Каждый год Ирина с нетерпением ждала Нового года. Этот праздник был для неё не просто датой, а символом начала чего-то нового, светлого и доброго. Она любила запах мандаринов, тихий хруст подарочной бумаги, разлитое в воздухе предвкушение счастья. На кухне уже пахло корицей и ванилью — Ирина испекла свои фирменные кексы, которые все в семье обожали.
В их квартире стояла искусственная ёлка, украшенная в бело-серебристой гамме — такую Ирина выбирала каждый год, потому что, как она говорила, «серебро приносит спокойствие». Под ёлкой уже лежали подарки, аккуратно завернутые в блестящую бумагу. На одном из них даже была приклеена огромная звезда — подарок для мужа Артёма.
Ирина обожала планировать праздничный стол. Она знала, что Артём терпеть не может селёдку под шубой, а вот её мама без неё даже Новый год не представляла. Поэтому в меню всегда было место для компромиссов. Для детей — нежные закуски, для взрослых — запечённая рыба и салат «Цезарь», который она научилась готовить идеально.
Но в этом году что-то было не так. В груди было какое-то беспокойство, как будто кто-то собирался испортить всю магию.
Ранним утром 30 декабря раздался телефонный звонок. Ирина как раз развешивала гирлянды. Она машинально взяла трубку, улыбаясь, ожидая услышать голос мамы или подруги с традиционными вопросами: «Что готовишь на Новый год?» или «Когда встретимся после праздников?».
– Ирочка, дорогая! – раздался бодрый голос свекрови. – Мы тут с Андреем подумали. Пожалуй, заедем к вам ненадолго.
Ирина замерла, едва удерживая в руках гирлянду, которая грозила упасть прямо на ёлку.
– Ольга Сергеевна… а что значит «ненадолго»? – спросила она, стараясь, чтобы голос не звучал слишком напряжённо.
– Ну как… – протянула свекровь, явно не замечая подвоха. – На пару дней. Максимум на неделю. Андрей же недавно уволился, нужно поискать варианты в городе. А там ещё внуков навестим, отдохнём немного.
Ирина почувствовала, как что-то холодное сдавило её изнутри. Она попыталась подобрать слова, которые не звучали бы как отказ, но всё равно передавали бы её мысль.
– Ольга Сергеевна, вы же понимаете, Новый год... Мы готовим детей к утреннику, у нас планы…
– Да ты не волнуйся! Мы тихонько посидим в уголке. Нам много не надо. Только диванчик в гостиной, и всё.
Ирина хотела сказать, что диванчик в гостиной уже давно служит складом для игрушек, коробок и подушек. Но свекровь, как всегда, говорила напористо и с такой уверенностью, что спорить было бессмысленно.
Когда звонок завершился, Ирина просто стояла, прижимая телефон к уху.
– Кто это был? – спросил Артём, входя на кухню.
Она развернулась и посмотрела на него с выражением обречённости.
– Твоя мама.
– Что случилось?
– Она с Андреем завтра приезжают. Ненадолго.
Артём нахмурился.
– Ненадолго? Это сколько?
– Она сказала – на пару дней.
Артём сел на стул и долго смотрел в одну точку.
– Опять.
Ирина бросила гирлянду на стол.
– Да! Опять! Сколько можно?! В прошлый раз они тоже приехали «ненадолго». Жили месяц.
– Может, на этот раз всё будет по-другому? – осторожно предположил Артём.
– Артём, ты сам-то в это веришь?
Он молчал.
Ирина тяжело вздохнула. Всё, что она планировала, теперь казалось невозможным. Какой уж тут уютный семейный праздник, если в их маленькой квартире снова будет шум, толкотня и куча неудобств?
Она посмотрела на мужа.
– Я уже знаю, чем закончится этот Новый год.
Артём отвёл глаза.
– Скажем детям, что это будет весело?
Ирина усмехнулась.
– Да, только имей в виду: если мы снова будем спать на кухне, я с тобой больше не разговариваю.
Он только развёл руками, понимая, что решения нет.
