Разработанный Камовым в Люберцах и производимый компанией «Прогресс» в Арсеньеве, Ка-52 был создан на основе одноместного Ка-50. В декабре 1976 года советское правительство начало работу над боевым вертолётом нового поколения, в результате чего появились Ми-28 и Ка-50, а 23 июля 1982 года состоялся первый полёт по кругу опытного одноместного боевого вертолёта В-80 — первого прототипа Ка-50.
Из-за отсутствия радара управления огнём Ка-50 использовал электронно-оптическую систему наведения для своих ракет «Вихрь». Два Ка-50 использовались для боевых испытаний во время чеченской кампании в начале 2001 года, и по состоянию на 2015 год около шести машин использовались для оценочных работ, но в настоящее время, по-видимому, выведены из эксплуатации.
В конце 2006 года программа Ка-52 была возобновлена, и Министерство обороны России сформулировало новые требования. В 2007 году были заключены контракты на два испытательных Ка-52 и партию из 24 вертолётов (изделие 826); испытательные вертолёты были готовы в 2008 году, а первые предсерийные модели — в 2009 году. К маю 2011 года первые вертолёты были поставлены в действующее подразделение в Черниговке.
В отличие от других вертолётов своего класса, Ка-52 использует фирменную для Камова соосную схему с противоположным вращением винтов и оснащён системой спасения экипажа с использованием катапультируемых кресел. Система управления БРЕО-52 основана на радаре «Мих-1 У» (экспортируется под названием «Арбалет-52») и электронно-оптической турели ГОЭС-451 .24 (тепловизионная камера, телевизионная камера, лазерный дальномер/целеуказатель, лазерное наведение для ракет, а также лазерный точечный трекер) и комплексе самообороны «Витебск-52». Последний включает в себя радиолокационные, лазерные и ультрафиолетовые датчики предупреждения, а также радиолокационные и инфракрасные постановщики помех, сигнальные ракеты и радиолокационные ложные цели. Боеприпасы размещаются на шести подкрыльевых пилонах, из которых на двух внешних могут размещаться только ракеты «воздух-воздух» 9М39 «Игла-В» (по две на каждом пилоне). Основным вооружением является противотанковый ракетный комплекс «Штурм-ВУ», совместимый с ракетами 9М120-1 «Атака-1» (AT-9 «Спираль-2») и 9А4172К «Вихрь-1». Обе ракеты используют лазерное наведение, а 9М120 может также использовать радиокомандное наведение. Ракеты загружаются группами по шесть штук, при этом максимальная нагрузка составляет 12 ракет.
Неуправляемое вооружение включает до четырёх пусковых установок для 80-миллиметровых ракет, а на правой стороне фюзеляжа установлена одна стационарная 30-миллиметровая пушка Шипунова 2А42 с боезапасом до 460 снарядов.
В марте 2011 года Министерство обороны России заказало 143 вертолёта Ка-52, а в феврале 2019 года было объявлено, что Россия планирует закупить 114 модернизированных вертолётов Ка-52М до 2027 года.
Вертолёт Ка-52М, впервые поднявшийся в воздух в виде прототипа 10 августа 2020 года, оснащён модернизированной авионикой, в том числе более мощными компьютерами и расширенными возможностями для работы в ночное время.
Морская версия Ка-52К была разработана для вертолётоносцев класса «Мистраль», заказанных у Франции, но позже отменённых. Сообщается, что в 2014 году было заказано в общей сложности 32 экземпляра. К ключевым особенностям относятся укороченные крылья и складывающиеся лопасти несущего винта, аварийное плавучее средство, возможность нести противокорабельные ракеты Х-35УВ (AS-20 «Каяк»), а также новое навигационное оборудование и радар, оптимизированные для морских целей.
Ка-52 широко использовался в боевых действиях Воздушно-космическими силами России в Сирии.