтобы так сразу с порога? Такого она не ожидала.
— Не буду томить вас догадками, великий усул. Я прибыла к вам с единственной целью. Дело в том, что с запада, на наши земли надвигается орда тасар и их союзников, — произнесла госпожа Сагис.
— Это нам хорошо известно, — ответил правитель туринского самирашта.
— К сожалению, наших сил недостаточно чтобы остановить их. Тасары уже уничтожили множество княжеств на своём пути. Рано или поздно они придут и к вашим границам. Я прибыла к вам, чтобы просить о помощи. Прошу вас, великий усул, помогите нам остановить тасар до того, как они разрушат наши города! — произнесла гостья.
После её слов наступила пауза. Советник склонился к усулу и что-то зашептал ему на ухо, но Сагис не могла услышать не единого его слова.
— Я тоже буду откровенен с вами, госпожа Сагис. Я надеялся, что тасары задержатся на пару недель, пока будут грабить ваши города и селения. Так что, можно сказать, что вашего приезда я не ждал, — произнёс он. — С другой стороны. У вас в общем пятнадцать тысяч копий. Если задействовать их, то можно будет не стягивать дополнительные силы из моих городов. А, стало быть, дополнительное время мне не потребуется. Если конечно, вы готовы передать мне свои войска, на время боевых действий.
Когда смолк его голос, в тронном зале наступила звенящая тишина. Госпожа Сагис напряженно думала, как обезопасить себя. Отдав в управление великого усула войска, она оставалась совершенно беззащитной.
— Какие гарантии получу лично я, если передам в ваши руки всех своих солдат? — наконец спросила, госпожа Сагис.
— Гарантии? — спросил великий усул. — Вы получите моё слово, госпожа Сагис.
И снова гостья задумалась. Она взвешивала все за и против, размышляя, может ли она доверять этому человеку.
— Если вас не устраивает, можем вернуться к первоначальному плану, — неторопливо произнес усул. — Вы сами за себя, а мы сами за себя. В отличие от вас, меня устроит любой расклад.
— Госпожа, — советник гостьи, склонился к её уху. — Если вы откажетесь, он просто будет ждать, пока тасары разграбят ваши земли. Они точно не пощадят вас. Но если усул сдержит слово, у вас останутся ваши города и земли.
— Могу я просить великого усула пообещать мне, что ваши войска не захватят мои земли, после победы над тасарами? — неожиданно спросила гостья.
— Пообещать? Вам? — великий усул даже усмехнулся. — На самом деле, вы мне сильно мешаете, госпожа Сагис. Я надеялся, что ваши люди, начнут непрерывно воевать между собой, создавая очаг напряженности. Но вместо этого, вы зачем-то создали прямо на границе мирное государство. Так что если вы вдруг погибните, мне будет намного проще жить. Что же касается ваших земель, они мне и даром не нужны. Мне бы со своими владениями управиться.
— Вам нужна война? Но зачем? — удивилась гостья.
— Ну, скажем так... Пока со стороны алгарских земель будет угроза и полная неразбериха, моё правление будет незыблемо. Ведь я буду гарантом спокойствия восточной границы империи. Взамен, я смогу требовать для себя всё, что угодно, — откровенно ответил усул.
Его слова открывали глаза на некоторые непонятные вещи, происходящие в землях туринского самирашта.
Вопреки всеобщим опасениям, их войска не воспользовались всеобщей неразберихой и не продвинулись вперёд ни на один шаг. Хотя легко могли захватить половину всего алгарского царства. Это позволило Сагис и другим членам царской семьи, захватить власть в городах, и укрепить своё положение. Теперь же выяснилось, что великий усул даже и не планировал на них нападать. Он оставил их без какого-либо внимания, рассчитывая на междоусобную вражду между алгарами. И он был не далёк от своей цели. В какой-то момент, распри между отдельными княжествами достигли апогея. Казалось, что война между ними вот-вот вспыхнет. Только чудом им удалось договориться между собой в последний момент.
Этот усул был намного мудрее и опаснее, чем могла себе предположить Сагис.
— Прошу вас, великий усул, помогите нам! Я готова передать вам все войска, что у нас есть до последнего воина, — неожиданно произнесла гостья.
Сидящий на троне молодой мужчина ухмыльнулся. Госпожа Сагис быстро понимала, что к чему.
— Хорошо, — произнёс он. — Отправляйтесь в гостевой дом со своими людьми. Завтра я объявлю свою волю.
На этом аудиенция была завершена. Гостья поднялась с сундука и, склонив в поклоне голову, покинула дворец.
Алексей Шинелев