На пороге праздника Ирина уже знала, что вместо семейного уюта их дом станет вокзалом для гостей, которые обещают быть «ненадолго».
Гости
31 декабря началось с дождя. Снег, который накануне покрывал землю, быстро превратился в грязную кашу. Ирина стояла у окна и смотрела, как поток воды с крыши барабанит по стеклу. Настроение было ещё хуже, чем погода за окном.
– Им ещё долго ехать? – спросила младшая дочь Оля, забегая на кухню.
– Кому долго ехать? – машинально переспросила Ирина.
– Бабушке с дядей Андреем, – с улыбкой ответила девочка. – Они же сегодня приезжают.
Ирина сжала зубы.
– Не волнуйся, скоро будут, – ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно.
Ровно в 12:00 раздался звонок в дверь. Артём открыл, и в квартиру ввалились гости с сумками и пакетами.
– С наступающим! – громко заявила Ольга Сергеевна, обнимая сына и не замечая недовольного взгляда невестки.
Андрей шёл следом, неся огромный чемодан, а его жена Таня едва успевала отгонять двух расшалившихся детей.
– Ира, дорогая! – Ольга Сергеевна повернулась к невестке. – Мы вас не сильно отвлекаем?
– Конечно, нет, – с натянутой улыбкой ответила Ирина. – Проходите.
– Мы на диванчике, как и договаривались, – свекровь сбросила пальто прямо на кресло.
Андрей поставил чемодан в коридоре и осмотрелся.
– Ух ты, у вас здесь тесновато, – сказал он, как будто только что заметил, что квартира небольшая.
– Мы как-нибудь уживёмся, – спокойно ответила Ирина, хотя внутри у неё всё кипело.
Первые дни
Ирина старалась сохранять спокойствие, хотя с момента приезда гостей прошло всего несколько часов, а напряжение уже чувствовалось в воздухе. Гости шумно расположились в гостиной. Андрей, младший брат Артёма, принялся раскладывать свои вещи прямо на полу.
– Таня, куда мои носки? – громко крикнул Андрей из гостиной, раздражённо роясь в чемодане.Таня, устроившаяся на диване с телефоном, подняла глаза.
– В чемодане ищи, я туда их ложила.
– Я уже смотрел. Их здесь нет! – продолжал Андрей, переворачивая вещи так, что часть из них упала прямо на пол.
– Может, в твоей куртке? – небрежно ответила Таня, продолжая листать экран.
Ирина, проходившая мимо, остановилась.
– Андрей, у тебя случайно нет привычки разбрасывать вещи по всей квартире?
Он обернулся и усмехнулся:
– Да ты что, Ира! Я же аккуратный. Может, кто-то просто засунул их куда-то?
Ирина почувствовала, как её терпение истончается.
– Послушай, у нас тут не отель. Если что-то потерялось, ищи сам. И лучше не устраивать хаос.
Таня, не отрываясь от телефона, добавила с ленивой улыбкой:
– Да ладно, Ира, расслабься. Андрей найдёт. Это всего лишь носки.
Ирина едва сдержалась, чтобы не ответить резко. Она повернулась и ушла на кухню, где её ждала свекровь с очередным замечанием по поводу готовки.
– Ты же знаешь, – пробормотала она себе под нос, – если я выдержу этих людей ещё один день, это будет моим личным подвигом.
Дети Андрея бегали по квартире, как будто с цепи сорвались. Старший, Кирилл, забрался на диван, а младшая, София, уже разбросала подарочные коробки, которые Ирина любовно упаковывала два дня назад.
– Кирилл, слезь с дивана, – сдержанно сказала Ирина, проходя мимо.
Но Кирилл сделал вид, что не услышал, и прыгнул прямо на пол, задев ногой ветку ёлки. Игрушки со звоном посыпались на паркет.
– Таня, – не выдержала Ирина, обернувшись к жене Андрея, – может, ты займёшься детьми?
Таня сидела в углу дивана, держа в руках телефон, и лишь лениво подняла глаза
– Ой, Ира, они просто рады празднику. Пусть побегают.
Ирина хотела ответить, но в этот момент услышала голос Ольги Серг
– Ира, ты икру купила?
