Период Яёй — один из древнейших исторических периодов Японии, охватывающий период с 300 г. до н. э. по 250 г. н. э. Ему предшествовал период Дзёмон, а за ним последовал период Кофун. Название «Яёй» происходит от района в Токио, где в 1884 г. н. э. были найдены первые артефакты, относящиеся к этому периоду. В этот период развивались рисоводство и металлообработка, появившиеся в конце периода Дзёмон.
Сельскохозяйственная и технологическая революция
Несмотря на то, что в конце периода Дзёмон появилась металлообработка, народ яёй поначалу продолжал использовать каменные орудия и предметы. Однако с появлением возможности работать с металлом каменные орудия постепенно вышли из употребления и были заменены оружием, доспехами и безделушками из бронзы и железа. С появлением рисоводства также пришлось разработать соответствующие инструменты: мотыги и лопаты с каменными лезвиями и наконечниками были заменены на металлические. В это время были разработаны методы орошения рисовых полей и других сельскохозяйственных угодий.
С появлением земледелия рацион и образ жизни народа яёй кардинально изменились, поскольку теперь они жили на постоянной основе, а большая часть их пищи — рис, просо, бобы и тыква — выращивалась на месте, а охота и собирательство были скорее дополнением. Рядом с рисовыми полями строились общественные амбары и колодцы для хранения еды и воды. Благодаря сельскохозяйственной революции население в этот период стабильно росло и достигло пика в 2 000 000 человек. Города и деревни поначалу состояли из землянок, похожих на жилища периода Дзёмон, с соломенными крышами и земляными полами, но постепенно превратились в деревянные постройки, приподнятые над землёй с помощью деревянных опор.
Как и керамика периода Дзёмон, керамика периода Яёй изготавливалась путём скручивания глины, выравнивания её внутри и снаружи, а затем обжига, но на этом сходство заканчивается, поскольку керамика периода Яёй была более функциональной и менее пористой. Однако керамика периода Яёй была менее украшенной, чем керамика периода Дзёмон. Основными формами керамики этого периода были кувшины с длинным горлышком, горшки с широким горлышком, глубокие тазы и чаши на подставке.
Хотя в период Дзёмон между группами людей существовали определённые контакты, торговля не была основным занятием или приоритетом. Однако в период Яёй торговля процветала, а города, владевшие ценными ресурсами, и торговые центры становились крупнейшими поселениями. Самым крупным поселением периода Яёй был торговый центр Асахи в современной префектуре Айти, занимавший 200 акров (около 0,8 км²).
Общество
Именно в период Яёй сформировалось классовое общество, состоявшее примерно из 100 кланов к 100 году н. э. Они боролись друг с другом за господство на протяжении всего периода. Хотя кланы воевали друг с другом, иногда они заключали союзы, которые образовывали небольшие королевства с целью усиления военной мощи или достижения общего экономического успеха. Это свидетельствует о развитии политической системы, которой не было в период Дзёмон. Под властью различных кланов собирались налоги и применялась система наказаний.
К сожалению, в то время в Японии было довольно мало железной руды, поэтому наличие металлических предметов свидетельствовало о более высоком статусе. Другими материалами, указывающими на более высокий статус, были шёлк и стекло, которое производилось на Кюсю, самом южном острове Японии. У мужчин с более высоким статусом обычно было больше жён, чем у мужчин с более низким статусом. В этот период у мужчин с более низким статусом вошло в привычку отходить в сторону и уступать дорогу тем, кто выше их по статусу. Этот обычай просуществовал до XIX века.
Убеждения
Верования яёй сильно отличались от верований дзёмон, поскольку, судя по найденным свидетельствам, они поклонялись различным богам и устраивали праздники в их честь. Бронзовые изделия, такие как колокольчики, зеркала и оружие, по-видимому, использовались исключительно в церемониальных целях. Могилы, как правило, делились на общие и элитные.
Обычных людей хоронили ближе друг к другу, и с ними хоронили мало вещей, если вообще хоронили, в то время как представителей элиты хоронили отдельно, и их могилы были богаче украшены церемониальными предметами. Иногда после того, как человека хоронили и он разлагался до костей, люди выкапывали кости, промывали их, а затем раскрашивали красной охрой, прежде чем положить их в кувшины и снова закопать в больших ямах, которые иногда окружали рвом.
Контакт с Китаем
Большая часть информации о более поздней культуре Яёй на самом деле поступает из Китая во времена династии Хань и более поздних династий. Первое упоминание о Японии в китайских записях содержится в «Хань Шу», истории династии Хань, которая была завершена в 82 году н. э. В ней Япония упоминается как Ва, что означает «Страна карликов», в которой было сто королевств и которая регулярно приносила дань Китаю через базу в Корее. Более подробные записи были сделаны в «Вэй Чжи», истории китайского царства Вэй, которая была написана в 297 году н. э.
Одна из записей была сделана в 240 году н. э. и рассказывает о визите в Японию нескольких китайцев из царства Вэй и о том, что, по их словам, было самым могущественным царством или кланом — Ямато, и о его королеве Химико, которая была шаманкой, в свободное время занималась магией и пришла к власти после многих лет войн и завоеваний.
Говорят, что в 238 году н. э. королева Химико отправила делегацию с дарами императору Китая и добилась признания своего королевского статуса, как и другие правители Японии, но, в отличие от них, она была королевой всей Японии. Согласно Вэй Чжи, королева Химико умерла в 248 году н. э. в возрасте 65 лет, что вызвало период беспорядков, поскольку к власти пришёл непопулярный король, и ситуация успокоилась только тогда, когда власть перешла к одной из родственниц бывшей королевы, девушке по имени Иё.
Наследие
Яёй ознаменовали переход японского общества от групп охотников-собирателей, мало контактировавших с другими народами, к аграрному, металлообрабатывающему, политическому и милитаризованному обществу. Яёй заложили основы того, что сейчас известно как средневековая Япония, с появлением рисоводства и металлообработки, что позволило увеличить численность населения и производство оружия и доспехов для военных целей. Развитие кланов и королевств, а также классовой системы в конечном итоге привело к появлению системы даймё, самураев и Хризантемового трона с династией императоров, которая существует по сей день.