Ирина заглянула на кухню. Свекровь стояла перед открытым холодильником, внимательно изучая его содержимое.
– Нет, мы её не едим, – ответила Ирина.
– Как это? Ведь Новый год! Андрей любит икру. Завтра сама схожу и куплю.
Ирина сжала кулаки, чтобы не выпалить что-нибудь резкое.
Вечером, когда все наконец сели ужинать, Ирина надеялась на короткую передышку, но Таня снова нашла повод.
– Ира, у вас в ванной нет места для наших вещей. Можно я поставлю свои вещи на верхнюю полку?
– Таня, эта полка занята, – спокойно ответила Ирина.
– Ну, давай немного подвинемся, – настаивала Таня. – Мы всё равно ненадолго.
Ирина замерла. Слово «ненадолго» эхом отозвалось в её голове. Она сглотнула и ничего не ответила, стараясь сохранить хотя бы видимость гостеприимства.
Новый год
К полуночи атмосфера в квартире стала напряжённой. Дети Андрея заняли центральный диван перед телевизором, обложившись подушками, как в крепости. Артёму и Ирине пришлось устроиться за небольшим столиком на кухне, потому что в гостиной для них уже не осталось места.
– Ну что за праздник без ёлки в центре? – громко заявила Ольга Сергеевна, глядя на Иру. – И почему шары на ёлке такие скучные? Надо было что-нибудь повеселее!
Ирина промолчала, хотя внутри всё закипало.
Когда принесли салаты, свекровь снова нашла, к чему придраться.
– Оливье у тебя странный, Ира. Слишком много картошки. Разве ты не знала, что картошки должно быть меньше?
– Мам, может, хватит? – вмешался Артём, увидев, как напряглась жена.
– Да я просто советую! Что здесь такого?
Ирина поджала губы, чтобы не наговорить лишнего.
Бой курантов прозвучал как-то тихо. Ирина подняла бокал, но не почувствовала радости. Внутри было пусто, как будто праздник уже закончился, даже не начавшись.
Хаос
На следующий день гости окончательно оккупировали квартиру. Андрей устроился на диване в гостиной с ноутбуком и громко обсуждал с кем-то по телефону «важные рабочие моменты». Таня хозяйничала на кухне, делая вид, что это её привычное место.
– Ира, – позвала она, когда Ирина пыталась найти в ящиках сковороду, – куда ты убрала сахар? У нас дома он всегда стоит на видном месте.
– Таня, у нас он стоит здесь, – отрезала Ирина, указывая на шкаф.
Дети Андрея устроили настоящий штаб в детской. Кирилл обрисовал фломастерами все тетради дочерей Иры, а София разорвала упаковку с новой настольной игрой.
– Артём, – сказала Ирина вечером, отведя мужа в коридор. – Я так больше не могу.
– Что случилось?
– Они превращают наш дом в проходной двор. Я хочу, чтобы они уехали.
Артём вздохнул.
– Ира, они ненадолго.
– Ненадолго? Ты слышал это слово? Каждый раз одно и то же! – злобно прошипела Ирина.
Конфликт
Позже Артём сидел в гостиной напротив матери.
– Мам, вам пора собираться.
Ольга Сергеевна нахмурилась, поджав губы.
– Что значит «пора»?
– Мы больше не можем вас держать. Нам самим тесно, и детям неудобно.
– Ах вот как! Значит, мы для вас обуза? Родная семья, и вдруг обуза!
Артём тяжело вздохнул, но не стал оправдываться.
Ирина слышала весь разговор из кухни. Она стиснула зубы, чтобы не закричать: «Да, обуза!»
Развязка
На третий день гости уехали. Ирина стояла у окна и смотрела, как машина Андрея сворачивает за угол.
– Ну что? – спросил Артём, обнимая её за плечи.
– Что? Я чувствую себя свободной, – ответила Ирина, впервые за несколько дней улыбнувшись.
– Обещаю, такого больше не повторится, – сказал он.
Она посмотрела на мужа, изучая его лицо.
– Ты уверен, Артём?
Он ничего не ответил.